O Palazzo della Cancelleria, uma joia do Renascimento italianoFrancisco aos catequistas italianos: "Renovar o espírito de anúncio".O outono está no ar e os cannoli, os zeppole e as sandes de salsicha e pimenta abundam na Mulberry Street - e em todas as outras praças do bairro de Little Italy, em Nova Iorque. Isto deve significar que "La Festa di San Gennaro" já começou.
A festa de S. Gennaro, como lhe chamamos em inglês, é celebrada de 14 a 24 de setembro. É a festa mais antiga de Nova Iorque e, sem dúvida, a mais famosa. Nada diz setembro em Nova Iorque como a festa de S. Gennaro. A maior parte das pessoas que cresceram na zona dos três estados, e mesmo fora dela, lembram-se de ir à festa. Mas quem era St. Gennaro e como é que ele se tornou o santo padroeiro de Little Italy?
A Itália foi "unificada" em 1861, mas a desunião política permaneceu na mente e no subconsciente de muitos dos italianos que emigraram para a América. E trouxeram suspeitas semelhantes em relação aos italianos que não eram seus compatriotas. O grande afluxo de italianos que chegou no final do século XIX veio do Sul. O povo do Sul de Itália era insular e isolado, e os italianos queriam preservar essa caraterística no seu novo país. "Em Itália, este espírito de coesão das aldeias era conhecido como campanilismo: lealdade para com aqueles que vivem ao som dos sinos da igreja da aldeia", diz o Biblioteca do Congresso (LOC).
As diferenças aparentes entre as regiões, tais como os dialectos, a gastronomia e os santos padroeiros, explicam por que razão os italianos oriundos da mesma cidade ou de cidades vizinhas escolheram viver perto uns dos outros. Como todos os novos imigrantes, os italianos queriam preservar a sua língua, as tradições e os costumes locais. Este facto contribuiu para manter a unidade do povo. A festa era uma tradição que atraía o interesse dos forasteiros. É um dia em que se celebra o santo de uma determinada aldeia e os habitantes seguem uma imagem ou estátua do seu santo amado. Os italianos apreciavam os seus santos tanto como a sua comida, pelo que não é de estranhar que os napolitanos tenham levado São Gennaro para a "América".
No início da década de 1920, mais de 4 milhões de italianos tinham emigrado para os Estados Unidos da América e, segundo a Biblioteca do Congresso, "representavam mais de 10 % da população estrangeira nascida no país". Estima-se que 391.000 italianos se tenham estabelecido na região de Nova Iorque, em Brooklyn, no Bronx e, do outro lado do rio, em Nova Jersey. No entanto, a maior concentração residia na baixa de Manhattan, onde muitos viveriam em condições de vida horríveis.
Little Italy tinha-se tornado um enclave do sul de Itália. Mulberry Street, onde a "La Festa Di San Gennaro" acabaria por se realizar, era como um retrato de uma aldeia napolitana.
A primeira festa teve lugar em 1926 e é celebrada há mais de 97 anos. Para os habitantes locais, é conhecida como a "Festa de todas as Festas". Celebra a fé e a cultura, e há sempre muita comida. Tudo começou quando os residentes italianos quiseram prestar homenagem a San Gennaro (São Gennaro).
São Gennaro, mártir italiano
São Gennaro nasceu em Benevento, na Campânia, por volta do ano 272 d.C. É o santo padroeiro de Nápoles (Itália). A sua festa é celebrada todos os anos a 19 de setembro, aniversário do seu martírio. Quando era bispo de Benevento, vivia-se uma época de perseguição cristã desenfreada, e foi nessa altura que selou o seu destino: quando demonstrou a sua fé em Cristo e mostrou que não temia o Império Romano. Como muitos dos nossos santos mártires católicos, foi corajoso e não se deixou intimidar pelos poderes deste mundo; manteve os olhos e a atenção em Deus, não naqueles que se julgavam deuses.
Durante este período, o imperador Diocleciano conduziu o genocídio dos cristãos, e muitos foram presos e mortos. O Bispo Gennaro "assinou a sua sentença de morte" quando visitou dois diáconos e um leigo na prisão. Foi rezar por eles, apesar das consequências inevitáveis.
Foi preso e torturado, acabando por ser decapitado. No entanto, pensa-se que a decapitação só foi ordenada depois de São Gennaro ter conseguido "acalmar as feras que inicialmente o iam matar". Um fiel recolheu amostras do seu sangue e guardou-as num local especial. Três vezes por ano, no Duomo di Napoli, são expostos frascos com o sangue seco de S. Gennaro e os fiéis aguardam a sua liquefação, conhecida como o "Milagre de S. Gennaro".
Os napolitanos de Itália e os muitos que deixaram as suas pequenas aldeias do sul há mais de um século, com pouco dinheiro ou educação, rezavam a São Gennaro para que os protegesse de incêndios, terramotos, pragas e tudo o que precisassem. Os seus descendentes continuam a rezar-lhe e a festejá-lo todos os anos.
Omnes percorreu a festa de San Gennaro no dia 19 de setembro e falou com alguns dos residentes e comerciantes.
Nicky Criscitelli nasceu e cresceu em Mulberry Street e é o proprietário de "Da Nico". A sua bisavó e o seu avô estão envolvidos na Fiesta desde a década de 1940. Diz ele: "O meu avô foi o primeiro a fazer mini-pizzas e a minha bisavó vendia amendoins, torrões e biscoitos. Ela era de Nápoles. Perguntei-lhe se as pessoas ainda pensam em São Gennaro hoje em dia e se a festa é menos sobre ele e mais sobre comida e festividades. Respondeu-me: "Tudo gira à volta de São Gennaro... tudo gira à volta de São Gennaro, é disso que se trata toda a festa!
