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Dopo aver recitato il Regina Coeli il 22 maggio, Papa Francesco ha pregato per i cattolici della Cina, raccomandandoli a Maria Ausiliatrice, che viene venerata il 24 maggio e, in particolare, nel santuario di Sheshan. Non è la prima volta che il Papa cita questo anniversario. E non potrebbe essere altrimenti: Benedetto XVI ha istituito il 24 maggio come giornata di preghiera per la Cina nella sua lettera del 2007 ai cattolici cinesi, e da 15 anni è una ricorrenza fissa.
Tuttavia, le parole di Papa Francesco si inseriscono in un quadro più drammatico. Dal 2008, primo anno in cui si è tenuta la preghiera, i missionari non hanno smesso di denunciare gli ostacoli posti da Pechino ai pellegrinaggi alla basilica di Sheshan. E con la pandemia, il santuario è stato chiuso per due anni, in modo che nel 2021 non potesse essere tra i santuari inclusi nella maratona di preghiera contro la pandemia proclamata da Papa Francesco a maggio - e mentre il santuario rimane chiuso, il vicino parco divertimenti ha appena riaperto.
Le parole di Papa Francesco, tuttavia, si inserivano in un contesto più ampio: i negoziati per il rinnovo dell'accordo tra la Santa Sede e la Cina sulla nomina dei vescovi, che scade nell'ottobre 2022; e l'arresto a sorpresa del cardinale Joseph Zen, vescovo emerito di Hong Kong, imprigionato l'11 maggio e solo successivamente rilasciato su cauzione.
Il Regina Coeli del 22 maggio
Il saluto di Papa Francesco al termine del Regina Coeli del 22 maggio è stato pieno di segni. Innanzitutto, il Papa ha rinnovato ai cattolici della Cina "l'assicurazione della mia vicinanza spirituale: seguo con attenzione e partecipazione la vita e le vicende dei fedeli e dei pastori, spesso complesse, e prego ogni giorno per loro".
Queste parole contengono un riferimento alla vicenda del cardinale Zen, che sarà processato il 19 settembre. Il Papa ha poi invitato i cattolici a essere uniti nella preghiera "affinché la Chiesa in Cina, in libertà e tranquillità, possa vivere in effettiva comunione con la Chiesa universale ed esercitare la sua missione di annunciare il Vangelo a tutti, offrendo così anche un contributo positivo al progresso spirituale e materiale della società".
Questa seconda parte del saluto, infatti, chiede una maggiore libertà per la Chiesa e una maggiore libertà religiosa. È il potere della diplomazia: dire le cose senza dirle e soprattutto senza snaturare l'interlocutore cinese.
Equilibrio diplomatico
Il fatto è che in Vaticano non si dà per scontato che l'accordo venga rinnovato. Il cardinale Pietro Parolin, Segretario di Stato vaticano, ha dichiarato in un'intervista che sperava di cambiare qualche parte dell'accordo. E l'arcivescovo Paul Richard Gallagher, "ministro degli Esteri" del Vaticano, incontrando gli ambasciatori dell'UE in un pranzo a porte chiuse, avrebbe detto che se la Cina volesse un accordo più stabile, magari permanente, la Santa Sede direbbe di no.
D'altra parte, c'è un dettaglio che indica che la Santa Sede ha voluto dare un certo peso all'accordo: è stato firmato il 22 settembre 2018, il primo giorno del viaggio di Papa Francesco nei Paesi baltici.
Come è noto, sia il Segretario di Stato che il Segretario di Stato per i Rapporti con gli Stati seguono il Papa nei suoi viaggi. La scelta di quella data ha fatto sì che fosse il vescovo Antoine Camilleri, sottosegretario per i Rapporti con gli Stati, a firmare l'accordo a nome della Santa Sede con il suo omologo Wang Chao, viceministro degli Affari esteri della Repubblica Popolare Cinese.
Se le date contano, sembra chiaro che questo giorno è stato scelto perché significava che, inevitabilmente, la delegazione era meno potente, con un accordo firmato dai numeri 3 e non dai numeri 1.
L'accordo è stato poi rinnovato nell'ottobre 2020 e finora ha dato due risultati: che tutti i vescovi in Cina sono considerati in comunione con Roma e che in quattro anni sono stati nominati solo sei vescovi in base all'accordo.
I termini dell'accordo sono sconosciuti, anche se si è ipotizzato che la Santa Sede si impegni con il Governo in un processo di revisione dei candidati all'episcopato fino a quando il Papa non nominerà un vescovo gradito anche a Pechino. Tuttavia, l'accordo manterrebbe la piena autonomia del Papa nella scelta dei vescovi.
Certamente, il rapporto tra la Santa Sede e la Cina è un equilibrio instabile, e l'inaspettato arresto del cardinale Zen ne è la prova. Dopo l'arresto, la Santa Sede ha fatto sapere che sta seguendo da vicino gli sviluppi. Ma non c'è stata alcuna protesta formale, anche perché, essendo la Cina uno dei pochi Paesi al mondo a non avere relazioni diplomatiche formali con la Santa Sede, non c'erano canali adeguati per un reclamo formale.
Il Cardinale, tuttavia, sembrava un po' esigente. Sostenitore della democrazia a Hong Kong e da sempre fortemente contrario all'accordo, il cardinale Zen è arrivato a tentare di scongiurare il rinnovo recandosi a Roma e cercando di essere ricevuto dal Papa. Ma non ha avuto molto successo: ha incontrato solo brevemente il cardinale Parolin, Segretario di Stato. È stato il segnale definitivo che il Papa non era disposto ad ascoltare altre argomentazioni sull'accordo. L'ultimo di una serie di segnali.
I segnali alla Cina
In precedenza, nell'ottobre 2019, Papa Francesco aveva inviato un telegramma a Hong Kong mentre sorvolava il suo territorio diretto in Giappone. Sul volo di ritorno aveva minimizzato l'importanza del telegramma, dicendo che si trattava di un telegramma di cortesia inviato a tutti gli Stati. Si tratta di dichiarazioni in parte fuorvianti, perché Hong Kong non è uno Stato, ma è apprezzata da Pechino, al punto che il ministro degli Esteri, Geng Shuang, aveva sottolineato che dal Papa "la Cina apprezza l'amicizia e la gentilezza".
E non solo. Nel suo viaggio verso il Giappone, Papa Francesco ha sorvolato la Cina e Taiwan. Nel telegramma inviato a Pechino, ha salutato la Cina come "nazione"; mentre i saluti a Taipei sono stati rivolti al "popolo di Taiwan", anche se la nunziatura di Taipei è significativamente chiamata nunziatura della Cina.
Nel luglio 2020, Papa Francesco aveva anche deciso di omettere dalle sue parole al termine dell'Angelus un appello a nome di Hong Kong, in un momento delicato per il rinnovo dell'accordo.
Sono stati tutti segnali chiari alla Cina, che sono stati apprezzati.
Oggi, Papa Francesco sta cercando di fare attenzione a non far arrabbiare il "Drago Rosso", ma i negoziati per un nuovo accordo sembrano più difficili che mai. La Cina vorrebbe che il Vaticano fosse maggiormente coinvolto e potrebbe anche mettere sul tavolo la possibilità di un rappresentante non residente della Santa Sede. Il mondo cattolico chiede più prudenza, in una situazione che il Governo non sta certo facilitando.
L'arresto del cardinale Zen si è rivelato un mero pretesto, un modo per mostrare i muscoli. L'accusa, in definitiva, non è di ingerenza straniera, ma di non aver registrato correttamente un fondo umanitario di cui il cardinale e altri cinque esponenti del mondo democratico erano amministratori.
Non molto, in fondo, ma abbastanza per mandare un messaggio alla Chiesa: qui tutto è controllato.
Tuttavia, per la Santa Sede vale ancora la pena di continuare la conversazione. "Sappiamo che stiamo tendendo la mano e che il coltello può far scorrere il sangue, ma dobbiamo parlare con tutti", spiega un monsignore che ha partecipato ai negoziati in passato.
Alla fine, l'accordo sembra ancora una possibilità da considerare. Come dice un vecchio detto diplomatico vaticano, "si fanno accordi con persone di cui non ci si può fidare".
