O Campo Santo Teutónico (e Flamengo, como é oficialmente chamado) não só alberga o cemitério "alemão" completamente murado de Roma, mas também uma série de edifícios associados. A sua história remonta ao tempo de Carlos Magno, quando o Papa Leão IV doou este terreno ao rei franco por ocasião da sua coroação imperial em Roma, no Natal de 800.
Carlos Magno fundou em Roma a "Schola Franconia", uma das numerosas organizações regionais que acolhiam peregrinos e compatriotas de uma determinada região ou área linguística, espalhados por toda a cidade e, em particular, em torno da Basílica de São Pedro. Esta Schola fundiu-se rapidamente com o cemitério que existia dentro dos muros do Vaticano para os peregrinos de língua alemã desde finais do século VIII.
É importante notar que falar de uma língua "alemã" nos séculos VIII e IX é anacrónico, uma vez que os "francos", a origem do reino e do império de Carlos Magno, estavam, nesses séculos, espalhados pela maior parte dos actuais territórios da França, Alemanha, Bélgica, Países Baixos e norte de Itália (antigo reino dos Langobardos). Por isso, o termo "teutónico" é mais preciso, incluindo não só os actuais alemães (tedeschi em italiano, tudesco em inglês antigo), mas também todos os que vivem na zona cultural histórica de língua alemã; por sua vez, o termo italiano "fiamminghi" inclui os actuais flamengos e holandeses.
A estreita relação entre os "alemães" e Roma começou, no entanto, e iria continuar quando, após a divisão do Império Carolíngio em três reinos pelo Tratado de Verdun em 843, o reino franco-oriental se tornou o Império Romano-Germânico no início do século X, sob os chamados Otões: com Otão I (rei a partir de 936, imperador a partir de 962) começa a tradição de o rei alemão ser coroado pelo Papa como imperador do (Santo) Império Romano-Germânico, uma tradição que se manteria até 1530: Carlos V (Carlos I de Espanha) foi o último rei alemão a receber a coroa imperial do Papa, embora a coroação tenha tido lugar em Bolonha e não em Roma.
Séculos XIV - XVI
A instituição do "Campo Santo Teutónico" incluía não só o cemitério, mas também uma igreja e edifícios adjacentes. No entanto, durante o Cisma do Ocidente (1378-1417), o complexo sofreu danos significativos. Só em meados do século XV é que Friedrich Frid, natural de Magdeburgo, reviveu a tradição de enterrar peregrinos de origem alemã no Campo Santo Teutónico e reparou os edifícios existentes.
Reuniu à sua volta um grupo de ajudantes alemães e flamengos, o que levou à fundação de uma Irmandade das Almas Pobres, em 1454, que tinha como objetivo proporcionar um local de repouso digno aos peregrinos, bem como a comemoração cristã dos mortos, a manutenção do serviço religioso, a assistência aos peregrinos e a assistência aos compatriotas necessitados e doentes.
As terras pertencentes aos cónegos de S. Pedro foram transferidas para a irmandade. A atual igreja de Santa Maria della Pietà foi consagrada no ano jubilar de 1500. Em 1579, o Papa Gregório XIII elevou a confraria à categoria de Arquiconfraria da Mãe Dolorosa de Deus no "Campo Santo dos Alemães e Flamengos".
Século XIX - XX
Quando, no século XIX, começaram a surgir em Roma numerosos albergues não religiosos, a necessidade de albergues para peregrinos deixou de existir, pelo menos na mesma medida que antes. Este facto levantou a questão de uma utilização moderna do "Campo Santo". Ao mesmo tempo, a arqueologia cristã tornou-se uma disciplina científica e registou um crescimento considerável. Além disso, com a Kulturkampf (ou "batalha cultural") da Prússia contra o catolicismo, Roma tornou-se um refúgio para os clérigos alemães que não podiam trabalhar no Reich alemão.
Em 1876, foi fundado no Campo Santo o Colégio dos Sacerdotes, um centro de estudos com uma biblioteca e uma coleção paleocristã, sob a direção de Anton de Waal (1873-1917). Alguns anos mais tarde, em 1888, o Instituto Romano da Sociedade de Investigação de Görres também aí estabeleceu a sua sede. Os edifícios ocupados por ambas as instituições foram cedidos gratuitamente pela Arquiconfraria. Com a fundação do Estado do Vaticano, em 1929, pelos Tratados de Latrão, o Campo Santo passou a ter um estatuto extraterritorial. Em 1943/44, durante a ocupação alemã de Roma, cerca de 50 pessoas encontraram refúgio neste local.
Após a Segunda Guerra Mundial, a Arquiconfraria, o Colégio dos Padres e o Instituto Görres retomaram a sua cooperação de longa data. O Campo Santo conheceu uma rápida expansão, que se reflectiu numa renovação e ampliação em grande escala dos edifícios nas décadas de 1960 e 1970. Sob o longo mandato do reitor Erwin Gatz (1975-2010), que foi também diretor do Instituto Görres, iniciou-se uma fase de consolidação institucional e de definição do perfil académico.
O Campo Santo Teutónico hoje
Hoje, para além do "cemitério alemão" completamente murado, o cemitério alberga a igreja de Santa Maria della Pietà, sede da Arquiconfraria de Nossa Senhora das Dores (Mater Dolorosa) dos alemães e flamengos, proprietária do Campo Santo Teutónico, bem como o Pontifício Colégio dos Sacerdotes Alemães e o Instituto Romano da Sociedade Científica de Görres.
Embora seja o único cemitério dentro das muralhas da Cidade do Vaticano e esteja situado mesmo ao lado da Basílica de São Pedro, não faz parte do Vaticano, mas sim do território italiano: os Tratados de Latrão de 1929 tornaram-no uma posse extraterritorial da Santa Sé. No entanto, só é acessível através do território do Vaticano.
Tanto o cemitério como a igreja da Campo Santo Teutónico Pode visitar a igreja todos os dias das 9h00 às 12h00 (exceto às quartas-feiras, durante a audiência papal). Também é possível assistir à Santa Missa celebrada na igreja - exceto no mês de agosto - todos os dias às 7h00 (aos domingos, às 10h00).
