Il cardinale NewmanJack Valero è noto per diverse attività. Ad esempio, è portavoce dell'Opus Dei nel Regno Unito e fondatore di Catholic Voices, un progetto di comunicazione della fede che ha offerto formazione in più di 25 Paesi. Un salto importante verso una maggiore notorietà pubblica, soprattutto in altri Paesi, è avvenuto quando è stato il portavoce della beatificazione del cardinale Newman a Londra da parte di Benedetto XVI e della sua canonizzazione a Roma da parte di Papa Francesco nel 2019.
Nell'intervista rilasciata a Omnes, Jack Valero spiega, tra l'altro, perché ha definito San John Henry Newman "il santo dell'amicizia"; afferma che ha molto da dire al XXI secolo; e dice di trovarlo "un santo molto appropriato per l'Assemblea sinodale, sia perché non abbiamo paura di affrontare qualsiasi questione si presenti, ma anche per studiare sempre tali questioni alla luce dell'insegnamento della Chiesa". In quest'epoca di crescente polarizzazione, mi piace pensare che Newman sia un santo per tutti i gusti, e non perché lo prendiamo con superficialità, ma perché ha sempre qualcosa di importante da contribuire". Passiamo alle domande e alle risposte.
Papa Francesco ha canonizzato il cardinale John Henry Newman nel 2019, mentre Benedetto XVI l'aveva beatificato nel 2010 a Londra. Che cosa sottolinea delle parole dei Papi?
-Sono state due occasioni memorabili con molto da commentare, ma ho notato un chiaro punto di collegamento. Benedetto XVI ha commentato uno dei testi più famosi di Newman: ogni persona è creata da Dio per uno scopo specifico e unico. "Ho la mia missione", scriveva Newman, "sono un anello di una catena, un legame tra le persone". Il Papa FrancescoDall'altro, ha citato un testo in cui Newman spiega che il cristiano ha una pace profonda, silenziosa e nascosta che il mondo non vede. In entrambi i casi, hanno sottolineato l'impatto che ogni cristiano può avere sull'ambiente circostante con la sua vita quotidiana, come aveva fatto lo stesso Newman.
Lei ha svolto un ruolo importante nella causa di Newman e lo ha definito "il santo dell'amicizia". Può commentare questa affermazione?
-Una cosa interessante di Newman è il numero di amici che ebbe nella sua vita. Quando stava per morire disse ai suoi confratelli dell'Oratorio di seppellirlo con il fazzoletto intorno al collo, donatogli da un mendicante incontrato sulla porta della chiesa dove celebrava la Messa. Poco prima, aveva ricevuto dal Primo Ministro Gladstone una lampada per il suo tavolo da scrittura, perché il Primo Ministro era preoccupato che la vista di Newman si stesse indebolendo con l'età. Era un uomo capace di essere amico di mendicanti e ministri. Quando morì, più di 15.000 persone riempirono le strade di Birmingham e la maggior parte di loro non aveva letto nessuno dei suoi libri. Inoltre, Newman credeva che l'amicizia fosse il modo migliore per trasmettere il Vangelo, da amico ad amico, "cor ad cor loquitur" (un cuore che parla ad un altro), come dice il suo motto cardinalizio.
In questo senso, ha anche detto che Newman ha molto da dire al mondo del XXI secolo e ha fatto riferimento all'essere cristiani coerenti e al ruolo dei laici nella Chiesa.
-In preparazione alla canonizzazione, abbiamo esaminato i punti in cui il pensiero o l'azione di Newman si collegano alle preoccupazioni delle persone nel XXI secolo. Abbiamo concluso con un elenco di 9 temi. Uno di questi è l'amicizia, come ho appena detto.
Un altro è stato il ruolo dei laici, la cui visione era molto in anticipo sui tempi. Bisogna ricordare che, dopo 300 anni di persecuzioni e discriminazioni, i laici cattolici non venivano educati nelle istituzioni d'élite in cui si formavano i leader del Paese e delle colonie dell'epoca, né nell'istruzione universitaria, e nemmeno nelle scuole secondarie aperte ai cattolici. Newman comprese la necessità di formare al meglio i laici, sia per il loro ruolo nella Chiesa che per la trasformazione del mondo.
Una delle sue citazioni più famose è senza dubbio: "Voglio un laicato che non sia né arrogante, né imprudente nel parlare, né chiassoso, ma che conosca bene la propria religione, che la approfondisca, che sappia da che parte stare, che sappia cosa ha e cosa non ha, che conosca il proprio credo così bene da poterne rendere conto, che conosca la storia così bene da poterla difendere".
L'idea di dare una formazione approfondita ai laici affinché possano intraprendere da soli progetti di evangelizzazione si concretizzerà solo cento anni dopo, con le nuove realtà ecclesiali che sottolineano l'importanza del ruolo dei laici e con il Concilio Vaticano II.
Nell'assemblea sinodale ci sono voci di stili diversi. Può dirci qualcosa sulla comunione ecclesiale di Newman?
-Una cosa che mi ha colpito nel mio lavoro di preparazione alla canonizzazione è stato il fatto che Newman si rivolge a tutti i tipi di cattolici. Alcuni perché non ha paura di affrontare qualsiasi argomento, per quanto complesso. Altri perché lo affronta sempre in modo pienamente in linea con la dottrina della Chiesa. Mi sembra un santo molto appropriato per l'assemblea sinodale, sia perché non abbiamo paura di affrontare qualsiasi questione che si presenti, ma anche per studiare sempre tali questioni alla luce dell'insegnamento della Chiesa.
In quest'epoca di crescente polarizzazione, mi piace pensare che Newman sia un santo per tutti i gusti, e non perché lo prendiamo superficialmente, ma perché ha sempre qualcosa di importante da offrire.
Che cosa sottolineerebbe della ricerca della verità e della conversione di Newman e di altre conversioni?
-La vita di Newman è la storia della sua ricerca della verità, anche da giovane, con integrità. Nell'ambito del tema della verità, vale la pena ricordare i suoi insegnamenti sulla coscienza, che sono diventati la base di ciò che il Catechismo della Chiesa Cattolica del 1992 dice su questo argomento.
Un momento importante della sua vita è quando, dopo la fine del Concilio Vaticano I, l'ex primo ministro Gladstone scrive che, ora che è stata proclamata l'infallibilità del Papa, i cattolici non sono adatti alla vita pubblica, perché dovrebbero solo seguire le indicazioni del Vaticano. Newman si offre di rispondere alla controversia che ne deriva e scrive un pamphlet di 60 pagine, intitolato alla fine "Lettera al Duca di Norfolk". In esso spiega che i cattolici non seguono ciecamente il Papa, ma seguono la loro coscienza, che è la voce di Dio dentro ogni persona.
Distinguendo chiaramente tra la voce di Dio e i gusti o le opinioni dell'individuo, spiega che, lungi dall'essere incapaci di contribuire alla vita pubblica, potrebbero in realtà essere i più adatti a farlo se seguono la loro coscienza. Nel resto del pamphlet interpreta molto bene gli insegnamenti dei pontefici del XIX secolo al pubblico britannico liberale e secolarizzato dell'epoca.
È interessante il riferimento a Newman fatto dallo scrittore ateo Aldous Huxley nel suo romanzo distopico "Brave New World" (1932). Qui descrive un mondo in cui gli esseri umani sono fabbricati, vivono costantemente drogati e non possono pensare con la propria testa. Verso la fine del libro, il controllore del mondo Mustapha Mond spiega all'eroe del romanzo che ha rinchiuso alcuni libri perché sono pericolosi, in quanto fanno pensare. Gli mostra dei classici della letteratura e della spiritualità, come il Bibbia e Shakespeare, ma tra questi ci sono anche alcuni scritti del cardinale Newman, allora considerato pericoloso e sovversivo dell'ordine costituito.
Gli insegnamenti di Newman sono stati anche alla base dell'azione politica di molti, tra cui la resistenza antinazista della Rosa Bianca organizzata da Hans e Sophie Scholl e dai loro amici a Monaco nei primi anni Quaranta. Le opere di Newman, appena tradotte in tedesco, ispirarono questi studenti a dare la vita per la verità. Molti politici e persone della vita pubblica oggi riconoscono l'aiuto che gli insegnamenti di Newman sulla coscienza e l'integrità hanno dato loro.
Si sostiene che Newman perse amici e prestigio sociale con la sua conversione, ma aprì la porta a celebrità come Wilde, Benson, Chesterton.....
-Newman ebbe molti amici in diversi periodi della sua vita. Tuttavia, la sua conversione nel 1845 significò la perdita di quasi tutte le sue amicizie e del suo prestigio sociale. Gli amici anglicani con cui aveva trascorso molte ore a discutere di questioni religiose smisero di parlargli. Anche i membri della sua famiglia si separarono da lui (una sua sorella non gli parlò più per il resto della sua vita).
Nel 1864, quando viene accusato di essere un truffatore e di essere stato un cattolico travestito per fare conversioni nella Chiesa anglicana, si difende scrivendo un'autobiografia spirituale basata su lettere e altri documenti che aveva scritto negli anni precedenti la sua conversione. Il libro viene pubblicato con il titolo "Apologia pro vita sua" e contribuisce a farlo comprendere dai suoi contemporanei. Pochi anni dopo, il Trinity College lo riammette tra i suoi studenti. Amico e comincia a recuperare alcune di quelle amicizie di trenta e quarant'anni fa.
La sua conversione gli costò molto cara dal punto di vista sociale, poiché perse tutto, per poi riconquistarlo a poco a poco. Tuttavia, il suo paziente lavoro nel corso degli anni fu essenziale per cambiare l'opinione pubblica sulla conversione al cattolicesimo in Inghilterra. Alla sua morte, nel 1890, il panorama era completamente cambiato, per molti versi grazie alla sua testimonianza e alla sua vita. Nella prima metà del XX secolo c'è tutta una serie di noti convertiti al cattolicesimo in Inghilterra, come Oscar Wilde, Robert Hugh Benson, G. K. Chesterton, Graham Greene... che hanno trovato la porta aperta grazie a Newman.
Riesci a ricordare il miracolo della sua canonizzazione? Melissa Villalobos, avvocato americano che vive a Chicago, e sua figlia Gemma.
-È molto bello vedere come la devozione a Newman si sia diffusa in tutto il mondo nella seconda metà del XX secolo, soprattutto nei Paesi anglosassoni. Infatti, sia il miracolo per la beatificazione (un diacono permanente di Boston guarito da una malattia alla colonna vertebrale) che quello per la canonizzazione (una madre di Chicago) sono avvenuti negli Stati Uniti.
Melissa Villalobos è madre di sette figli. Il miracolo ha a che fare con la gravidanza e la nascita della sua quinta figlia, Gemma. La gravidanza è stata complicata da un'emorragia interna della placenta, tanto che un giorno ha iniziato a sanguinare senza sosta, mentre era chiusa in bagno senza poter accedere al cellulare. Temeva, prima di tutto, per la vita del bambino che portava in grembo e poi per la propria con una tale perdita di sangue.
A quel punto invocò il Beato Giovanni Enrico, dicendo: "Ti prego, Cardinale Newman, fa' che l'emorragia si fermi! Appena terminata la frase, l'emorragia si fermò. Lo stesso giorno, durante una visita dal medico, questi confermò con un'ecografia che Melissa era inspiegabilmente guarita dalla sua malattia e che la sua placenta non era più lacerata. L'emorragia non si ripeté. Gemma nacque normalmente, così come altri due bambini. È stata una grande gioia che Melissa e suo marito, insieme ai loro sette figli, abbiano potuto partecipare alla canonizzazione a Roma e salutare il Santo Padre.
L'allora Principe Carlo, ora Re Carlo III, durante la canonizzazione ha elogiato Newman come "un grande britannico, un grande uomo di chiesa e ora un grande santo". Commenti?
-Ho avuto la fortuna di poter salutare l'allora Principe Carlo dopo la cerimonia di canonizzazione e mi ha detto che Newman era molto importante per il Paese e non solo per i cattolici. Ciò è stato davvero sottolineato dalla presenza del Principe a quell'evento, e anche dall'articolo che lui stesso ha scritto sul "Times" e sull'"Osservatore Romano" in occasione di quell'evento, intitolato "John Henry Newman, un uomo per il suo tempo e per il nostro".
Dopo aver commentato come Newman possa essere un punto di raccolta per diversi cristiani, nel suo articolo afferma che "coloro che cercano di definire e difendere il cristianesimo sono grati per il modo in cui ha conciliato fede e ragione. Coloro che cercano Dio nonostante il secolarismo e il relativismo schiaccianti trovano in lui un potente alleato. Molti cristiani trovano in lui una costante ispirazione per la devozione personale. E ai suoi tempi, innumerevoli persone, ricche e povere, che cercavano il suo consiglio e il suo aiuto, trovavano in lui un amico.
Un altro argomento. Lei è il fondatore di Catholic Voices, qual è l'obiettivo principale di Catholic Voices e come si sta sviluppando all'indomani della pandemia??
-Catholic Voices è un progetto di comunicazione che abbiamo avviato nel 2010 con alcuni amici di Londra in preparazione alla visita di Papa Benedetto nel Regno Unito per la beatificazione del cardinale Newman. La visita è diventata controversa perché alcuni intellettuali britannici non volevano che il Papa venisse, o almeno lo Stato non voleva pagare la visita. Questo portò i media, come la BBC e altre emittenti televisive e radiofoniche, a interessarsi alla questione. Vedendo che c'erano pochi cattolici pronti a parlare ai media, abbiamo avviato un programma per formare i laici a comunicare la fede su questioni controverse. Alla fine, la visita di Papa Benedetto è stata un grande successo e anche noi abbiamo potuto contribuire al suo successo, apparendo in oltre 100 programmi televisivi e radiofonici in quei giorni.
Negli anni successivi, l'idea è stata copiata altrove e nel periodo 2011-18 si sono formati gruppi ad hoc in circa 25 Paesi. Alcuni di essi continuano il loro lavoro con i media, ma altri si occupano di formare i laici a comunicare bene nei loro ambienti. Il libro del progetto, "Come difendere la fede senza alzare la voce".è stato pubblicato in sei lingue. Esistono anche corsi online. In spagnolo c'è il Università Austral a Buenos Aires, della durata di 56 ore e già presente in molte edizioni, e un altro più breve (circa 7 ore) con Collegamento cattolicoche sarà lanciato nel 2022.
Le questioni controverse (teoria del gender, omosessualità, matrimonio, aborto, eutanasia, immigrazione...) continuano a emergere nell'opinione pubblica e noi di Catholic Voices vogliamo continuare ad aiutare i cattolici comuni a parlare con fiducia e amore di tutti questi temi con la loro famiglia, i colleghi e gli amici.
