Chile: um triunfo para a liberdade religiosaA esperança face às crescentes violações da liberdade religiosa em todo o mundoJuan Ignacio GonzálezBispo de São Bernardo: "Não é claro o que é a liberdade religiosa".No dia 22 de junho, a Igreja Católica celebra São Tomás More e São João Fisher. Por intercessão e patrocínio destes santos, a Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos (USCCB) apela a uma semana de oração, reflexão e ação em prol da liberdade religiosa.
O episcopado considera estes homens um exemplo de "cidadania fiel". Ambos "amaram e serviram o seu país". São dois homens que "nunca se levantaram para incitar à rebelião ou fomentar a revolução. Não eram traidores. Mas quando a lei do rei entrou em conflito com a lei de Cristo, eles submeteram-se a Cristo".
São Tomás More e São João Fisher "deram as suas vidas pela liberdade da Igreja e pela liberdade de consciência. Eles são testemunhas da verdade de que nenhum governo pode reivindicar a alma de uma pessoa". Por isso, os bispos pedem a sua intercessão para que eles "continuem a iluminar o nosso caminho enquanto procuramos servir fielmente a nossa Igreja e o nosso país".
A liberdade, uma dádiva divina
Sob o lema "Abracemos o dom divino da liberdade", a USCCB quer concentrar-se durante uma semana em vários aspectos da liberdade religiosa. Especificamente, os bispos propuseram oito aspectos para oração, reflexão e ação:
-Respeito pelos espaços sagrados
-Segredo de confissão
-Nicarágua
-Estudantes no campus
-Cristãos na Nigéria
-A fé nos negócios
-Imigrantes
-Cuidados médicos católicos
Respeito pelos espaços sagrados
Os bispos explicam que "a própria natureza de um espaço sagrado é o facto de estar separado de outros lugares como uma área para o culto divino e deve, portanto, ser tratado com respeito". A consideração destes espaços "é fundamental para o benefício da paz cívica, que faz parte do bem comum".
A USCCB denuncia o aumento dos ataques a espaços sagrados, especialmente desde a anulação da Roe v. Wade. "Mas os católicos e outros cristãos não são os únicos a defender os seus espaços sagrados. No Arizona, tribos nativas americanas têm lutado para impedir que Oak Flat, um local utilizado para oração e culto desde tempos imemoriais, seja destruído por uma empresa mineira de cobre". Embora o contexto varie nestes casos, "o princípio subjacente é o mesmo: os ataques a espaços sagrados, seja por ideologia política ou por comércio, são prejudiciais à liberdade religiosa".
Em resposta, os bispos pedem orações "para que o testemunho cristão face aos ataques às nossas igrejas converta os corações à fé em Jesus Cristo, e para que as pessoas de todas as religiões sejam livres de se reunirem em lugares sagrados sem medo".
Segredo de confissão
A USCCB define o sacramento da confissão ou reconciliação como "um encontro sagrado entre o penitente e o Senhor que oferece perdão e cura através do ministério do sacerdote". Dada a sua clara importância, "o Código de Direito Canónico proíbe os sacerdotes de divulgarem informações que tenham recebido em confissão". Além disso, a Igreja estabeleceu a excomunhão como pena para o sacerdote que violar diretamente o segredo da confissão.
Hoje, especialmente com a exposição de casos de abuso sexual, muitas instituições estão a pedir a revogação do selo da confissão e os bispos reconhecem que "é essencial que, na medida do possível, a Igreja trabalhe com as autoridades civis para garantir que os criminosos sejam levados à justiça e que as comunidades estejam seguras". No entanto, "um padre não pode forçar um penitente a entregar-se como condição para receber a absolvição, os padres podem encorajar o penitente a denunciar as infracções às autoridades competentes, ou podem pedir ao penitente que fale com ele fora do contexto da confissão".
O respeito por este segredo na reconciliação com Deus "é o reconhecimento da relação correcta entre a Igreja e o Estado e o direito ao livre exercício da religião, não só para os católicos, mas para as pessoas de todas as religiões".
Dado o contexto atual, a USCCB pede aos católicos que rezem "para que os governos respeitem o segredo do confessionário, enquanto a Igreja nos Estados Unidos continua a trabalhar para eliminar o flagelo dos abusos por parte do clero".
Nicarágua
Os bispos denunciam a situação vivida pela Igreja na Nicarágua que, desde 2018, "tem enfrentado uma campanha sistemática e persistente de agressão por parte do governo e de agentes pró-governamentais, com igrejas atacadas com força letal, padres e religiosos presos ou exilados, o núncio apostólico expulso e, em fevereiro de 2023, a injusta condenação do Bispo Rolando Álvarez de Matagalpa, Nicarágua, a 26 anos de prisão".
O episcopado assinala que "a crueldade da perseguição é evidenciada pelos numerosos actos de profanação do Santíssimo Sacramento que as forças pró-governamentais têm vindo a cometer e pela proibição das procissões tradicionais por parte da população maioritariamente católica durante a Semana Santa. Trata-se de actos de terrorismo psicológico e espiritual, politicamente calculados, contra os fiéis da Nicarágua. O seu objetivo é enviar uma mensagem aos bispos, sacerdotes e fiéis de que o regime fará tudo o que for possível para esmagar e silenciar a voz moral da Igreja Católica no país".
Estudantes no campus
As universidades dos Estados Unidos permitem que os estudantes participem em grupos relacionados com a religião. "No entanto, as políticas universitárias destinadas a promover a inclusão, como a regra de que qualquer estudante tem o direito de ser líder de um grupo de estudantes do campus, têm sido utilizadas para proibir os grupos de estudantes religiosos de garantir que os seus líderes e membros partilham a sua fé".
Estas regras conduzem a situações incoerentes, uma vez que "um ateu pode liderar um estudo bíblico, um negador das alterações climáticas pode liderar o clube de ecologia, ou um republicano pode liderar os Democratas do Colégio". As políticas universitárias dão uma "falsa sensação de inclusão" e impedem "os grupos de terem uma missão ou identidade distintas".
Na opinião do episcopado, as universidades, para abraçarem o dom da liberdade, têm de permitir que "os grupos de estudantes actuem de acordo com as suas missões distintas".
Cristãos na Nigéria
A USCCB faz eco do comunicado enviado pela Conferência Episcopal da Nigéria em 2021, no qual denunciou a grave situação no país. Os bispos afirmam que "há uma total falta de segurança". Os confrontos foram agravados "porque os pastores são geralmente muçulmanos da tribo Fulani e os agricultores são cristãos de vários grupos étnicos", o que aumentou ainda mais "as diferenças étnicas e religiosas nos conflitos que tiveram origem no acesso aos recursos agrícolas".
As falhas nas soluções fornecidas pelas instituições públicas resultaram num ciclo de represálias em toda a Nigéria. "Por exemplo, em janeiro de 2022, terroristas islâmicos atacaram e incendiaram uma reitoria, matando um padre e ferindo gravemente outro. Posteriormente, uma multidão de cristãos incendiou o gabinete da polícia local em resposta à perceção de que a polícia não responde tão rapidamente aos ataques contra os cristãos como aos ataques contra os muçulmanos."
A controvérsia é tão grave que "a possibilidade de diálogo entre grupos opostos" é inibida e a liberdade religiosa posta em perigo. Os bispos norte-americanos pedem, por isso, aos católicos que rezem especialmente esta semana "para que os pastores e os agricultores da Nigéria, cujo conflito sobre o acesso à terra e aos recursos alimentou tensões religiosas, possam encontrar os meios para chegar a um compromisso e resolver as suas diferenças de forma não violenta".
A fé nos negócios
O episcopado recorda que "os cristãos não são cristãos apenas quando rezam ou servem num ministério sem fins lucrativos", mas que a sua fé deve estender-se a todas as esferas da sua vida. Isto significa que "os católicos também procuram viver a sua fé na sua vida profissional", mas não só: "devem ser capazes de viver a sua religião de forma holística. Todas as pessoas devem ser livres de permitir que a sua fé as guie nas suas actividades diárias, incluindo no trabalho e nos negócios".
A USCCB explica que os conflitos entre o mundo do trabalho e a liberdade religiosa "podem surgir quando um empregado procura acomodação para as suas práticas, como uma exceção às regras de vestuário para poder usar certas roupas religiosas ou um pedido para ajustar os horários a certos dias ou horas, como o Sabbath ou certas horas de oração". Outro tipo de conflito "envolve casos em que a própria empresa entra em conflito com alguma política governamental", como esquemas de cuidados de saúde considerados imorais ou discursos que vão contra convicções religiosas. "Em todos estes casos, uma cultura que abraça o dom divino da liberdade será uma cultura que deixa o máximo de espaço possível para as pessoas participarem na vida profissional de acordo com as suas convicções religiosas".
Imigrantes
Os bispos falam do delicado equilíbrio entre a defesa das fronteiras nacionais e o respeito pela dignidade de todas as pessoas. Juntamente com as acções das instituições públicas, a Igreja procura também responder às necessidades dos migrantes, "desde a satisfação das necessidades básicas até à assistência à reinstalação e à oferta de serviços jurídicos para ajudar os recém-chegados a explorar as expectativas do país de acolhimento".
No entanto, alguns destes serviços cristãos enfrentam ataques legais "porque a Igreja se recusa a facilitar abortos a crianças ao nosso cuidado, enquanto noutros locais, os governos estaduais aprovaram ou propuseram leis que proíbem o 'asilo' ou o transporte de imigrantes sem documentos, mesmo quando o 'asilo' é apenas um local seguro para dormir, ou o transporte é apenas uma ida à missa, o que poderia essencialmente criminalizar grande parte do ministério da Igreja junto dos imigrantes".
A USCCB acredita que "uma nação que abraça o dom divino da liberdade respeitará a dignidade de todas as pessoas e permitirá à Igreja levar a cabo a sua missão junto das pessoas vulneráveis, incluindo os migrantes e os refugiados".
Cuidados de saúde católicos
Os bispos recordam a grande dedicação da Igreja aos doentes através de "instituições dedicadas à medicina e ao acompanhamento dos moribundos". Atualmente, porém, os hospitais e os profissionais católicos enfrentam uma série de desafios, alguns dos quais atentam contra a liberdade religiosa.
"Os activistas têm procurado minar a missão da Igreja, obrigando os hospitais católicos a realizar procedimentos que destroem a vida humana e minam a dignidade humana, como a esterilização, a cirurgia de mudança de sexo e até o aborto, e as pessoas de fé que trabalham em instituições seculares podem ser obrigadas a realizar abortos."
As alterações do governo dos EUA aos regulamentos federais resultaram, em muitos casos, na eliminação das "protecções de consciência para as instituições e pessoal de saúde". A USCCB sublinha que "uma cultura que acolhe o dom da liberdade de Deus é uma cultura que respeita a consciência dos hospitais e dos profissionais que procuram levar a cabo o ministério de cura de Cristo.
Rezar, refletir e agir pela liberdade religiosa
Juntamente com as reflexões da USCCB, os bispos encorajam todos os dias uma intenção de oração e uma ação concreta para dar visibilidade à liberdade religiosa.
Todas as informações sobre esta iniciativa podem ser consultadas em Inglês e em espanholno sítio Web da Conferência Episcopal.
