Igualdade e migração, no centro das atenções americanasO dia 28 de agosto assinalou o 60º aniversário do acontecimento emblemático que marcou um dos momentos mais importantes da luta pelos direitos civis nos Estados Unidos em Washington D.C.A Marcha pelo Emprego e pela Liberdade. Nessa ocasião, 250 000 pessoas marcharam do Monumento George Washington para o Memorial Abraham Lincoln, no National Mall, para protestar contra a discriminação racial e apoiar o que, na altura, era apenas um projeto de lei sobre direitos civis a ser aprovado no Congresso dos EUA.
Esse apelo, lançado em 28 de agosto de 1963, foi lançado pelo grupo conhecido como os "Seis Grandes" do movimento dos direitos civis dos EUA: James Farmer, John Lewis, A. Philip Randolph, Roy Wilkins, Whitney Young e o Reverendo Dr. Martin Luther King Jr.
Os participantes na marcha exigiram a igualdade perante a lei para todos: brancos, negros, asiáticos, hispânicos, sem distinção. Este acontecimento foi uma das pedras angulares que moldaram a luta pelos direitos civis na América. Uma batalha que estava em curso desde os anos 50, mas que viria a concretizar-se com uma série de acontecimentos fundamentais. Em primeiro lugar, a decisão do Supremo Tribunal dos Estados Unidos no histórico veredito Brown v. Board of Education de 1954.
O Tribunal decidiu que as leis que estabeleciam a segregação racial nas escolas públicas eram inconstitucionais, mesmo quando essas instituições se regiam pelo princípio "segregados mas iguais". Este veredito anulou assim a decisão "Plessy v. Ferguson", de 1896, que declarava constitucional a segregação racial. O caso "Brown v. Board of Education" teve início quando, em 1951, uma escola pública de Topeka, no Kansas, se recusou a matricular na escola a filha de um afro-americano chamado Oliver Brown. A sua família e doze outras pessoas intentaram uma ação judicial no Tribunal Distrital do Kansas. A decisão foi negativa e, por isso, Brown, juntamente com Thurgood Marshall, recorreu da decisão para o Supremo Tribunal. Marshall viria mais tarde a tornar-se um dos maiores juristas americanos e o primeiro afro-americano a ser eleito para o Supremo Tribunal.
O boicote aos autocarros
Outro acontecimento que marcaria a história da luta pelos direitos civis foi o chamado "boicote aos autocarros de Montgomery", Alabama, iniciado por Rosa Parks, uma mulher americana que foi presa por se recusar a ceder o seu lugar num autocarro de transporte público a uma pessoa branca. Até ao início da década de 1950, os afro-americanos só podiam sentar-se na parte de trás do autocarro. Por este comportamento, foi presa e multada. Esta situação levou a um boicote aos autocarros públicos de Montgomery, liderado por um pastor batista pouco conhecido, Martin Luther King Jr.
A manifestação do Alabama seria seguida por outra na Costa Leste, os chamados "Greensboro Sit-ins". Em 1960, um grupo de estudantes universitários afro-americanos foi a uma loja Woolworth em Greensboro, na Carolina do Norte, para comprar artigos e decidiu ficar a almoçar ao balcão. Ao vê-los confortavelmente sentados e prontos a pedir comida, a empregada disse-lhes enfaticamente: "Lamento. Aqui não servimos negros. E foi-lhes pedido que se retirassem. Quando os estudantes se recusaram, o gerente interveio. No entanto, eles persistiram e permaneceram sentados ("sit-in") nos bancos do balcão até ao fecho da loja. Esta mesma ação de "sit-in" repetiu-se noutras lojas semelhantes da região. Embora muitos dos que participaram nos sit-ins tenham sido presos por "conduta desordeira" e "perturbação da paz", as suas acções tiveram um impacto que transcenderia as fronteiras da Carolina do Norte, uma vez que a Woolworth's e outros estabelecimentos públicos viriam a eliminar as suas políticas segregacionistas alguns meses mais tarde.
A marcha de agosto
A luta pelos direitos civis atingiu o seu auge na "Marcha pelo Emprego e pela Liberdade", em 28 de agosto de 1963, em Washington D.C. O evento contou com a presença de várias celebridades, incluindo Bob Dylan e vários lutadores pelos direitos civis, como Rosa Parks e Myrlie Evers, entre outros. O discurso final do evento foi proferido pelo reverendo Martin Luther King Jr. ao pé do Memorial de Abraham Lincoln, o presidente que em 1863 tinha proclamado a emancipação de três milhões e meio de afro-americanos escravizados. Martin Luther King Jr. disse: "Tenho um sonho: que um dia, nas colinas vermelhas da Geórgia, os filhos de antigos escravos e os filhos de antigos proprietários de escravos se possam sentar juntos à mesa da fraternidade. Tenho um sonho: que um dia, mesmo no estado do Mississippi, um estado que arde com o calor da injustiça, que arde com o calor da opressão, seja transformado num oásis de liberdade e justiça. Tenho um sonho: que um dia, no Alabama... os rapazes e raparigas negros possam dar as mãos aos rapazes e raparigas brancos, como irmãos e irmãs.
Um ano após esta marcha histórica, o Congresso dos EUA aprovou a Lei dos Direitos Civis de 1964, que proibia a discriminação civil e laboral com base no sexo ou na raça. Desde essa data até à atualidade, registaram-se avanços e vitórias legislativas em matéria de direitos civis.
Uma luta que continua
No entanto, há ainda muito trabalho a fazer, como reconheceu o Arcebispo de Baltimore William E. Lori, numa mensagem que proferiu por ocasião do 60º aniversário da Marcha sobre Washington D.C.: "Talvez nos sintamos confortados com os progressos que fizemos até agora. Ou talvez tenhamos a falsa convicção de que chegámos a uma sociedade pós-racial, na qual, como salientou o Dr. King, as pessoas não são julgadas pela cor da sua pele. No entanto, basta olharmos para as desigualdades sociais em termos de saúde, riqueza e prosperidade entre grupos raciais nos EUA para percebermos que ainda não chegámos a esse ponto.
Estas disparidades sociais, diz Lori, são as consequências persistentes do racismo que prevaleceu no país durante décadas e que alguns apelidaram de um dos pecados originais da América. Perante isto, o Bispo Lori disse que é necessária uma conversão contínua do coração. Para o fazer, é necessário voltar-se para a doutrina social da Igreja, enraizada na dignidade da pessoa humana. "A sociedade pacífica e compassiva com que o Dr. King sonhou requer a graça de Deus e o nosso empenho em ensinar, aprender e praticar acções não violentas para promover a mudança social." O Arcebispo Lori pediu uma reflexão sobre o racismo a partir de duas reflexões pastorais de sua autoria chamadas "O poder duradouro do Dr. Martin Luther King Jr. e os princípios da não-violência" de 2018 e "A jornada para a justiça racial: arrependimento, cura e ação" de 2019.
As consequências de décadas de segregação racial ainda se fazem sentir 60 anos após a histórica marcha na capital do país. O sonho do Dr. King ainda não foi realizado tal como ele o imaginou. "E quando isto acontecer e quando deixarmos que a liberdade ressoe, quando a deixarmos ressoar em todas as cidades e aldeias, em todos os estados e em todas as cidades, poderemos apressar a chegada do dia em que todos os filhos de Deus, brancos e negros, judeus e gentios, protestantes e católicos, poderão dar as mãos e cantar, nas palavras do velho cântico espiritual negro: "Finalmente livres! Finalmente livres! Graças a Deus Todo-Poderoso! Finalmente somos livres".
