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Lunedì, alla Casa Bianca, il presidente degli Stati Uniti ha presentato l'immagine a infrarossi più profonda e nitida dell'universo lontano finora realizzata.
La fotografia mostra l'ammasso di galassie SMACS 0723 come appariva 4,6 miliardi di anni fa (questo è il tempo impiegato dalla luce per raggiungere le lenti del James Webb Space Telescope che l'ha catturato).
È impressionante vedere come centinaia di galassie, ciascuna con le sue centinaia di migliaia di stelle, si comprimano per apparire nella foto a colori.
Come ha spiegato la NASA, il fotogramma cattura una porzione di universo tanto piccola quanto una persona sulla terra vedrebbe un granello di sabbia tenuto a distanza di un braccio. Quante cose abbiamo ancora da esplorare!
Con la consegna delle prime immagini, Webb ha dimostrato di essere il primo osservatorio scientifico spaziale al mondo, subentrando al leggendario telescopio Hubble.
Questo meraviglioso ingegno è il risultato di una collaborazione tra le agenzie spaziali americana, europea e canadese, ma il presidente Biden si è preso la libertà di anticipare di un giorno la data di pubblicazione concordata con i partner del progetto, per prendersi tutto il merito con la sua affermazione: "Queste immagini ricorderanno al mondo che gli Stati Uniti possono fare grandi cose e ricorderanno al popolo americano, soprattutto ai nostri figli, che non c'è nulla che vada oltre le nostre capacità".
La frase colpisce in modo particolare quando, solo pochi giorni prima, il presidente aveva firmato un ordine esecutivo per "negare ai bambini non nati il loro più basilare diritto umano e civile, il diritto alla vita", come ha affermato l'arcivescovo di Baltimora e presidente della Commissione per le attività a favore della vita della Conferenza dei vescovi cattolici americani.
Certo, si tratta di due questioni molto diverse e può sembrare grossolano confonderle: ma, in fondo, entrambe le azioni rivelano l'autosufficienza non di una persona, ma di un sistema che crede davvero che "non c'è nulla al di là delle nostre capacità".
L'uomo orgoglioso non indietreggia di fronte all'evidenza della vita umana non ancora nata, nemmeno di fronte all'emozionante mistero dello spazio insondabile. Se io sono Dio, chi mi impedisce di fare ciò che voglio?
Era l'inizio degli anni '80 quando ebbi la fortuna di guardare una delle serie scientifiche popolari più famose della storia: Carl Sagan's Cosmo. Mi piace ripetere che, paradossalmente, questa magnifica opera di un agnostico convinto e militante è stata fondamentale per la mia vita di fede.
Ricordo che contemplavo estasiato le immagini del nostro universo e ascoltavo le sue chiare spiegazioni che mi facevano ammirare la bellezza della natura e allo stesso tempo la genialità dello spirito umano che è in grado di comprenderla e darle un senso.
Erano gli anni della Guerra Fredda, quando la paura di un olocausto nucleare aleggiava nel subconscio collettivo. Film come Il giorno dopo o Giochi di guerra ci ha messo di fronte alla dura realtà: la vita sulla terra è appesa a un filo, all'arroganza di una manciata di persone potenti o a un computer mal configurato.
Nella mia comprensione infantile, non riuscivo a trovare una spiegazione per questo doppio aspetto dell'essere umano: qualcuno che è capace del meglio e del peggio.
Deluso, ho trovato la chiave nella catechesi della Prima Comunione (quegli anni meravigliosi), quando abbiamo cantato. Pensavo che l'uomo fosse grande per il suo potere, grande per la sua conoscenza, grande per il suo coraggio; pensavo che l'uomo fosse grande e mi sbagliavo, perché solo Dio è grande".
Ho scoperto allora, e quarant'anni di esperienza continuano a confermarlo, che ogni volta che l'essere umano cerca di prendere il posto di Dio fallisce miseramente; e che le persone veramente grandi sono quelle che, pur facendo tutto da parte loro, riconoscono di non sapere tutto, di non poter fare tutto.
Sono coloro che, contemplando l'immensità del cosmo, riescono a vedere la loro assoluta insignificanza spazio-temporale e, quindi, il valore assoluto di ogni abitante del pianeta Terra.
In questi anni '20 del XXI secolo, quando le valigette nucleari sono state rispolverate, abbiamo bisogno di uomini e donne capaci di farsi travolgere dal valore inalienabile di ogni vita umana, persone che mettano tutte le loro capacità non a favore della morte, ma a favore della vita.
Che la contemplazione delle immagini di James Webb ci aiuti a non diventare arroganti, a non sbagliarci sulla condizione umana e a capire che è proprio perché siamo così piccoli e fragili che siamo così preziosi.
Come un giocattolo di vetro.
