Os nomes na Bíblia têm um grande significado. Muitas vezes indicam a missão para a qual a pessoa foi chamada.
Assim, é dito a São José que chame "Jesus" ao filho de Maria, "porque ele salvará o seu povo dos seus pecados" (Mt 1,21). O nome "Jesus" significa precisamente "Javé salva".
Mas, pelo menos no tempo de Nosso Senhor, já era habitual que uma criança recebesse o nome do pai. O significado do nome importava menos; o que importava era a continuação da linhagem.
Assim, no Evangelho de hoje, na festa de S. João Batista, ficamos a saber que, quando chegou o momento de circuncidar o menino, ele foi circuncidado, "Queriam dar-lhe o nome de Zacarias, em homenagem ao seu pai"..
Havia um problema: o anjo Gabriel já tinha dito a Zacarias que chamasse João ao menino (Lc 1,13).
A diferença é significativa: Zacarias significa "Deus lembra-se", João significa "Deus é misericordioso". Assim, o nome de Zacarias sugere que se olhe para trás, recordando todos os grandes feitos de Deus em favor de Israel. Isso é normalmente bom, mas não quando Deus introduz uma novidade radical.
Quando Deus faz isto, é altura de olhar para a frente e não para trás. Deus estava prestes a ser misericordioso para com a humanidade, a dar-nos o seu próprio Filho como Emanuel, Deus connosco, Deus feito homem.
Deus estava prestes a encarnar como Jesus Cristo. "cheio de graça e de verdade"(Jo 1,14) e João devia ser o grande profeta que preparava a sua vinda.
É evidente que, a dada altura, Zacarias informou Isabel deste nome, sem dúvida por escrito, uma vez que ele não podia falar. Por isso, ela falou corajosamente para insistir: "Não! O nome dele vai ser Juan".
Os amigos e a família, que não confiavam nela por ser uma mulher, pediram a Zacarias uma tábua onde escreveram: "John é o seu nome". A sua língua soltou-se, ele falou e louvou a Deus. De facto, a sua oração, conhecida como a Benedictus -que os sacerdotes, religiosos e religiosas rezam todas as manhãs no Ofício Divino - é uma reflexão particularmente bela, porque olha para trás para olhar para a frente.
Zacarias lembra-se de tudo o que Deus fez por Israel, mas compreende, com aqueles meses de recolhimento que lhe são concedidos pelo silêncio imposto, que Deus pode de facto fazer coisas radicalmente novas.
Antes tinha duvidado disso, perguntando-se como é que Deus poderia dar a ele e à sua mulher, ambos já idosos, um filho depois de tantos anos sem um.
Deus estava a ser misericordioso e o seu filho João iria "à frente do Senhor para preparar os seus caminhos, anunciando a salvação ao seu povo".
Zacarias aprendeu que Deus, em Jesus, ia fazer algo de verdadeiramente novo e cheio de graça, incluindo, não o esqueçamos, uma comunidade que valorizava as mulheres e a sua obra de salvação e, depois, no seu auge, como primeiras testemunhas da Ressurreição, a obra mais cheia de graça de Deus.
