O Cazaquistão, no coração da Ásia Central, é um mosaico de povos: de etnias, línguas e religiões. Um caldeirão cultural que preservou e promoveu a harmonia através de uma história forjada ao longo da Rota da Seda, tribos nómadas e a recepção de deportados durante o regime soviético.
O Cazaquistão, após a sua independência em 1991, quando a União Soviética entrou em colapso, é agora um país soberano de imensos estepes, múltiplos recursos minerais, uma pequena população (apenas 19 milhões de habitantes) para a enorme área que o torna o nono maior país do mundo (2.750.000 quilómetros quadrados: cinco vezes o tamanho da Espanha). É também o país escolhido pelo Papa Francisco para a sua próxima viagem, por ocasião do VII Congresso de Líderes de Religiões Mundiais e Tradicionaisque se realizará em Nur-Sultan, a jovem capital do país, nos dias 14 e 15 de Setembro de 2022.
A viagem do Papa, o segundo Pontífice Romano a visitar o país (João Paulo II visitou em 2001), será também uma oportunidade para conhecer a jovem Igreja que está a crescer no país. Uma Igreja com uma história contrastada e desigual, mas que remonta a muitos séculos, ao ponto de ser considerada uma das religiões tradicionais do país.
A primeira presença provável remonta ao fim da era antiga (século III), como resultado dos movimentos comerciais e culturais provocados pela Rota da Seda. Vários séculos mais tarde, missionários franciscanos e dominicanos, aproveitando o apogeu da Rota da Seda, chegaram a estas terras no século XIII: ministraram aos cristãos que tinham mantido a fé, espalharam o Evangelho, e construíram mosteiros. A fúria de Genghis Khan, senhor e mestre das estepes naqueles anos, concedeu no entanto uma certa tolerância religiosa aos povos por ele conquistados. Estes foram anos de conversões e as primeiras relações diplomáticas entre a Santa Sé, Genghis Khan e outros governantes dos estados da Ásia Central, e mesmo uma certa estrutura canónica foi estabelecida: o primeiro bispo conhecido na região data de 1278. Contudo, nesses anos de intenso crescimento islâmico, as hordas de Khan Ali derrubaram os anteriores governantes, destruíram o mosteiro de Almalik em 1342, e martirizaram o bispo franciscano Richard de Borgonha, juntamente com outros cinco franciscanos e um comerciante latino (todos agora em processo de beatificação).
Mártires modernos
Mais uma vez, o velho adágio de Tertuliano que diz "o sangue dos mártires é a semente dos cristãos". está de novo a tornar-se realidade, mesmo que tenha levado vários séculos - até meados do século XX - para a sua concretização. Ironicamente, o instrumento providencial para que esta semente desse fruto foi Josef Estaline, e as suas ordens de deportação, que povoaram as estepes desertas com grupos de europeus, muitas vezes católicos: polacos, alemães, ucranianos ou lituanos... Alguns destes primeiros deportados morreram ao tentar dominar as duras condições climáticas da região. Mas outros sobreviveram e vieram chamar a esta terra a sua pátria, graças também à hospitalidade e compaixão dos habitantes primitivos desta zona: os cazaques. Durante a era estalinista, mesmo correndo o risco da sua segurança, muitos destes cazaques alimentaram ou abrigaram os deportados, partilhando o seu destino.
Com a dissolução da URSS, o Cazaquistão moderno conquistou a independência em 1991 e estabeleceu relações diplomáticas com a Santa Sé em 1992. Isto marcou o início de um tempo de liberdade para os fiéis de várias denominações. Pouco a pouco, esta Igreja, que surgiu de mil dificuldades e que reuniu tantas nacionalidades, conseguiu estruturar o seu trabalho e o cuidado dos católicos espalhados por toda a vasta extensão do país. Hoje existem três dioceses: a de Santa Maria em Astana, a da Santíssima Trindade em Almaty, e a diocese de Karaganda. Existe também uma Administração Apostólica no oeste do país, em Atyrau. Existem 108 igrejas em todo o país, servindo um total de aproximadamente 182.000 católicos: cerca de 1 % da população. É portanto a segunda maior minoria cristã, depois da Igreja Ortodoxa, num país de maioria muçulmana. Embora os católicos provenham frequentemente de famílias com raízes europeias (polacos, alemães, ucranianos ou lituanos), a Igreja está gradualmente a criar raízes nestas terras à medida que pessoas de várias origens étnicas (incluindo cazaques) se convertem. Em cada Páscoa, é comum ver baptismos nas principais catedrais do país.
Razões para o optimismo
Embora os números sejam pequenos, as razões de esperança para esta jovem Igreja são múltiplas: as relações com o governo do país são cordiais e procuram a colaboração no campo da construção da paz. A Igreja Católica tem estado presente em cada uma das edições do Congresso de Líderes das Religiões Mundiais e TradicionaisA primeira harmonia religiosa e respeito mútuo entre fés foi promovida pelo primeiro presidente do país, Nursultan Nazarvayev, em 2003. Como tem sido salientado desde o início do Cazaquistão moderno em 1991, uma das garantias de paz no país tem sido precisamente a harmonia religiosa e o respeito mútuo entre as religiões. A convivência e o trabalho conjunto com outras religiões, em áreas como a assistência à família, o diálogo ecuménico e a educação para os valores, é uma das garantias para evitar uma deriva em direcção ao islamismo radical.
Nas três dioceses e na vasta administração apostólica, há um crescimento lento mas constante: são abertas novas igrejas e realizam-se baptismos todos os anos, graças ao trabalho frequentemente auto-sacrificial de sacerdotes diocesanos de vários países da Europa, América Latina e Ásia. As ordens religiosas presentes no país asseguram um núcleo de diversidade vocacional, o que facilita o crescimento das vocações locais em todo o país. A geminação com a comunidade católica grega é também particularmente próxima, como um sinal claro de comunhão numa área tão missionária e periférica.
Karaganda, uma cidade no centro do país, é o lar do Seminário da Ásia Central, com aspirantes ao sacerdócio de toda a região, incluindo Arménia, Geórgia e outros países. Na mesma cidade, a Catedral de Nossa Senhora de Fátima, consagrada em 2012, comemora as vítimas do que foi um dos maiores centros de perseguição do regime comunista, o complexo correccional "Karlag" (campo KARagandinskiy LAGer-Karaganda), no qual padres e leigos católicos sofreram e morreram, bem como membros de outras confissões religiosas. A catedral é assim considerada um centro de reconciliação e disseminação da espiritualidade e cultura, também facilitada por concertos no magnífico órgão ali instalado (uma forma particularmente lúcida de divulgar a beleza da fé, dado o ambiente multi-religioso do país). Karaganda, juntamente com a diocese de Astana, é o lar da maioria dos católicos do país, devido à elevada concentração de deportados na parte norte do país. De facto, figuras-chave para o florescimento actual da Igreja, tais como o Beato Bukovinskiy, Aleksey Zaritsky e outros, viveram e morreram nesta segunda cidade.
Os fiéis da Igreja no Cazaquistão aguardam ansiosamente a visita do Papa. Como o próprio Francisco observou durante a sua última visita ad limina de 2019, é tempo de regozijarmo-nos com as pequenas ervas que crescem nesta terra de estepes, harmonia e coexistência pacífica. A visita do Papa a esta periferia missionária será sem dúvida muito frutuosa. O país inteiro está a juntar-se às boas-vindas que o actual presidente do país, Kasym-Jomart Tokaev, que iniciou o convite oficial ao Papa, está a preparar com cuidado e respeito.
