"O trabalho é essencial na vida humana e é o caminho para a santificação"."Igreja para o Trabalho Decente" apela a políticas de criação de emprego decenteDedicar o domingo ao trabalho ou a Deus? Para Gerald Groff, um cristão evangélico de Pensilvâniaque trabalhou como carteiro rural, a resposta é clara: "O domingo é um dia em que nos reunimos como crentes. Honramos o dia do Senhor" e não é possível dedicar esse dia ao trabalho.
Essa declaração valeu-lhe repreensões e avisos de despedimento por absentismo por parte da sua entidade patronal, os Correios dos Estados Unidos (USPS). Antes de ser despedido, Groff demitiu-se mas processou a USPS por "discriminação religiosa" ao abrigo do Título VII da Lei dos Direitos Civis de 1964 e de uma decisão do Supremo Tribunal de 1977 conhecida como "Trans World Airlines, Inc. v. Hardison".
O seu caso não foi bem sucedido nem no Tribunal Distrital da Pensilvânia nem no seu Tribunal de Recurso. Agora, o caso está a ser discutido no Supremo Tribunal, que terá de decidir uma questão fundamental que poderá afectar a legislação laboral dos EUA: se uma entidade patronal deve ter em conta as práticas religiosas de um empregado, mesmo que isso afecte a empresa e os outros empregados. O caso é conhecido como "Groff v. DeJoy" porque Groff está a processar o Director Executivo da USPS, Louis DeJoy.
Emprego
Gerald Groff cresceu no condado de Lancaster, na Pensilvânia. Em criança, frequentou escolas geridas por menonitas. Vivia do outro lado da rua da quinta dos seus avós. Por isso, quando o seu avô morreu, Groff aproximou-se tanto de Deus que decidiu participar em missões cristãs evangélicas em várias partes do mundo. Quando regressou aos Estados Unidos, teve vários empregos até começar a trabalhar para a USPS em 2012 como transportador de correio rural.
A Groff sabia que provavelmente teria de trabalhar aos fins-de-semana, uma vez que a entrega de correio não pára. Durante algum tempo, Groff obteve concessões para não trabalhar aos domingos e para fazer entregas noutros dias. No entanto, em 2013, o gigante empresarial Amazon assinou um contrato com a USPS para entregar mercadorias mesmo aos domingos. Durante algum tempo, a situação de Groff não se alterou. No entanto, para evitar complicações futuras, Groff mudou para uma sucursal da USPS com um volume de trabalho menor.
Na sua nova sucursal, os gerentes também procuraram formas de satisfazer o pedido de Groff. Mas em 2018 foi impossível fazê-lo devido à ausência de funcionários que pudessem cobrir os turnos ao domingo. Por conseguinte, Groff foi notificado de que tinha de se apresentar ao trabalho aos domingos. Como já tinha feito várias vezes, Groff informou o director da sucursal de que não o faria devido às suas convicções religiosas. A sua resposta valeu-lhe a notificação de uma possível acção disciplinar por absentismo e mesmo a rescisão do seu contrato. Antes que isso acontecesse, Groff demitiu-se, mas intentou uma acção num Tribunal Distrital da Pensilvânia.
Base jurídica
A base desta acção judicial foi constituída por várias leis, incluindo o Título VII da Lei dos Direitos Civis de 1964 e uma decisão do Supremo Tribunal dos EUA de 1977, conhecida como "Trans World Airlines, Inc. v. Hardison". A primeira proíbe uma entidade patronal de discriminar um indivíduo com base na religião (definida como "todos os aspectos da prática e da observância religiosa, bem como da crença"). Quando um trabalhador pede à sua entidade patronal adaptações razoáveis para exercer a sua fé, a entidade patronal deve procurar formas de as conceder, a não ser que impliquem dificuldades excessivamente pesadas para a empresa. Neste domínio, a decisão Trans World Airlines v. Hardison de 1977 refere que tais concessões onerosas significam que, ao concedê-las, o empregador tem de "assumir um custo superior ao mínimo" ("custo de minimis").
A USPS e outras entidades patronais referiram que este custo mais do que mínimo cria problemas pesados para a empresa e para os outros trabalhadores. Quando um trabalhador beneficia de uma licença deste tipo, alguém tem de trabalhar as horas e os dias em que o trabalhador em licença está ausente. E quando isso acontece numa base semanal, pode criar tensões de vários tipos entre os outros trabalhadores. No caso "Groff v DeJoy", a recusa de se apresentar ao trabalho aos domingos criou, segundo a USPS, uma "atmosfera tensa e de ressentimento" entre os trabalhadores.
O Supremo Tribunal terá de decidir quais os parâmetros de custos mínimos que uma entidade patronal deve demonstrar se recusar fazer concessões religiosas razoáveis a um trabalhador. Não será um caso fácil, uma vez que o queixoso procura inverter ou, pelo menos, rever a decisão de 1977 "Trans World Airlines, Inc. v. Hardison". Espera-se que o Tribunal emita uma decisão em Junho. Esta decisão poderá marcar as leis laborais federais e o significado dos dias santos, não só para os cristãos, mas também para a Judeus (no sábado) e Muçulmanos (sexta-feira).
