Durante os primeiros três séculos de cristianismo, as comunidades que viviam a sua fé em Jesus Cristo formaram uma extensa rede em todo o Império Romano. Vimos como, instruídos, encorajados, e protegidos pelo Santos PadresOs cristãos cumpriram plenamente o papel de fermento no meio do mundo que Jesus lhes confiou no seu ensino. Organizados em pequenas e animadas comunidades, presididas por um bispo e cuidadas por um colégio de sacerdotes, os cristãos semearam no mundo as sementes da sua fé. mundo pagão com abundância. No mundo, desempenharam o seu apostolado, sofreram conflitos, dialogaram com diferentes culturas, sofreram perseguições, e passaram por diferentes cenários políticos até que, no final, o Império Romano se tornou cristão.
Um novo caminho
A par deste caminho dos cristãos no meio do mundo, encontramos um pequeno caminho que, embora inicialmente escondido, com o tempo deu origem a um modo amplo e novo de viver a vida cristã. Referimo-nos aos cristãos que decidiram viver uma particular consagração a Deus, primeiro vivendo no mundo e depois deixando-o para viver no deserto.
De facto, desde o início, houve cristãos que descobriram como vocação própria viver o mais próximo possível o conselho de ascese pregado por Jesus de Nazaré: "...".Se alguém vier atrás de mim, que se negue a si mesmo, tome a sua cruz e me siga."(Mc 8:34). Assim, tanto no Novo Testamento como nos primeiros Padres da Igreja, encontramos testemunhos deste modo de vida, que em breve tomaria a forma da virgindade e da vida do continente no mundo, como uma forma de renúncia viva para imitar Jesus e alcançar a plenitude da contemplação ao segui-lo.
Portanto, em muitos lugares do Oriente, mas especialmente no Egipto, muitos cristãos adoptaram este ideal de vida evangélica ou apostólica, complementar ao ideal da maioria dos cristãos, que viveram como fermento no meio do mundo. Era apenas uma questão de tempo até este ideal levar muitos a uma imitação mais estrita, saindo do mundo para viver o seguimento radical de Jesus na solidão do deserto, vivendo sozinhos, como monges, tal como Jesus na sua vida pública se retirou assiduamente para a solidão do deserto para se dedicar à oração e à contemplação íntima do seu Deus Pai.
Monges anacoretas
Ao longo do século III, coincidindo com as grandes perseguições, encontramos grandes figuras do cristianismo primitivo fugindo para o deserto, não para escapar à violência imperial, mas para escapar à corrupção e à vaidade tóxica do mundo ainda pagão. Isto fuga mundi Ele rejeitou uma sociedade que vivia para a glória mundana, a luxúria pelo luxo, a autocelebração e o desejo de deixar uma memória gloriosa para a posteridade.
Em contraste com esta abordagem, a chamada para sair por conta própria (monachós em grego, de onde virá o latim monachusO deserto implicará a procura de humildade, desprendimento, austeridade, silêncio, vida escondida e auto-esquecimento. Não por mera oposição ao mundo, mas para se manifestar perante ele "...".tudo o que é necessário"(Lc 10,42), que é a contemplação das realidades divinas, e imitar a vida de Jesus Cristo como uma oração solitária em lugares desérticos.
No deserto, tal como Jesus, o monge que renunciou à sua família, à sua riqueza, aos seus afectos, e a si próprio, para se dedicar à solidão e à oração, sofrerá uma dura luta do diabo, como Jesus Cristo sofreu no deserto da Judeia. Não lhe faltarão tentações, assédios, ataques e seduções; nem lhe faltarão a violência do mundo ou os ataques de animais selvagens. Mas de todos eles ele sairá triunfante graças à bênção de Deus e ao seu esforço ascético pessoal para conquistar as virtudes.
É assim que é dito nas numerosas Vive que nos chegaram dos chamados Padres do Deserto, os primeiros ancorados (o separadoO mais importante é aquele escrito por Santo Atanásio sobre Santo António Abade, o verdadeiro pai desta nova experiência monástica em solidão. O mais importante é o escrito por Santo Atanásio sobre Santo António Abade, o verdadeiro pai desta nova experiência monástica em solidão. Nele narra a conversão de Santo António, o seu início na dura experiência como anacoreta, a sua vida primeiro entre túmulos e depois nos desertos egípcios. E revela que a reputação de santidade e sabedoria do santo, fruto da sua generosa dedicação à imitação e seguimento de Jesus Cristo, lhe trouxe numerosos discípulos.
Como podemos imaginar, os Padres deste monaquismo do deserto não se dedicaram a escrever livros, como os outros Padres que estamos a ver nesta série. Muito menos a sua própria biografia. Mas, felizmente, os seus discípulos, e os dos outros primeiros pais do deserto, foram recolhidos em colecções chamadas Apotegmas. Cada uma destas narrativas apresenta-nos o fio de uma anedota da vida do monge, um diálogo em que o monge ensina o seu discípulo. E o facto é que cada vez mais cristãos estavam a iniciar a viagem de um discípulo com estes venerados âncoras, procurando "...".praticando com sucesso a vida celestial e percorrendo o caminho do Reino dos Céus"como um apothegm.
O movimento cenobítico
Ao longo do tempo, esta experiência individual, algo carismática e surpreendentemente contagiosa, deu origem a uma configuração progressiva de instituições, organização comunitária e produção literária. É o que conhecemos como cenobismo (de koinós-bios(em grego, comunidade da vida). Comunidades de anacoretas formavam-se com um primeiro modo de vida comum, já guiado por uma regra escrita, nas grandes áreas do cristianismo: Egipto, Palestina, Síria ou Capadócia.
O Egipto, especialmente o deserto em redor de Tebas (o que é conhecido como Thebaid), deve ser apontado como o lugar de origem deste movimento, pois era também o lugar de origem da vida dos âncoras. Pachomius é o grande patriarca da vida cenobita, escritor da primeira regra monástica e iniciador de uma importante série de grandes heróis do monaquismo antigo, tais como Shenute, Porfírio, Sabas e Euthymius. As vidas destes pais foram lidas como biografias de verdadeiros heróis da espiritualidade, que inspiraram muitos cristãos na sua experiência de vida cenobítica. Durante os séculos IV e V, com o cristianismo já plenamente estabelecido no Império Romano, as colecções de boletins e biografias destes pais do deserto, como podemos ver no História de LausannePalladius, uma curiosa enciclopédia destes grandes heróis do ascetismo e dos seus ensinamentos espirituais.
Pois não podemos esquecer que o essencial nesta experiência não é o esforço ascético pessoal ou a radicalidade das renúncias, mas a graça espiritual que Deus coloca nestas pessoas, chamando-as à vida no deserto. Daí que os ensinamentos destes pais sejam uma fonte inesgotável de alimento espiritual. Neste sentido, os compilados por autores como Evagrius Ponticus e Cassian (séculos IV-5th) são de grande valor.
Em particular, o Tratado prático e a Sobre a oração de Evagrius são uma referência essencial para a compreensão da espiritualidade monástica da Igreja Oriental, que mais tarde teve uma influência tão grande nas várias correntes do cenobismo na Igreja Latina. As citações que acompanham este artigo provêm da segunda obra, que procura instruir o discípulo na impassibilidade e contemplação, seguindo as antigas tradições dos primeiros pais.
Certamente ainda hoje têm muito a dizer àqueles, dentro ou fora do mundo, que procuram uma maior identificação com Jesus Cristo e uma maior profundidade espiritual no seu seguimento.
