Há razões para dar graças?Os Estados Unidos são um caldeirão de culturas: um povo em miscelânea, uma autoestrada cultural e étnica, todos orientados para metas e objectivos semelhantes.
Somos irlandeses, alemães, polacos, africanos, franceses, porto-riquenhos, russos, italianos, mexicanos, espanhóis, chineses, venezuelanos, nicaraguenses e de todos os outros países que vemos no mapa do mundo. E, claro, os nativos americanos cujos pés pisaram o solo americano antes de todos nós. Somos intrinsecamente semelhantes e, ao mesmo tempo, distintamente e maravilhosamente diferentes. Muitos são cristãos, católicos, protestantes, baptistas, episcopais e judeus, e alguns são muçulmanos e ateus. No entanto, no feriado mais secular do ano, o Dia de Ação de Graças, somos todos americanos, unidos por um dia que evoca memórias de infância e nos permite criar novas memórias de refeições em família e grandes histórias. É um dia em que estamos especialmente gratos pelas abundantes bênçãos que recebemos.
O Dia de Ação de Graças é um feriado bancário nos Estados Unidos, celebrado anualmente na quarta quinta-feira de novembro. É um dia em que a família e os amigos se reúnem e desfrutam de uma refeição tradicional de Ação de Graças, que pode variar de família para família, consoante a etnia e as preferências alimentares. Ainda assim, todas as famílias podem contar com a presença do Tom (o nome carinhoso que muitos americanos dão ao seu peru todos os anos). É o dia em que a maioria das pessoas invariavelmente quebra a dieta. E quando os americanos se sentam à mesa durante horas e se entretêm mais do que noutros dias, conversando, rindo, talvez chorando, vendo futebol e pensando nos esperados saldos da Black Friday.
Embora a história do Dia de Ação de Graças seja objeto de debate permanente e, por vezes, de controvérsia, sabemos que foi considerada uma celebração das colheitas entre os primeiros colonos da Colónia de Plymouth e os membros da tribo Wampanoag local na Plantação de Plymouth. De acordo com Sarah Pruitt, colaboradora do History.com, "não era conhecida como Ação de Graças... e teve lugar durante três dias entre finais de setembro e meados de novembro de 1621".
Tom Begley, o responsável pela administração, investigação e projectos especiais da Plimoth Plantation, escreveu: "Basicamente, tratava-se de celebrar o fim de uma colheita bem sucedida... a celebração de três dias incluía banquetes, jogos e exercícios militares, e havia também uma boa dose de diplomacia entre os colonos e os nativos. Confirma também que a ação de graças era essencial para as culturas inglesa e indígena. "Para os ingleses, antes e depois de cada refeição, havia uma oração de ação de graças.
Do mesmo modo, para os nativos americanos, o Dia de Ação de Graças fazia parte da sua vida quotidiana. Linda Coombs, antiga directora associada do programa Wampanoag em Plimoth Plantation, afirma: "Sempre que alguém ia caçar ou pescar ou colhia uma planta, fazia uma oração ou uma ação de graças. E em 1863, durante a Guerra Civil, o Presidente Abraham Lincoln proclamou um Dia Nacional de Ação de Graças a ser celebrado em novembro.
As tradições do "Dia da Turquia" (como alguns americanos lhe chamam) desenvolveram-se desde que as duas culturas comeram juntas. A mesa do Dia de Ação de Graças mostra a fusão da cultura dos antepassados com a da própria cultura americana. Os acompanhamentos podem variar, mas o peru é sempre convidado.
Numa casa ítalo-americana, poderá saborear todos os acompanhamentos americanos, como o molho de arando, o recheio, a tarte de carne picada e as batatas doces. Além disso, são esperados acompanhamentos italo-americanos, como alcachofras recheadas, cogumelos recheados, couve-flor frita e corações de alcachofra, couves-de-bruxelas e, muito frequentemente, antepasto e lasanha, mas não necessariamente.
Anthony, um leigo do Saint Joseph's Seminary and College que está a discernir o sacerdócio, disse o seguinte sobre o Dia de Ação de Graças: "O que mais gosto no Dia de Ação de Graças é a união entre a família, especialmente sendo ítalo-americano; é uma altura para partilhar coisas que normalmente partilhamos, e isso torna-nos ainda mais fortes." Ele come refeições tradicionais americanas no Dia de Ação de Graças, mas também lasanha, pastelaria italiana para a sobremesa e cappuccino.
Alguns porto-riquenhos, como Maria, que veio para os Estados Unidos ainda bebé, com apenas alguns dias de vida, e que agora é gerente na Igreja de Nosso Salvador em Manhattan, dizem que há mais iguarias porto-riquenhas na mesa do que americanas. Ele disse que sua avó fazia "centenas de tortas; ela dava uma dúzia para cada membro da família quando eles partiam...". E "também fazia pernil, arroz com gandules, salada de batata, andams.... e depois acabávamos um prato, e ela dava-nos outro prato, e fazia coquito". Isso era outra coisa deliciosa, recorda María. E depois, à sobremesa, deliciavam-se com o doce de coco que "faziam e limavam". Maria conta que, quando era criança, ficava entusiasmada por se reunir com todos os membros da família: "A tradição deles era montar a árvore no Dia de Ação de Graças.
Angel, que também é porto-riquenho e está reformado, mas gosta tanto da Igreja Católica que decidiu trabalhar como contínuo na Catedral de St. Patrick, falou à Omnes sobre as suas tradições. Os seus pais nasceram em Porto Rico e ele nasceu e cresceu em Nova Iorque: "Era um Dia de Ação de Graças tradicional. Comiam peru, mas, além disso, a sua mãe fazia comida porto-riquenha e, tal como a família de Maria, também gostavam de tartes, arroz com gandules, arroz com leite... "Ela também fazia recheio, a tradição normal do Dia de Ação de Graças americano", recorda Angel.
Luis, de família dominicana, que também trabalha na Catedral de St. Patrick em Nova Iorque, diz: "Fazemos muitas coisas: peru, frango com carne de porco, salada e arroz com feijão bóer.
A língua, as decorações e os pratos podem variar. Ainda assim, a maioria de nós aprecia estas festas que nos permitem abrandar, relaxar, comer muito, reunirmo-nos com a família e os amigos, alguns dos quais vemos com pouca frequência, e criar novas memórias.
Felizmente para os católicos, no entanto, somos abençoados com a maior colheita sempre que recebemos a Eucaristia; como nós católicos sabemos, significa Ação de Graças, por isso, porque não esforçarmo-nos por agradecer a Deus pelo Seu Corpo e Sangue todos os dias?
