Am 31. März 1521, dem Ostersonntag, wurde die erste Messe auf den Philippinen gefeiert, und seither hat sich das Wort Gottes auf diesen Inseln, in den nachfolgenden Generationen und in den Ländern des Fernen Ostens bis zum heutigen Tag verbreitet. Die Worte der Heiligen Schrift haben sich buchstabengetreu erfüllt: "An ihren Früchten werdet ihr sie erkennen". (Lk 6,43), denn es gibt nicht nur auf dem Archipel, sondern überall auf der Welt gläubige Gemeinschaften von Filipinos, die durch ihr Beispiel und ihr Wort so viele Völker evangelisieren.
Mit einer feierlichen Eucharistiefeier im Petersdom am 14. März wollte Papst Franziskus die Freude der ganzen Kirche teilen. In seiner Predigt wollte er zwei wichtige Aspekte dieser Evangelisierungsaufgabe hervorheben, die die gesamte Kirche in Spanien betraf.
Zunächst verwies er auf die Freude und das Vertrauen in Gott als Teil des Evangeliums von Jesus Christus, die in der Seele des philippinischen Volkes Wurzeln geschlagen haben: "Ihr habt die Freude des Evangeliums empfangen: dass Gott uns so sehr geliebt hat, dass er seinen Sohn für uns gab. Und diese Freude ist in deinem Volk zu sehen, in deinen Augen, Gesichtern, Liedern und Gebeten".. Er wies darauf hin, dass der Ruf Jesu Christi, allen Völkern zu predigen, schon bald vom philippinischen Volk aufgegriffen wurde, das von Anfang an zum missionarischen Volk Asiens wurde, und brachte seine Dankbarkeit zum Ausdruck: "Ich möchte Ihnen für die Freude danken, die Sie der ganzen Welt und den christlichen Gemeinschaften bringen"..
Bei der Zeremonie im Petersdom gab es zwei sehr wichtige Ereignisse: Die Vertreter der philippinischen Kirche pilgerten mit dem Santo Niño von Cebu und mit dem Prozessionskreuz, das sie zu den Magellaninseln brachten, nach Rom. Die Evangelisierung dieser Inseln zeichnete sich durch die Förderung der Andacht und der Volksfrömmigkeit aus: die Verehrung der Jungfrau Maria in allen Städten, des heiligen Josef, der Heiligen sowie die Gründung von Bruderschaften. Das Prozessionskreuz von Magellan ist eine Geste der Dankbarkeit an Spanien und insbesondere an das Patronato de Indias, das die materiellen Mittel und die Menschen mobilisierte, um den Glauben auf die Philippinen zu bringen, indem es Missionare aus dem regulären und dem weltlichen Klerus sowie Kunstwerke, Altarbilder, Gold- und Silberarbeiten schickte, um die ersten christlichen Tempel würdig zu schmücken, sowie den Bau von Krankenhäusern, Waisenhäusern und Altenheimen. Ebenso erinnert der Name Magellan an die spanischen Seefahrer, die die Schiffe in diese entlegenen Gebiete führten und die dank Legazpi und Urdaneta die Meeresströmungen entdeckten, die es ermöglichten, 1565 einen Seeweg von Mexiko nach Manila zu eröffnen.
Von da an gewann die Evangelisierung neuen Schwung und Missionare verschiedener Orden kamen aus Spanien über Mexiko: die Augustiner, die bereits 1572 ihr erstes Kloster in Manila errichtet hatten, und 1579 die Franziskaner. Im Jahr 1579 wurde der erste Bischofssitz in Manila errichtet und der Dominikaner Fray Domingo de Salazar zum ersten Bischof des Archipels geweiht.
Schließlich kamen die Jesuiten auf dem Archipel an. Ende des 16. Jahrhunderts arbeiteten fast 500 Missionare aus verschiedenen Orden neben den Priestern des weltlichen Klerus. Die Evangelisierungsmethode, die sie verfolgten, war dieselbe, die Jahre zuvor in Amerika angewandt worden war: der Ruf der zwölf Apostel, der darin bestand, die Sprache der Eingeborenen und ihre Gebräuche zu erlernen und sofort mit ihnen direkt über Jesus Christus und seine Heilslehre zu sprechen und sie schließlich aufzufordern, an ihn zu glauben und sich, wenn sie es taten, auf den Empfang der Taufe und dann der anderen Sakramente vorzubereiten. In der Mitte des 17. Jahrhunderts gab es auf den Philippinen zwei Millionen einheimische Christen.
Im Jahr 1987 schrieb Papst Johannes Paul II. in seinem Hirtenbrief Redemptoris missio, die verschiedenen Schritte der Evangelisierung bis zur Gründung der Diözesankirche, die Umsetzung der Tridentinischen Dekrete, die Einsetzung von Diözesansynoden und die ersten Diözesanseminare.
Die hohen Beamten, die diese Länder regierten - Vizekönige, Präsidenten der Audiencias, Gouverneure - wurden vom Rat der Indios aus ehrlichen und intellektuellen Persönlichkeiten ausgewählt und kehrten nach einigen Jahren nach Spanien zurück, nachdem sie den so genannten "juicio de residencia" durchlaufen hatten. Dank dieser Mechanismen und anderer Erfahrungen, die in die Gesetze der Indios eingeflossen sind, muss man anerkennen, dass es sich um eine weit weniger umstrittene Kolonisation handelte als die amerikanische.
Andererseits wurden die Gesetze der Indios im Sinne des Testaments von Isabella der Katholischen angewandt, und die Eingeborenen wurden als echte freie Menschen und Untertanen der Krone von Kastilien behandelt, die gemäß den Anforderungen der Schenkung von Papst Alexander VI. in den Bullen evangelisiert wurden. Inter Coetera 1503 an die Katholischen Könige. Ein weiterer Meilenstein in der Evangelisierung der Philippinen, der in Kontinuität mit der Evangelisierung Amerikas steht, war schließlich die frühe Gründung (1611) der Universität Santo Tomas de Manila, ein Zeichen für die Bedeutung, die der universitären Bildung und der Alphabetisierung beigemessen wurde.
Mitglied der Akademie für Kirchengeschichte in Madrid.
