Omnes investiga a Arquidiocese de Las VegasVista da estação espacial internacional, Las Vegas é um dos locais mais iluminados do planeta. Em terra, é um oceano de luzes de néon que iluminam as suas ruas, hotéis e estabelecimentos. As avenidas do centro da cidade são percorridas 24 horas por dia por dezenas de carros e pessoas que se deslocam de um lado para o outro, caminhando entre imponentes hotéis ou réplicas de monumentos como a Torre Eiffel, as pirâmides do Egipto ou os canais de Veneza. Há espectáculos extravagantes para todos os gostos, desde as artes circenses às caras produções da Broadway com artistas locais e internacionais.
No entanto, a caraterística mais notável desta cidade são os seus casinos. "Bem-vindo à Fabulosa Las Vegas" anuncia uma marquise que dá as boas-vindas aos visitantes da "capital mundial do entretenimento". Situada no deserto do Nevada, Las Vegas é sinónimo de jogo e de jogos de casino em hotéis sumptuosos. Lá dentro, centenas de pessoas apostam dezenas ou mesmo milhares de dólares nas slot machines, nos jogos de mesa, no póquer ou na roleta. Esperam ganhar, mas a maior parte das vezes ficam desiludidas.
História da cidade
Os povos nativos, nomeadamente os "Paiutes" ou "povos do deserto", habitavam partes do território séculos antes da sua fundação. A cidade de Las Vegas foi fundada em 1905, quando foi inaugurada uma nova estação ferroviária que ligava Las Vegas ao sul da Califórnia e a Salt Lake City.
Las Vegas cresceu gradualmente, primeiro com pequenas empresas e ranchos e depois, a partir de 1931, em plena depressão económica (a crise económica de 1929-1933), com a construção de uma barragem de água chamada "Hoover Dam". Este novo projeto atraiu um fluxo considerável de trabalhadores para a região. Na mesma década, as leis de residência e de divórcio do Nevada foram liberalizadas, facilitando a obtenção de residência legal no Nevada.
Com o passar dos anos e o crescimento da população, tornou-se necessário criar escolas, infra-estruturas e estabelecimentos para prestar serviços aos novos colonos. Entre estes serviços, conta-se o entretenimento. A primeira licença de jogo foi concedida em 1931. Dez anos mais tarde, em 1941, durante a Segunda Guerra Mundial, foi iniciada a construção do Campo Aéreo do Exército de Las Vegas, atualmente designado por Força Aérea de Nellis.
A década de 1940 assistiu também ao aparecimento de numerosas estâncias temáticas (hotéis-casinos), que se multiplicaram a partir de 1960. A proliferação destes estabelecimentos levou a um enorme aumento da população nas décadas seguintes. Las Vegas passou de 556 000 habitantes em 1985 para quase 3 milhões em 2022, com a visita de 38 milhões de turistas num só ano, 2022. Prevê-se que o número de visitantes continue a aumentar todos os anos.
Arquidiocese de Las Vegas
A primeira missa no território do que viria a ser o Nevada foi celebrada pelo padre franciscano Francisco Garcés em 1776, na cidade de Laughlin, junto ao rio Colorado. Nessa altura, o estado do Nevada fazia parte do Vice-Reino da Nova Espanha (até ao início da Independência do México, em 1810). Durante 38 anos, fez parte da nascente República Mexicana, mas em 1848 o país perdeu uma parte considerável do seu território durante a Guerra Mexicano-Americana. Por isso, até 1840, o território do Nevada esteve sob a jurisdição eclesiástica da Diocese de Sonora, passando depois para a Diocese de Monterey, Califórnia. Em 1853, quando o Nevada se tornou um território dos EUA, passou a estar sob a jurisdição da Arquidiocese de São Francisco.
Mais tarde, em 1886, foi criado o vicariato apostólico de Salt Lake City, no estado do Utah, que incluía também a futura diocese de Las Vegas. Foi em 1931 que a Diocese de Reno, Nevada, foi criada com Thomas K. Gorman como seu primeiro bispo. Em 1976, passou a chamar-se "Diocese de Reno-Las Vegas".
Na década de 1990, devido ao crescimento demográfico, a Santa Sé separou as dioceses de Reno e Las Vegas e a nova diocese de Las Vegas foi criada em 1995. O seu primeiro bispo foi Daniel F. Walsh. Quase 30 anos mais tarde, a 30 de maio de 2023, o Papa Francisco elevou Las Vegas ao estatuto de arquidiocese, mantendo-se as dioceses de Reno, no Nevada, e Salt Lake City, no Utah, como sufragâneas. O Arcebispo George Leo Thomas é o primeiro Arcebispo, embora já tenha iniciado o seu ministério como Bispo de Las Vegas em maio de 2018.
A Arquidiocese de Las Vegas cobre 39.000 milhas quadradas, abrangendo cinco condados do Nevada. Tem uma catedral, um santuário, 28 paróquias e cinco missões. A contagem oficial da população católica registada é de 620.000 (26% da população de Las Vegas), embora o número real seja mais elevado porque muitas famílias hispânicas, estimadas em 200.000, não estão registadas nas suas paróquias. A comunidade hispânica representa 30% da sua população, seguida da comunidade asiática com 10%. Para além do Arcebispo Thomas, Las Vegas tem um bispo auxiliar e um bispo emérito.
Em agosto de 2023, há um total de 87 sacerdotes, dos quais 52 são activos, 36 são incardinados, 22 são externos e 29 são sacerdotes de ordens ou institutos religiosos. Há também 32 diáconos permanentes activos, 2 irmãos religiosos e 8 irmãs religiosas.
No território existe um hospital católico com três filiais, 16 centros de assistência social e 8 escolas com mais de 11.000 alunos. Milhares de membros aderem à igreja todos os anos. Em 2021, 3.520 crianças receberam o sacramento do batismo; 1.644 receberam a primeira comunhão e 1.281 receberam o crisma. Nesse período, 419 casais receberam o sacramento do matrimónio. Atualmente, estes números são mais elevados, uma vez que os dados correspondem ao período da pandemia.
No dia 29 de junho de 2023, Solenidade dos Santos Pedro e Paulo, D. Thomas recebeu o Pálio das mãos do Papa Francisco na Basílica de São Pedro, no Vaticano. A cerimónia de imposição do Pálio terá lugar a 2 de outubro, no Santuário do Santíssimo Redentor, em Las Vegas. O Núncio Apostólico nos EUA, Cardeal Christophe Pierre, estará presente. Sinto-me profundamente honrado", disse D. Thomas ao receber o Pálio em Roma. "É um testemunho do trabalho incansável e da dedicação dos nossos padres, diáconos e leigos que contribuem para a nossa comunidade. O seu empenhamento e trabalho árduo têm desempenhado um papel fundamental no crescimento e transformação da nossa arquidiocese", afirmou o prelado.
Gregory W. Gordon, bispo auxiliar de Las Vegas, disse: "Las Vegas cresceu em população e em tamanho desde que nos tornámos diocese em 1995. Cresceu também espiritualmente com um aumento dos baptismos, das vocações ao sacerdócio e à vida religiosa. E continuamos a construir novas paróquias e a acolher os recém-ordenados. Esta nova classificação da arquidiocese reflecte esse crescimento", disse o Bispo Gordon.
Omnes investiga a Arquidiocese de Las Vegas
