Omnes se penche sur l'archidiocèse de Las VegasVue de la station spatiale internationale, Las Vegas est l'un des endroits les plus illuminés de la planète. Sur terre, c'est un océan de néons qui illuminent ses rues, ses hôtels et ses établissements. Les avenues du centre-ville sont bordées 24 heures sur 24 de dizaines de voitures et de personnes qui se déplacent d'un endroit à l'autre, marchant entre d'imposants hôtels ou des répliques de monuments tels que la tour Eiffel, les pyramides d'Égypte ou les canaux de Venise. Il y a des spectacles extravagants pour tous les goûts, des arts du cirque aux productions coûteuses de Broadway avec des artistes locaux et internationaux.
Cependant, la caractéristique la plus remarquable de cette ville est ses casinos. "Bienvenue dans la fabuleuse ville de Las Vegas", annonce un chapiteau accueillant les visiteurs dans la "capitale mondiale du divertissement". Située dans le désert du Nevada, Las Vegas est synonyme de jeux d'argent et de casino à l'intérieur de somptueux hôtels. À l'intérieur, des centaines de personnes misent des dizaines, voire des milliers de dollars sur des machines à sous, des jeux de table, des tables de poker ou des roulettes. Ils espèrent gagner, mais la plupart du temps ils sont déçus.
Histoire de la ville
Des peuples autochtones, en particulier les "Paiutes" ou "gens du désert", ont habité certaines parties du territoire des siècles avant sa fondation. La ville de Las Vegas a été fondée en 1905, lors de l'ouverture d'une nouvelle gare ferroviaire reliant Las Vegas à la Californie du Sud et à Salt Lake City.
Las Vegas s'est développée progressivement, d'abord avec des petites entreprises et des ranchs, puis à partir de 1931, en pleine dépression économique (la crise économique de 1929-1933), avec la construction d'un barrage hydraulique appelé "Hoover Dam". Ce nouveau projet a attiré un afflux considérable de travailleurs dans la région. Au cours de la même décennie, les lois du Nevada en matière de résidence et de divorce ont été libéralisées, ce qui a facilité l'obtention d'une résidence légale au Nevada.
Au fil des années et de l'augmentation de la population, il est devenu nécessaire de créer des écoles, des infrastructures et des établissements pour fournir des services aux nouveaux colons. Parmi ces services figuraient les divertissements. La première licence de jeu a été accordée en 1931. Dix ans plus tard, en 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale, la construction du Las Vegas Army Air Field, aujourd'hui appelé Nellis Air Force, a commencé.
Les années 1940 ont également vu l'émergence de nombreux centres de villégiature à thème (hôtels-casinos), qui se sont multipliés à partir de 1960. La prolifération de ces établissements a entraîné une énorme augmentation de la population au cours des décennies suivantes. Las Vegas est passée de 556 000 habitants en 1985 à près de 3 millions en 2022, avec 38 millions de touristes en une seule année, 2022. Le nombre de visiteurs devrait continuer à augmenter chaque année.
Archidiocèse de Las Vegas
La première messe sur le territoire de ce qui allait devenir le Nevada a été célébrée par le prêtre franciscain Francisco Garcés en 1776, dans la ville de Laughlin, sur le fleuve Colorado. À cette époque, l'État du Nevada faisait partie de la vice-royauté de Nouvelle-Espagne (jusqu'au début de l'indépendance mexicaine en 1810). Pendant 38 ans, il a fait partie de la République mexicaine naissante, mais en 1848, le pays a perdu une partie considérable de son territoire au cours de la guerre américano-mexicaine. C'est pourquoi, jusqu'en 1840, le territoire du Nevada a été placé sous la juridiction ecclésiastique du diocèse de Sonora, puis sous celle du diocèse de Monterey, Californie. En 1853, lorsque le Nevada est devenu un territoire américain, il a été placé sous la juridiction de l'archidiocèse de San Francisco.
Plus tard, en 1886, le vicariat apostolique de Salt Lake City a été établi dans l'État de l'Utah, qui comprenait également le futur diocèse de Las Vegas. C'est en 1931 que le diocèse de Reno, au Nevada, a été créé avec Thomas K. Gorman comme premier évêque. En 1976, il a été rebaptisé "Diocèse de Reno-Las Vegas".
Dans les années 1990, en raison de la croissance démographique, le Saint-Siège a séparé les diocèses de Reno et de Las Vegas et le nouveau diocèse de Las Vegas a été créé en 1995. Son premier évêque fut Daniel F. Walsh. Près de 30 ans plus tard, le 30 mai 2023, le pape François a élevé Las Vegas au rang d'archidiocèse, les diocèses de Reno (Nevada) et de Salt Lake City (Utah) restant suffragants. L'archevêque George Leo Thomas est le premier archevêque, bien qu'il ait déjà commencé son ministère en tant qu'évêque de Las Vegas en mai 2018.
L'archidiocèse de Las Vegas s'étend sur 39 000 miles carrés dans cinq comtés du Nevada. Il compte une cathédrale, un sanctuaire, 28 paroisses et cinq missions. Le nombre officiel de catholiques inscrits est de 620 000 (26% de la population de Las Vegas), bien que le chiffre réel soit plus élevé car de nombreuses familles hispaniques, estimées à 200 000, ne sont pas inscrites dans leurs paroisses. La communauté hispanique représente 30% de la population, suivie par la communauté asiatique avec 10%. Outre l'archevêque Thomas, Las Vegas compte un évêque auxiliaire et un évêque émérite.
En août 2023, il y a au total 87 prêtres, dont 52 actifs, 36 incardinés, 22 externes et 29 prêtres d'ordres religieux ou d'instituts. Il y a également 32 diacres permanents actifs, 2 frères religieux et 8 sœurs religieuses.
Le territoire compte un hôpital catholique avec trois succursales, 16 centres d'aide sociale et 8 écoles accueillant plus de 11 000 élèves. Des milliers de membres rejoignent l'église chaque année. En 2021, 3 520 enfants ont reçu le sacrement du baptême, 1 644 la première communion et 1 281 la confirmation. Au cours de cette période, 419 couples ont reçu le sacrement du mariage. Aujourd'hui, ces chiffres sont plus élevés car les données correspondent à la période de la pandémie.
Le 29 juin 2023, en la solennité des saints Pierre et Paul, l'archevêque Thomas a reçu le pallium des mains du pape François à la basilique Saint-Pierre au Vatican. La cérémonie d'imposition du pallium aura lieu le 2 octobre au sanctuaire du Très Saint Rédempteur à Las Vegas. Le cardinal Christophe Pierre, nonce apostolique aux États-Unis, sera présent. Je suis très honoré", a déclaré l'archevêque Thomas en recevant le pallium à Rome. "C'est un témoignage du travail inlassable et du dévouement de nos prêtres, diacres et laïcs qui contribuent à la vie de notre communauté. Leur engagement et leur travail acharné ont joué un rôle essentiel dans la croissance et la transformation de notre archidiocèse", a déclaré le prélat.
Gregory W. Gordon, évêque auxiliaire de Las Vegas, a déclaré : "Las Vegas a grandi en population et en taille depuis que nous sommes devenus un diocèse en 1995. Elle s'est également développée spirituellement avec une augmentation des baptêmes, des vocations à la prêtrise et à la vie religieuse. Et nous continuons à construire de nouvelles paroisses et à accueillir les nouveaux ordonnés. Ce nouveau classement de l'archidiocèse reflète cette croissance", a déclaré l'évêque Gordon.
