As contribuições do catolicismo indígena nativo na América do NorteEm 26 de novembro de 1858, um rico banqueiro e a sua mulher tiveram uma menina em Filadélfia, nos Estados Unidos. Nesse dia, não podiam sequer imaginar que, anos mais tarde, essa menina viria a ser Santa Catarina Maria Drexel, canonizada pelo Papa João Paulo II O que é que a vida dessa mulher tinha de tão especial?
A criança nascida no seio desta família abastada aprendeu desde cedo a importância da generosidade. O seu pai e a sua segunda mulher (a mãe de Catarina morreu pouco depois do nascimento da santa) eram muito activos no trabalho de caridade com os pobres da cidade. Catarina e as suas irmãs envolveram-se nas obras dos seus pais, ao mesmo tempo que cresciam na fé.
Quando o casal morreu, poucos anos depois do casamento, Catarina herdou uma grande fortuna. Aos 33 anos, decidiu continuar a obra de caridade dos Drexels, dedicando todo o seu dinheiro e a sua vida aos que mais precisavam.
Fundadora de uma Congregação
Numa visita a Roma, pediu ao Papa Leão XIII que enviasse mais missionários para a América para ajudar os índios americanos. No entanto, o Pontífice perguntou-lhe carinhosamente se ela própria não queria ser missionária. Quando regressou aos Estados Unidos, Catarina juntou-se às Irmãs da Caridade.
Pouco tempo depois, em fevereiro de 1891, fundou a sua própria congregação: as Irmãs do Santíssimo Sacramento para os Índios e as Pessoas de Cor. Como as irmãs explicam no seu sítio Web, a sua missão é "partilhar a mensagem do Evangelho com os pobres, especialmente entre os povos negros e indígenas, e desafiar todas as formas de racismo, bem como outras injustiças profundas no mundo de hoje".
Catarina Drexel foi a superiora geral da congregação até 1937, altura em que teve de se afastar por motivos de saúde. Dedicou todos os seus anos à frente das Religiosas do Santíssimo Sacramento à fundação de escolas para índios e negros em várias partes do país. Colaborou também na abertura de universidades e na fundação de conventos.
A saúde de Santa Catarina deteriorou-se após um ataque cardíaco. Retirou-se da intensa atividade da Congregação durante vinte anos e morreu com 96 anos em 1955. Quarenta e cinco anos depois, o Papa São João Paulo II beatificado. O Pontífice polaco disse de Santa Catarina Drexel que "ela é um excelente exemplo de caridade prática e de generosa solidariedade para com os menos favorecidos".
O legado atual de Catalina Drexel
Pelo seu trabalho, Catarina Drexel recebeu vários prémios durante a sua vida, tais como a Medalha DeSmet, uma medalha dos Cavaleiros de Colombo e um prémio do Comité dos Católicos do Sul.
Como parte do seu legado, a Xavier University Preparatory ainda hoje está ativa. Além disso, muitas igrejas e capelas estão sob a sua proteção especial e têm o seu nome, como é o caso de várias paróquias na Florida, Nova Jersey ou Pensilvânia.
