Progressos no trabalho pastoral com os povos indígenasO Mês do Património Nativo Americano é celebrado em novembro desde 1990. O seu objetivo é aproximar-se dos povos nativos dos EUA para aprender sobre as suas culturas e reconhecer as suas contribuições para a sociedade. Nesta ocasião, diferentes instituições culturais e museus organizam actividades, entre as quais a National Gallery, a Library of Congress, o National Archives e, principalmente, o National Museum of the American Indian, que faz parte da rede do National Museum of the American Indian. Museus Smithsonian. Alberga uma das mais extensas colecções de artefactos indígenas do mundo e inclui artefactos, fotografias, obras de arte, pinturas e esculturas não só da América do Norte, mas de todo o continente.
Muitas dioceses também organizam missas e momentos de oração para comemorar a herança dos nativos americanos. Por exemplo, no dia 3 de novembro, o Cardeal Wilton Gregory, Arcebispo de Washington, DC, presidiu na Igreja de St. Mary of Piscataway em Clinton, Maryland, a uma Missa em honra dos nativos americanos. Na sua homilia, o Cardeal observou: "Celebramos este Mês da Herança Nativa para que os nossos irmãos e irmãs que reivindicam essa preciosa herança possam regozijar-se com o grande bem que os nativos americanos fizeram pela sociedade e continuam a fazê-lo.
Tribos nos Estados Unidos
Existem 573 entidades tribais no país, com 2,5 milhões de índios americanos e nativos do Alasca a viver em várias partes do país. As tribos mais populosas são a Cherokee, a Navajo e a Choctaw. Alguns grupos designam-se por "nação" ou "povo", sendo este último termo utilizado para as tribos que partilham a mesma língua, habitam a mesma região ou partilham traços culturais.
Ao longo da história, a relação destes povos com o governo federal tem sido complexa e polémica. Desde as origens da nação, o governo dos EUA impôs a sua autoridade através de tratados que não foram honrados ou foram enganadores. Como resultado, os povos nativos foram despojados de grande parte das suas terras. Um exemplo disso é a "Lei de Remoção dos Índios", aprovada em 1830, que ordenou a remoção dos índios da parte oriental do país para a parte ocidental do rio Mississipi.
Uma das tribos que mais sofreu com esta lei foi a dos Cherokee. A sua marcha forçada para oeste é conhecida na história do país como o "Trilho das Lágrimas", porque centenas de índios morreram de fome, doença ou exaustão pelo caminho. Dos 15.000 Cherokee que partiram, 4.000 morreram pelo caminho. Décadas mais tarde, muitas destas acções foram deploradas e declaradas inconstitucionais pelo Supremo Tribunal, como o caso Worcester contra Geórgia, que reconheceu a deslocação forçada de povos indígenas e a expropriação das suas terras ancestrais. Atualmente, os Estados Unidos aplicam uma política de cooperação e autodeterminação, segundo a qual o governo reconhece as áreas denominadas "reservas indígenas" como territórios semi-soberanos, ou seja, com leis e formas de governo próprias. Não fazem parte de nenhum Estado, embora se encontrem dentro dele e, por conseguinte, não estão sujeitas às suas leis.
As tribos podem promulgar leis civis, leis penais, estabelecer regras de cidadania e autorizar actividades dentro das suas jurisdições. As limitações são as mesmas que para os Estados e constam da Constituição. Não têm o poder de emitir a sua própria moeda, de estabelecer relações externas ou de declarar guerra a outros países. Existem 326 reservas federais, muitas das quais se situam na zona fronteiriça entre os EUA e o México. A maior é a Reserva da Nação Navajo, com 16 milhões de acres, que se situa no Arizona, Novo México e Utah.
Os habitantes das reservas enfrentam numerosos desafios, incluindo a pobreza, o desemprego e a criminalidade. Isto deve-se ao facto de muitas delas estarem localizadas remotamente e não disporem dos recursos necessários para estabelecer indústrias ou empresas sólidas. Uma exceção generalizada são os casinos, que têm tido muito sucesso e são uma fonte crucial de receitas para as tribos. Vários estados, como o Texas, proíbem o estabelecimento de casinos e, por isso, muitas pessoas vão aos únicos centros de jogo situados nas reservas indígenas. Uma delas é a reserva Kickapoo em Eagle Pass, Texas, na fronteira com Coahuila, México.
Católicos nativos americanos
Estima-se que existam pouco mais de 780.000 índios americanos e nativos do Alasca que professam a fé católica no país. Existem 340 paróquias constituídas maioritariamente por comunidades indígenas. A Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos (USCCB) criou a Subcomissão para os Assuntos dos Nativos Americanos, atualmente presidida pelo Bispo Chad W. Zielinski de Ulm, para gerir e ajudar na assistência pastoral a este sector da população.
Os católicos nativos americanos possuem valores profundos que enriqueceram a Igreja e as suas comunidades. O primeiro deles é a sua espiritualidade. Nos últimos anos, a Igreja aumentou o número dos seus santos e abençoou, com a canonização de Kateri Tekakwitha (1656, Nova Iorque-1680 Quebeque), a chamada "espiritualidade nativo-americana".Lírio Mohawk"e com o processo de beatificação do Servo de Deus Nicholas W. Black Elk, o "Alce Negro" (1863-1950) da tribo Oglala Sioux. Kateri Tekakwitha é a santa padroeira dos nativos americanos. Foi canonizada em 2012. O "Alce Negro" foi batizado como adulto em 1907 e, na segunda parte da sua vida, viajou para diferentes reservas indígenas para ensinar e pregar a fé.
Embora a vida destes modelos exemplares tenha moldado a espiritualidade dos nativos americanos, estas culturas também possuem outros valores que enriquecem o resto da cultura americana. Um deles é o da justiça reparadora. Através das suas lutas, principalmente nos tribunais americanos, os povos indígenas fizeram valer os seus direitos, especialmente o uso e a soberania das suas terras. Dois outros princípios vitais nas culturas nativas americanas são a família, centrada no casamento, e a vida comunitária na paróquia. As suas tradições, línguas e costumes são difundidos - nas comunidades paroquiais ou nas missões - juntamente com a proclamação do Evangelho e a celebração dos sacramentos.
"As culturas nativas e o Evangelho não são duas ideias concorrentes, mas fundem-se como se vê na vida de tantos nativos americanos. Com uma compreensão mais profunda das comunidades pertencentes à Igreja Católica nativo-americana, poderemos ligar melhor a fé e as culturas que orientam o ministério católico aos nativos americanos, sendo um grande dom para Cristo e a sua Igreja" (USCCB, 2019. "Two rivers", Relatório sobre a cultura e o ministério dos católicos americanos).
