Wkład katolicyzmu rdzennych Indian w Ameryce Północnej26 listopada 1858 r. zamożny bankier i jego żona urodzili w Filadelfii w USA córeczkę. W tym dniu nie mogli nawet przypuszczać, że wiele lat później ta dziewczynka zostanie świętą Katarzyną Marią Drexel, kanonizowaną przez papieża Franciszka. Papież Jan Paweł II Co było takiego wyjątkowego w życiu tej kobiety?
Dziecko urodzone w tej zamożnej rodzinie nauczyło się znaczenia hojności w młodym wieku. Jej ojciec i jego druga żona (matka Katarzyny zmarła wkrótce po narodzinach świętej) byli bardzo aktywni w pracy charytatywnej z ubogimi w mieście. Katarzyna i jej siostry zaangażowały się w dzieła swoich rodziców, jednocześnie wzrastając w wierze.
Kiedy para zmarła kilka lat po ślubie, Catherine odziedziczyła duży majątek. W wieku 33 lat postanowiła kontynuować działalność charytatywną Drexelów, poświęcając wszystkie swoje pieniądze i życie tym, którzy najbardziej tego potrzebowali.
Założycielka zgromadzenia
Podczas wizyty w Rzymie poprosiła papieża Leona XIII o wysłanie większej liczby misjonarzy do Ameryki, aby pomóc amerykańskim Indianom. Papież zapytał ją jednak czule, czy sama nie chciałaby zostać misjonarką. Po powrocie do Stanów Zjednoczonych Katarzyna wstąpiła do Sióstr Miłosierdzia.
Wkrótce potem, w lutym 1891 roku, założyła własne zgromadzenie: Siostry Najświętszego Sakramentu dla Indian i Ludzi Kolorowych. Jak siostry wyjaśniają na swojej stronie internetowej, ich misją jest "dzielenie się przesłaniem Ewangelii z ubogimi, zwłaszcza wśród czarnych i rdzennych mieszkańców, oraz rzucanie wyzwania wszelkim formom rasizmu, a także innym głęboko zakorzenionym niesprawiedliwościom w dzisiejszym świecie".
Catherine Drexel była przełożoną generalną zgromadzenia do 1937 r., kiedy to musiała ustąpić z powodów zdrowotnych. Poświęciła wszystkie swoje lata na czele zakonnic Najświętszego Sakramentu na zakładanie szkół dla Indian i czarnoskórych w różnych częściach kraju. Współpracowała także przy otwieraniu uniwersytetów i zakładaniu klasztorów.
Stan zdrowia św. Katarzyny pogorszył się po ataku serca. Na dwadzieścia lat wycofała się z intensywnej działalności Zgromadzenia i zmarła w wieku 96 lat w 1955 roku. Czterdzieści pięć lat później, papież św. beatyfikowany. Polski papież powiedział o św. Katarzynie Drexel, że "jest doskonałym przykładem praktycznej miłości i wielkodusznej solidarności z najmniej uprzywilejowanymi".
Obecne dziedzictwo Cataliny Drexel
Za swoją pracę Katarzyna Drexel otrzymała za życia kilka nagród, takich jak Medal DeSmet, medal od Rycerzy Kolumba i nagrodę od Komitetu Południowych Katolików.
W ramach jego spuścizny do dziś działa Xavier University Preparatory. Ponadto wiele kościołów i kaplic znajduje się pod jego szczególną opieką i nosi jego imię, jak na przykład kilka parafii na Florydzie, w New Jersey czy Pensylwanii.
