Eucaristia, sinodalidade e evangelização, temas do segundo dia da reunião plenária da USCCBA assembleia plenária de outono do Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos (USCCB), que se realizou este ano em Baltimore, não teve os intensos debates públicos e as eleições para a liderança, a que nos habituámos nos últimos anos.
Em vez disso, a reunião de 13-16 de novembro contou com a presença de um bispo do Texas recentemente destituído a uma curta distância do local da reunião, uma aparente diferença de opinião entre o presidente da USCCB e o embaixador do Papa nos EUA, e um debate público surpreendentemente animado sobre o papel da Igreja na resposta à crise de saúde mental.
Um bispo demitido
O caso do bispo Joseph Strickland sofreu uma reviravolta dramática dois dias antes do início da reunião, quando o Vaticano anunciou que o Papa Francisco o tinha destituído do cargo de bispo de Tyler, Texas, e nomeado o bispo Joe Vasquez, da diocese vizinha de Austin, como "administrador apostólico" até ser nomeado um substituto permanente.
Strickland tem sido um dos principais críticos do Papa, em particular nas suas advertências sobre a alegada falta de clareza de Francisco sobre os ensinamentos da Igreja relacionados com a sexualidade e o género. Em maio passado, acusou o Papa de "minar o depósito da fé" num post no Twitter (agora conhecido como X). Dias antes da sua destituição, Strickland leu uma carta que descrevia o Papa como "um usurpador da cadeira de Pedro" num encontro de católicos conservadores em Roma.
O Vaticano pediu a Strickland que se demitisse e, após a sua recusa, demitiu-o prontamente a 11 de novembro.
Mas se o que aconteceu em Baltimore é um sinal do que está para vir, Strickland, de 65 anos, não se vai embora tranquilamente. Depois de o núncio apostólico, o Cardeal Christophe Pierre, delegado do Papa nos Estados Unidos, lhe ter pedido para não participar na reunião dos bispos, Strickland deslocou-se a Baltimore na mesma com a intenção declarada de rezar em frente ao Waterfront Marriott Hotel.
Depois do seu último ato de oração à porta do hotel dos bispos, o National Catholic Reporter perguntou a Strickland se estava a tentar chamar a atenção para si próprio.
"Trata-se de Jesus Cristo, e a sua verdade deve ser proclamada", respondeu.
Sinodalidade na América
Apesar de a controvérsia ter surgido no exterior da assembleia, o nome de Strickland não foi mencionado, uma vez que os bispos prosseguiram vigorosamente uma agenda essencialmente administrativa.
No seu primeiro discurso aos bispos desde que foi nomeado cardeal, em setembro, Pierre recordou o relato evangélico do encontro pascal de Jesus com os seus discípulos de Emaús, para ligar o Sínodo sobre a sinodalidade, que está a decorrer no Vaticano, à iniciativa dos bispos da Reavivamento Eucarístico Nacional.
"Creio que teremos um verdadeiro renascimento eucarístico quando vivermos a Eucaristia como o sacramento da encarnação de Cristo: como o Senhor que caminha connosco no caminho", disse Pierre, fazendo eco do lema "caminhar juntos" do Sínodo.
Momentos depois, o presidente dos bispos norte-americanos, o arcebispo Timothy Broglio, elogiou no seu discurso de abertura "as muitas realidades sinodais que já existem na Igreja dos Estados Unidos".
O discurso de Broglio foi interpretado por alguns como uma ligeira réplica às declarações mais controversas que Pierre tinha feito numa entrevista à revista "America" publicada alguns dias antes. Na entrevista, Pierre expressou a sua preocupação pelo facto de alguns bispos e padres norte-americanos não apoiarem totalmente as iniciativas sinodais do Papa. No seu discurso, Broglio agradeceu "àqueles que infundem vitalidade, empenhamento e renovação nas nossas comunidades de fé" e elogiou os sacerdotes norte-americanos "na linha da frente" por estarem "em chamas com o Evangelho".
Mais tarde, numa conferência de imprensa, disse que tinha falado com Pierre sobre a sua entrevista.
"Pelo menos da forma como a revista America caracterizou as reflexões do Arcebispo Pierre, não creio que reflictam realmente a Igreja na América", afirmou.
Uma epidemia de saúde mental
A maioria dos pontos de ação da reunião suscitou pouco ou nenhum debate ou discussão por parte dos bispos, com uma exceção notável: a nova "Campanha Nacional Católica de Saúde Mental" da Conferência.
No mais longo debate público da assembleia, cerca de 20 bispos levantaram-se para se dirigirem à iniciativa, dando o seu contributo sobre as formas como a Igreja nos EUA pode enfrentar a crise da saúde mental.
O Cardeal Daniel DiNardo, de Galveston-Houston, lamentou a escassez de psiquiatras na sua arquidiocese e instou a Igreja a encontrar formas de encorajar mais jovens médicos a procurar carreiras nesta área.
"A falta deste tipo de assistência é muito, muito preocupante nos Estados Unidos", afirmou.
O Arcebispo Joseph Naumann, de Kansas City, Kansas, chamou a atenção para a desintegração da vida familiar e para o facto de a indústria da pornografia ter como alvo os jovens; o Arcebispo Gustavo Garcia-Siller, de San Antonio, mostrou-se preocupado com a relação entre a crise e o aumento da violência doméstica e da violência relacionada com armas de fogo em todo o país.
Vários bispos falaram de iniciativas nas suas próprias dioceses para fazer face ao que descreveram como uma "epidemia" de saúde mental, incluindo missas de cura, a introdução de terapeutas nas escolas católicas e ministérios paroquiais de saúde mental.
2024 no horizonte
De um modo geral, a reunião deste ano impressionou alguns observadores por refletir o novo estilo "sinodal" que o Papa preconiza para a Igreja universal, com os bispos a passarem mais tempo em oração e em "diálogos fraternos" privados do que nos anos anteriores.
Na sua apresentação pública, o delegado do sínodo, o Bispo Daniel Flores de Brownsville, Texas, sugeriu que a discussão do sínodo sobre possíveis reformas das estruturas de liderança da igreja teria de respeitar os "princípios doutrinais".
"A estrutura, por si só, não pode garantir uma forma de vida e de missão cristãs partilhadas e promovidas em comum, porque sem o Espírito, a letra está morta", disse Flores, que também anunciou que o "relatório intercalar" do sínodo será discutido na próxima reunião dos bispos, em junho de 2024, antes da segunda sessão do sínodo, em outubro próximo.
Entretanto, os bispos ouviram também uma atualização dos preparativos para o Congresso Eucarístico Nacional do próximo ano em Indianápolis (17-21 de julho). O principal organizador, D. Andrew Cozzens, bispo de Crookston, Minnesota, sublinhou o aspeto de peregrinação do evento, que, segundo ele, pretende ser "um momento de grande renovação e de grande renascimento para a nossa Igreja", que "estimulará a evangelização" nos Estados Unidos.
Em última análise, se alguma coisa se pode retirar da semana dos bispos em Baltimore, é que os resultados de momentos como o Congresso Eucarístico e os passos concretos dados para enfrentar crises como a epidemia de saúde mental ou o declínio da fé e da prática nos Estados Unidos dir-nos-ão muito mais sobre o estado da Igreja na América do que as declarações dos líderes da Igreja.
Editor-chefe da Angelus. Revista semanal da Arquidiocese de Los Angeles, Califórnia.
