A terra de Abraão, o Iraque que o Papa quer visitarA nossa viagem por alguns dos países onde o cristianismo nasceu e floresceu leva-nos a um dos locais tradicionais do "jardim que Deus plantou no Oriente" (Éden): o Iraque. Infelizmente, também aqui temos de constatar como outro berço de algumas das maiores e mais antigas civilizações (como o Egipto, a Síria, o Irão, a Etiópia, o Líbano, Israel e a Palestina) é hoje um teatro de instabilidade, sofrimento e incerteza para todos os povos que o habitam.
Alguns dados
O Iraque está situado no Médio Oriente, tem uma área de 438 317 km² e uma população de pouco mais de 40 milhões de habitantes, 75-80 % dos quais são de etnia árabe, 15-20 % de etnia curda (o curdo é uma língua iraniana, logo indo-europeia), principalmente na zona do Curdistão iraquiano, no nordeste do país. Existem também minorias étnicas, como os assírios (principalmente em Bagdade e no norte do país, especialmente em Mossul e arredores: a famosa "Planície de Nínive", predominantemente sírio-cristã e de língua aramaica, também semítica) e os turcomanos.
O Islão é a religião predominante (95-98 % da população é muçulmana, 60 % xiita e 40 % sunita). As minorias não islâmicas representam menos de 2 %, nomeadamente os cristãos, os judeus, os mandeus e os yazidis.
No entanto, até 2003, o Iraque albergava uma das maiores minorias cristãs do Médio Oriente, com 1,5 milhões de fiéis: constituíam 6 % da população (12 % em 1947), mas hoje restam menos de 200 000. A comunidade judaica era também muito numerosa (pelo menos 150 000 indivíduos até à fundação do Estado de Israel e ao êxodo maciço para este Estado em 1950-51), atualmente reduzida a três pessoas!
Antiga Mesopotâmia
O nome "Iraque" é de origem acádica, derivado do sumério, e mais tarde fundido com o árabe através do aramaico e do persa antigo (Erak). Este topónimo está relacionado com a antiga Uruk (sumério: Unug), a primeira verdadeira cidade da história da humanidade (fundada no 4º milénio a.C.). Estima-se, de facto, que tenha atingido uma população de 80.000 habitantes há três mil anos a.C. e foi não só o primeiro lugar na história da humanidade que se pode definir como uma cidade (devido a duas características fundamentais: estratificação social e especialização do trabalho), mas também a casa do mítico rei sumério Gilgamesh (daí a famosa Epopeia de Gilgamesh, escrita em acádio, a língua semítica dos povos assírio e babilónico: o primeiro poema épico da história).
No entanto, antes da conquista árabe (séculos VI e VII d.C.), o nome mais conhecido para esta região era Mesopotâmia (grego: "terra entre os rios", referindo-se ao Tigre e ao Eufrates), uma terra que viu nascer civilizações antigas que contribuíram grandemente para a história da humanidade. De facto, entre as duas mais conhecidas (os sumérios e os assiro-babilónios) existe uma continuidade, como acontece frequentemente com as civilizações contíguas, e ambas foram, de qualquer modo, fortemente influenciadas por outros povos, a oeste os amorreus, a leste os Persa (obviamente com uma influência recíproca).
Os sumérios eram um povo não semita (o sumério é uma língua isolada) e são considerados a primeira civilização urbana da história, juntamente com os antigos egípcios, bem como alguns dos primeiros a praticar a agricultura e os inventores da cerveja, do sistema escolar, da primeira forma de escrita da humanidade (cuneiforme), da aritmética e da astronomia.
Os continuadores dos sumérios (cuja língua, na sua forma falada, já se tinha extinguido há mais de 2000 anos antes de Cristo) foram os assírios e os babilónios (constituindo um continuum linguístico, uma vez que a língua falada por ambos os povos era o acádio, ou seja, a língua semítica mais antiga de que há registo, que mais tarde evoluiu para dialectos distintos).
Os assírios estabeleceram-se no norte do atual Iraque e tomaram o seu nome da primeira cidade que fundaram, Assur. Ao longo dos séculos (entre 1950 e 612 a.C.), expandiram o seu território, formando um vasto império cuja capital, Nínive (atual Mossul), é bem conhecida da Bíblia (especialmente do Livro de Jonas) e dos documentos históricos como uma grande cidade com 12 km de perímetro de muralhas e cerca de 150 000 habitantes no seu auge, bem como pelas suas riquezas arquitectónicas e culturais, incluindo a grande biblioteca do rei Assurbanipal, que continha 22 000 tabuinhas cuneiformes.
Em 612 a.C., com a destruição de Nínive pelos medos e caldeus, a civilização assíria entrou em declínio a favor da civilização persa, a leste, e da civilização babilónica, a sudeste, ao longo do vale da Mesopotâmia.
E os babilónios eram "primos" dos assírios (falavam praticamente a mesma língua). Chamavam-se babilónios por causa da Babilónia, uma das suas cidades (no Eufrates), famosa pelos seus jardins suspensos e opulência, mas também acádios (falavam a língua acádia) e tornaram-se tão importantes que subjugaram toda a Mesopotâmia. São também conhecidos pelos seus feitos em matéria de história, literatura, astronomia, arquitetura e civilização. Por exemplo, o Código de Hamurabi (1792-1750 a.C.), a primeira coleção de leis da história da humanidade, contém até um código de conduta para os médicos.
Outro governante babilónico famoso é Nabucodonosor, o célebre destruidor de Jerusalém e do seu Templo (587 a.C.) e da deportação dos judeus para a Babilónia (pelo qual é também recordado na ópera "Nabucco" de Verdi).
A Mesopotâmia foi conquistada pelos persas antes de ser anexada pelo Império Romano. Voltou a cair nas mãos dos persas a partir do século IV d.C. e voltou a entrar na órbita bizantina no século VII, pouco antes da conquista islâmica final.
A chegada do islam e a atualidade.
Foi em 636 que chegaram as tropas árabes e, em 750, o Iraque tornou-se o centro do califado abássida (a anterior dinastia omíada estava sediada em Damasco), especialmente após a fundação de Bagdade, em 762, que rapidamente se tornou uma metrópole mundial, um centro cultural e intelectual para todo o mundo (rivalizando com Córdova), Esta época seria conhecida como a Idade de Ouro islâmica, até à invasão mongol de 1258, que marcou o seu declínio, com o país a cair sob o domínio, primeiro, de dinastias turco-mongóis e, depois, a ser disputado entre o Império Persa (governado pela dinastia Safávida xiita, de língua e cultura turco-zeri) e o Império Otomano sunita, que acabou por o incorporar em 1638 (Tratado de Qasr-e Shirin).
O domínio otomano só terminou com a Primeira Guerra Mundial, no final da qual o Império Britânico (mais uma vez!) obteve o Mandato sobre o país (já mencionámos noutros artigos os vários acordos que a Grã-Bretanha fez na altura para obter o controlo do Médio Oriente e conseguir aliados contra o Império Otomano e a Alemanha). durante a guerra), que era nominalmente autónomo através da monarquia hachemita do rei Faisal I. No entanto, o Iraque tornou-se totalmente independente em 1932, na sequência do Tratado Anglo-Iraquiano assinado pelo Alto Comissário britânico Francis Humphrys e pelo Primeiro-Ministro iraquiano Nuri al-Said.
O período seguinte foi marcado pela instabilidade (o Farhoud de 1941, um pogrom que marcou o fim da convivência harmoniosa entre judeus, cristãos e muçulmanos e levou ao massacre de centenas, talvez mais de mil judeus), até que um golpe de Estado em 1958 pôs fim à monarquia e outro (8 de fevereiro de 1963) levou Saddam Hussein ao poder.
Saddam Hussein e o Partido Ba'athz
Saddam Hussein (1937-2006) foi um expoente do partido Baath (que em árabe significa "ressurreição"), um partido nacionalista e socialista árabe formado após a Segunda Guerra Mundial pelo cristão sírio Michel Aflaq e pelo seu compatriota muçulmano Salah al-Din al-Bitar. Ao contrário do marxismo, o socialismo árabe não tem uma visão materialista da vida; pelo contrário, o Baath defende uma espécie de marxismo "espiritual" que repudia todas as formas de luta de classes (mas também a religião), considerada um "fator de divisão interna e de conflito", uma vez que "todas as diferenças entre os filhos [da nação árabe] são fortuitas e falsas". Sem contemplar o ateísmo, a ideologia baʿthista protege a livre iniciativa privada na esfera económica como um legado do Islão, que a consideraria a melhor atividade do homem ('al-kāsib ḥabīb Allāh', ou seja, 'aquele que ganha é amado por Deus').
O Ba'ath, como forma de nacionalismo socialista pan-árabe, também dominou durante décadas na Síria (o atual Presidente Assad é um expoente) e, com outros partidos da mesma origem, grande parte do mundo árabe na segunda metade do século XX e na primeira década do século XXI.
Sob o regime de Saddam Hussein, o Iraque tornou-se uma ditadura (onde, paradoxalmente, os direitos das minorias não muçulmanas estavam, no entanto, muito mais garantidos e protegidos do que hoje) marcada por guerras sangrentas (guerra Irão-Iraque, 1980-1988; invasão do Kuwait e Primeira Guerra do Golfo, 1991; conflito com os curdos; Segunda Guerra do Golfo, 2003).
Os últimos anos
A última delas, a Segunda Guerra do Golfo, resultou na invasão do país por uma coligação liderada pelos EUA sob o pretexto (que mais tarde se revelou falso) do alegado apoio de Hussein ao terrorismo islâmico e do fabrico e ocultação de armas de destruição maciça.
Em 2011, os Estados Unidos retiraram-se do país, deixando-o, tal como o atual Afeganistão, numa situação de colapso (antes de 2003, graças também às suas imensas reservas de petróleo, o Iraque era um dos países árabes mais prósperos e dispunha de um excelente sistema de saúde e de um excelente nível de educação pública, incluindo o ensino universitário).
As fortes divisões tribais e sectárias, a incapacidade dos governos iraquianos, a corrupção e os protestos levaram a um ressurgimento da violência, especialmente após a primavera Árabe (2011) e a chegada do famoso Estado Islâmico do Iraque e da Síria (ISIS), que invadiu o país em 2013-14, saqueando províncias inteiras, sobretudo no norte, e cometendo crimes horrendos, especialmente contra as minorias yazidi e cristã, mas também contra os próprios xiitas e sunitas, até 2017, quando o ISIS foi derrotado pelas tropas governamentais aliadas aos curdos.
Desde então, o país, que desde 2005 se tornou uma república parlamentar, federal e democrática (o código civil prevê a lei islâmica como fonte de direito e os três principais cargos do Estado estão distribuídos pelas principais comunidades etno-religiosas: a presidência da República para os curdos, o governo para os xiitas e o parlamento para os sunitas), continua a viver em condições económicas precárias, com desigualdades crescentes e intolerância religiosa, especialmente em relação à minoria cristã.
Escritor, historiador e especialista em história, política e cultura do Médio Oriente.
