A terra de Abraão, o Iraque que o Papa quer visitarA viagem do Papa ao Iraque tem agora um programa oficialDe uma perspectiva geopolítica, o Iraque é um país que se destaca como uma terra de passagem, um lugar que durante séculos foi um campo de jogos para potências limítrofes e distantes. O Iraque era a posse mais oriental do Império Romano, embora o seu domínio fosse sempre fraco devido à pressão persa. Mais tarde, o Iraque tornou-se a fronteira sangrenta dos impérios bizantinos e sassânidas rivais.
Após as conquistas árabes, o Iraque ganhou uma proeminência não vista desde a antiga Babilónia. Sob a dinastia Abbasid, Bagdade foi fundada para servir de capital do califado. Isto coincidiu com o início da era dourada do Islão. Bagdade é o coração de um império florescente e uma das cidades mais ricas e prósperas do mundo durante o início da Idade Média. Este período de esplendor chegou ao fim abrupto com as invasões mongóis. Em 1258 Bagdade foi arrasada até ao chão e os seus habitantes exterminados. Os Mongóis foram seguidos pela Peste Negra e depois por outra invasão vinda do Oriente. Em 1401 Tamerlane conquistou a cidade num massacre que pôs fim a este período negro.
Bagdad nunca recuperaria a sua magnificência. O Iraque deixaria de ser um jogador e um centro, como tinha sido durante a dinastia abássida, mas voltaria à posição de uma linha divisória contestada entre impérios rivais. Ottomans e Safavids lutaram pelo seu controlo durante os séculos XVI e XVII. O Iraque acabou por cair nas mãos dos otomanos, embora nunca tenha deixado de ser o teatro de guerra entre os otomanos e os persas.
A Primeira Guerra Mundial marca o fim do domínio turco com a conquista britânica. Nasceu o Iraque moderno tal como o conhecemos hoje. Os britânicos moldaram-na com a união de três províncias otomanas. Londres também inventou uma monarquia para governar o país. Colocaram um membro da família hachemita da Arábia no trono. Tanto os britânicos como os hachemitas tomaram a decisão histórica de confiar na minoria árabe sunita para administrar o país. As consequências desta aposta ainda são palpáveis.
Na sequência da retirada britânica em 1954, a monarquia foi brutalmente derrubada em 1958. O Iraque tornou-se então uma república sob o controlo dos militares socialistas. Ao longo do tempo, uma corrente dentro dos militares tomou o poder e estabeleceu uma ditadura de partido único no Iraque: o Ba'ath. Era um partido laico, nacionalista, radical socialista, antisionista, anti-Sionista. Gradualmente, uma figura dentro do partido, Saddam Hussein, começou a tomar as alavancas do poder até se tornar ditador.
Os anos turbulentos, 1980 - 2000
Após a revolução islâmica no Irão, Saddam decidiu tirar partido da situação para invadir o país. A guerra Irão-Iraque (1980-1988) deixou cerca de um milhão de pessoas mortas e dois países devastados. Saddam arrastou então o Iraque para outra guerra ao invadir o Kuwait em 1990. A Guerra do Golfo foi uma derrota humilhante para Saddam. O seu exército foi aniquilado e expulso do Kuwait. Farto da brutalidade das políticas de Saddam e do facto de ele ter continuado a sua política de favorecer a minoria árabe sunita, os curdos no norte e os xiitas no sul, decidiu então revoltar-se e derrubar o regime. No entanto, na ausência de apoio ocidental, os rebeldes foram brutalmente esmagados por Saddam (as armas químicas foram mesmo utilizadas contra a população civil).
Nos anos 90, o Iraque era um país enfraquecido, sujeito a duras sanções económicas e a zonas de interdição de voo impostas pelos EUA no norte e no sul para impedir Saddam de voltar a gasear ou bombardear as populações curdas e xiitas. Apesar da pressão internacional, Saddam continuou a liderar o país. Em 2003, Washington decidiu pôr fim ao impasse, invadindo o país. O regime do partido Ba'ath foi desmantelado e Saddam foi executado. Iniciou-se então um caótico processo de transição em que as tropas americanas se encontraram no meio de uma guerra civil entre as populações xiitas e sunitas. A minoria sunita assistiu, em pânico, à evaporação da influência política e económica de que tinha desfrutado nos últimos 100 anos num Iraque democrático. Sob o novo sistema, os números prevaleceriam inevitavelmente. Os xiitas deixaram claro o seu domínio demográfico nas várias eleições. Alguns sunitas, temerosos de represálias xiitas e infelizes com a sua política sectária, atiraram-se primeiro para os braços da Al Qaeda e depois do Estado islâmico para enfrentarem um governo de Bagdade que viam como um adversário corrupto. Entretanto, os Curdos aproveitaram as circunstâncias para criar um Estado. de facto independente para o norte.
Embora as tropas americanas tivessem deixado o país em 2011, foram obrigadas a regressar em 2014 para lidar com a nova instabilidade. Com a derrota do Estado islâmico, a paz e a estabilidade não regressaram completamente. Nos últimos anos, o Iraque tornou-se um campo de jogos para as potências regionais e estrangeiras, incluindo o Irão, os EUA e as monarquias do Golfo.
No momento
Apesar das guerras, insurreições e mudanças de regime, o Iraque viveu uma espectacular explosão populacional. Desde 1980, a população triplicou. O único grupo que ficou de fora deste processo foi a minoria cristã, que nos últimos anos passou do 10% do recenseamento para menos de 1%. Os cristãos são o único grupo órfão no país. Sem aliados estrangeiros poderosos e acesso às elites do país, a minoria cristã ignorada não é um actor relevante no país. Pior, tem sido o escape da raiva sectária com cada um dos infortúnios do país nos últimos anos.
Doutorado em História e Professor de Relações Internacionais na Universidade Francisco de Vitoria.
