"Não podemos deixar que sejam os outros a decidir a opinião pública, mas temos de ajudar a moldá-la: temos de ser mais políticos, temos de ser mais corajosos. Com estas palavras, Nikodemus Schnabel OSB, abade da Abadia da Dormição da Virgem Maria (Abadia de Hagia Maria) em Jerusalém, dirigiu-se aos participantes na assembleia anual da associação de estudantes católicos alemães "Cartellverband", que se realizou recentemente na cidade alemã de Fulda.
Schnabel criticou a crescente desintegração da sociedade civil: "Há cada vez mais pessoas convencidas de que estão do lado dos bons, que também pensam saber exatamente quem são os maus. Com esta forma de pensar, sentem-se tão moralmente superiores que acreditam que o nosso sistema jurídico não lhes serve. As associações de estudantes devem atuar nos casos em que - continua o Abade Schnabel - os indivíduos, por uma suposta superioridade moral, se opõem ao bem comum.
Uma história centenária
As associações de estudantes - "Studentenverbindungen" (uniões de estudantes) - estão profundamente enraizadas na Alemanha, embora atualmente apenas um por cento dos estudantes universitários pertença a uma. No entanto, no século XIX e grande parte do século XX, eram muito populares como "irmandades" para toda a vida; de facto, entre os seus membros são chamados "Bundesbrüder" ("irmãos corporativos").
As corporações, que por sua vez estão organizadas em diferentes federações com características muito diferentes, têm a sua origem no início do século XIX, quando um sentimento nacionalista se espalhou após as guerras "patrióticas" ou de "libertação" contra Napoleão.
Na sequência destes acontecimentos, muitas pessoas esperavam que o Congresso de Viena trouxesse um regresso à unidade do Sacro Império Romano-Germânico, ultrapassando a fragmentação em pequenos Estados que se vinha verificando desde a Guerra dos Trinta Anos (1618-1648).
Embora a Prússia e a Áustria tenham ganho alguns territórios anteriormente independentes, o Congresso de Viena manteve a divisão da "Alemanha" em cerca de 40 Estados.
Para protestar contra esta situação, em 1817, cerca de 500 estudantes universitários reuniram-se no Castelo de Wartburg (perto da cidade de Eisenach, na Turíngia), considerado um símbolo nacional, porque Lutero se tinha refugiado ali em 1521/22. Embora já lá tivessem estado várias vezes, a reunião de 1817 foi particularmente simbólica, pois assinalou o 300º aniversário da Reforma Protestante.
As associações de estudantes eram sobretudo um fenómeno protestante. As primeiras associações católicas de estudantes universitários só surgiram em 1844: por ocasião da exposição do "Manto Sagrado", uma relíquia muito venerada em Trier, foram fundadas várias associações católicas, entre as quais o "Katholikentag" (Congresso Católico) e as chamadas "katholische Studentenverbindungen" (associações de estudantes católicos).
Embora o "combate cultural" entre o Reich alemão, e em particular o chanceler Otto von Bismarck, e a Igreja Católica só atinja o seu clímax em 1870, o facto é que a Prússia - apesar da tolerância de que gozaram os católicos durante a maior parte da sua existência - se concebia como "protestante", por oposição à Áustria-Hungria, que era considerada católica.
É por isso que, quando começaram a aparecer os primeiros sintomas da ideia de relegar os católicos para a esfera privada, surgiram associações católicas para lhes dar visibilidade pública. É neste contexto que se inscreve o nascimento das associações de estudantes católicos.
As associações católicas foram, por sua vez, agrupadas em três grandes "federações": a "Unitas", a "Kartellverband" e a "Cartellverband". Sem entrar nas diferenças entre elas - por exemplo, a "Unitas" foi fundada como uma associação de estudantes de teologia e só foi aberta a estudantes de outras faculdades em 1887 -, todas têm em comum o facto de terem conhecido o seu primeiro boom nos anos que antecederam a Primeira Guerra Mundial e de, ao contrário das organizações protestantes, se oporem, de um modo geral, à ditadura nazi, que foi obrigada a dissolvê-las em 1938.
Após a Segunda Guerra Mundial, conhecem um segundo período de expansão; por exemplo, os chanceleres Konrad Adenauer e Kurt Georg Kiesinger orgulhar-se-ão de pertencer à "Kartellverband", para depois sofrerem um declínio notável após a revolução estudantil de 1968.
Associações de estudantes na atualidade
Atualmente, como já foi referido, não têm o peso de outrora, mas continuam a alimentar as suas tradições. Por exemplo, a federação "Unitas" descreve o seu objetivo como "apoiar os seus membros no aprofundamento da sua vida religiosa, formação científica e compromisso social".
Por ocasião da assembleia da "Cartellverband" referida no início, o seu atual presidente Simon Posert afirmou que, embora o número de membros se mantenha estável, "a vontade dos jovens de se empenharem diminuiu".
Além disso, as restrições impostas nos últimos anos devido à COVID-19 não facilitaram as coisas. No entanto, estamos confiantes de que continuaremos a ser um local atrativo para os estudantes universitários. Quanto ao impacto que as associações de estudantes católicos podem ter na sociedade, comentou: "a organização não é ativista enquanto tal, mas tendemos a reunir pessoas empenhadas na sociedade, que têm um impacto principalmente no seu ambiente direto".
O abade Nikodemus Schnabel sublinhou que a situação atual da sociedade encoraja a redescoberta do carácter missionário da Igreja: não há dúvida de que se encontram jovens universitários que querem seguir o caminho católico da fé. Criticou também "a atmosfera depressiva na Igreja e nos meios eclesiásticos". Olhando para pessoas como as do "Comité Central dos Católicos Alemães", quase se pode sentir que pedem desculpa por ainda existirem. "As associações de estudantes têm de aceitar o desafio de adotar uma posição baseada nos seus valores: a Igreja não está morta. Há curiosidade pela fé.
Simon Posert considera também que a "Igreja Católica enquanto instituição" já não está em condições de ensinar os conteúdos da fé católica - a doutrina de Cristo - aos jovens. "Estamos numa espiral descendente, para a qual a Igreja também contribuiu com os abusos. A Igreja pode apoiar e dar sentido, mas já não cumpre esta missão em grande escala.
As associações de estudantes, apesar de todas as suas ligações, não são organizações de estruturas eclesiásticas, pelo que talvez possam mesmo viver a fé de uma forma mais descontraída. Começa com pequenas coisas, por exemplo, quando os estudantes cozinham juntos e, à hora das refeições, abençoam a mesa, ou quando vão juntos à missa dominical. Também celebramos o início e o fim de cada semestre com uma missa. Para nós, a fé católica é a base dos nossos valores.
