Convite para ser discípulos missionáriosA vida dos missionários, um exemplo para todos os católicosO Rev. Edward Dougherty foi sacerdote missionário da Padres e Irmãos Maryknoll Foi superior geral durante quarenta e quatro anos. Passou mais de uma década em Roma e doze anos em África, e é atualmente membro do Catedral de São Patrício, Nova Iorqueonde traz uma "dimensão missionária" à paróquia.
Embora a geografia, o clima, os costumes locais e a comida possam ter mudado para o Padre Dougherty ao longo dos anos, uma coisa permaneceu igual: ele continua a adorar celebrar baptismos.
O Padre Dougherty sentou-se recentemente com Omnes e contou como se reencontrou inesperadamente com uma rapariga que baptizou há quase quatro décadas. É uma história sobre um batismo, um encontro casual e uma profissão final de votos religiosos.
O Batismo e o encontro
A primeira missão do Padre Dougherty no estrangeiro foi na Tanzânia, em África, onde conheceu Susan Wanzagi quando a baptizou aos quatro anos de idade. Sem que este padre missionário e esta futura irmã missionária soubessem, cruzar-se-iam cerca de vinte e sete anos mais tarde em Nova Iorque, em frente ao edifício Maryknoll.
O Padre Dougherty recorda: "Ele aproximou-se de mim e perguntou: 'É o Padre Dougherty? E eu disse-lhe que sim. Para surpresa dele, ela disse: "Eu sou Susan Wanzagi; o senhor é o padre que me baptizou na paróquia de Zanaki. Descobriu que a rapariga que Deus lhe dera para batizar "em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo", há tantos anos, era também dotada do espírito de missão. Alguns diriam que é um "mundo pequeno", mas os fiéis sabem: é providencial! O Padre Dougherty concorda: "Deus teve definitivamente alguma coisa a ver com isto.
Nessa altura, Susan já tinha começado o seu programa de formação e estava a caminho de se tornar uma Irmã Maryknoll. O Padre Dougherty estava a trabalhar como Superior Geral e o seu tempo na Tanzânia parecia ter sido há muito tempo. O encontro casual só podia ter sido ordenado por Deus.
Mantiveram-se em contacto e encontravam-se regularmente quando podiam. Dez anos mais tarde, Susan Wanzagi convida o padre que nunca conheceu, mas que estava lá para administrar o seu primeiro sacramento no seu país natal, a 7.488 quilómetros do local onde iria professar os seus últimos votos. Ele aceita de bom grado.
Profissão de votos
A celebração eucarística e a profissão final dos votos religiosos tiveram lugar no domingo, 16 de julho, na Capela da Anunciação do Centro das Irmãs Maryknoll, em Maryknoll, Nova Iorque. O Padre Dougherty começou a Missa agradecendo a Susan pelo seu "amável convite" para participar neste dia especial e disse que estava "encantado por estar hoje na sua companhia".
Espírito missionário
O jovial sacerdote disse que se referia à Liturgia do Batismo "e ao seu mandato missionário, porque foi no seu Batismo que conheci a Susan". E prosseguiu: "Gostaria de pensar que o batismo da Susan, há tantos anos, iniciou o seu caminho missionário, mas ela teve de o retomar, e hoje celebramos esta discípula missionária". Concluiu dizendo que estavam muito orgulhosos de Susan e que Susan "ao professar os seus votos perpétuos proclama que o nosso espírito missionário não diminuiu".
A Irmã Susan exprimiu a sua alegria: "Sinto-me feliz e pronta para levar a cabo a missão de Deus e para partilhar este serviço e este amor com as pessoas que sirvo.
Embora possamos pensar que a "missão" da Irmã Susan começará com a sua chegada ao país onde irá servir, na verdade, começou no seu Batismo.
