Omnes approfondisce il tema dell'arcidiocesi di Las VegasVista dalla stazione spaziale internazionale, Las Vegas è uno dei luoghi più illuminati del pianeta. Sulla terraferma, è un oceano di luci al neon che illuminano le sue strade, gli hotel e i locali. Le vie del centro sono percorse 24 ore su 24 da decine di auto e persone che si spostano da un luogo all'altro, camminando tra imponenti hotel o repliche di monumenti come la Torre Eiffel, le piramidi d'Egitto o i canali di Venezia. Ci sono spettacoli stravaganti per tutti i gusti, dalle arti circensi alle costose produzioni di Broadway con artisti locali e internazionali.
Tuttavia, la caratteristica più notevole di questa città sono i suoi casinò. "Benvenuti nella favolosa Las Vegas" annuncia un tendone che accoglie i visitatori nella "capitale mondiale del divertimento". Situata nel deserto del Nevada, Las Vegas è sinonimo di gioco d'azzardo e di casinò all'interno di sontuosi hotel. All'interno, centinaia di persone scommettono decine o addirittura migliaia di dollari alle slot machine, ai giochi da tavolo, al poker o alla roulette. Sperano di vincere, ma il più delle volte rimangono deluse.
Storia della città
Le popolazioni native, in particolare i "Paiutes" o "gente del deserto", abitavano parti del territorio secoli prima della sua fondazione. La città di Las Vegas fu fondata nel 1905, quando fu aperta una nuova stazione ferroviaria che collegava Las Vegas alla California meridionale e a Salt Lake City.
Las Vegas è cresciuta gradualmente, prima con piccole imprese e ranch e poi, a partire dal 1931, in piena depressione economica (la crisi economica del 1929-1933), con la costruzione di una diga chiamata "Hoover Dam". Questo nuovo progetto attirò un notevole afflusso di lavoratori nella zona. Nello stesso decennio, le leggi del Nevada in materia di residenza e divorzio furono liberalizzate, rendendo più facile ottenere la residenza legale in Nevada.
Con il passare degli anni e l'aumento della popolazione, si rese necessaria la creazione di scuole, infrastrutture e stabilimenti per fornire servizi ai nuovi coloni. Tra questi servizi c'era l'intrattenimento. La prima licenza di gioco fu concessa nel 1931. Dieci anni dopo, nel 1941, durante la Seconda Guerra Mondiale, iniziò la costruzione del Las Vegas Army Air Field, oggi chiamato Nellis Air Force.
Gli anni '40 videro anche la nascita di numerosi resort a tema (hotel-casinò), che si moltiplicarono a partire dal 1960. La proliferazione di queste strutture ha portato a un enorme aumento della popolazione nei decenni successivi. Las Vegas è passata da 556.000 abitanti nel 1985 a quasi 3 milioni nel 2022, con 38 milioni di turisti in visita in un solo anno, il 2022. Si prevede che il numero di visitatori continui ad aumentare ogni anno.
Arcidiocesi di Las Vegas
La prima Messa nel territorio di quello che sarebbe diventato il Nevada fu celebrata dal sacerdote francescano Francisco Garcés nel 1776, nella città di Laughlin, sul fiume Colorado. A quel tempo lo Stato del Nevada faceva parte del Vicereame della Nuova Spagna (fino all'inizio dell'indipendenza messicana nel 1810). Per 38 anni fece parte della nascente Repubblica messicana, ma nel 1848 il Paese perse una parte considerevole del suo territorio durante la Guerra messicano-americana. Per questo motivo, fino al 1840 il territorio del Nevada fu sotto la giurisdizione ecclesiastica della diocesi di Sonora, poi passò alla diocesi di Monterey, California. Nel 1853, quando il Nevada divenne un territorio statunitense, passò sotto la giurisdizione dell'arcidiocesi di San Francisco.
Più tardi, nel 1886, fu istituito il vicariato apostolico di Salt Lake City nello Stato dello Utah, che comprendeva anche la futura diocesi di Las Vegas. Nel 1931 fu creata la diocesi di Reno, Nevada, con Thomas K. Gorman come primo vescovo. Nel 1976 fu rinominata "Diocesi di Reno-Las Vegas".
Negli anni '90, a causa della crescita demografica, la Santa Sede ha separato le diocesi di Reno e Las Vegas e nel 1995 è stata istituita la nuova diocesi di Las Vegas. Il suo primo vescovo fu Daniel F. Walsh. Quasi 30 anni dopo, il 30 maggio 2023, Papa Francesco ha elevato Las Vegas allo status di arcidiocesi, mentre le diocesi di Reno, Nevada e Salt Lake City, Utah, sono rimaste come suffraganee. Monsignor George Leo Thomas è il primo arcivescovo, anche se aveva già iniziato il suo ministero come vescovo di Las Vegas nel maggio 2018.
L'arcidiocesi di Las Vegas copre 39.000 miglia quadrate e comprende cinque contee del Nevada. Ha una cattedrale, un santuario, 28 parrocchie e cinque missioni. Il conteggio ufficiale della popolazione cattolica registrata è di 620.000 persone (26% della popolazione di Las Vegas), anche se la cifra reale è più alta perché molte famiglie ispaniche, stimate in 200.000, non sono registrate nelle loro parrocchie. La comunità ispanica rappresenta 30% della popolazione, seguita da quella asiatica con 10%. Oltre all'arcivescovo Thomas, Las Vegas ha un vescovo ausiliare e un vescovo emerito.
Ad agosto 2023, i sacerdoti sono in totale 87, di cui 52 attivi, 36 incardinati, 22 esterni e 29 sacerdoti di ordini o istituti religiosi. Ci sono anche 32 diaconi permanenti attivi, 2 fratelli religiosi e 8 suore religiose.
Sul territorio sono presenti un ospedale cattolico con tre sedi, 16 centri di assistenza sociale e 8 scuole con più di 11.000 studenti. Ogni anno migliaia di membri si uniscono alla Chiesa. Nel 2021, 3.520 bambini hanno ricevuto il sacramento del battesimo; 1.644 hanno ricevuto la prima comunione e 1.281 la cresima. Nello stesso periodo, 419 coppie hanno ricevuto il sacramento del matrimonio. Oggi queste cifre sono più alte perché i dati corrispondono al periodo della pandemia.
Il 29 giugno 2023, solennità dei Santi Pietro e Paolo, l'Arcivescovo Thomas ha ricevuto il Pallio da Papa Francesco nella Basilica di San Pietro in Vaticano. La cerimonia di imposizione del pallio avrà luogo il 2 ottobre presso il Santuario del Santissimo Redentore di Las Vegas. Sarà presente il nunzio apostolico negli Stati Uniti, il cardinale Christophe Pierre. "Sono profondamente onorato", ha detto l'arcivescovo Thomas ricevendo il pallio a Roma, "è una testimonianza dell'instancabile lavoro e dedizione dei nostri sacerdoti, diaconi e laici che contribuiscono alla nostra comunità. Il loro impegno e il loro duro lavoro hanno giocato un ruolo fondamentale nella crescita e nella trasformazione della nostra arcidiocesi", ha detto il presule.
Gregory W. Gordon, vescovo ausiliare di Las Vegas, ha dichiarato: "Las Vegas è cresciuta in termini di popolazione e dimensioni da quando siamo diventati una diocesi nel 1995. È cresciuta anche spiritualmente con un aumento dei battesimi, delle vocazioni al sacerdozio e alla vita religiosa. E continuiamo a costruire nuove parrocchie e ad accogliere i nuovi ordinati. Questa nuova classifica dell'arcidiocesi riflette questa crescita", ha detto il vescovo Gordon.
