Os Países Baixos, popularmente conhecidos como Holanda, são uma terra de contrastes: apesar de quase não possuir recursos naturais, é uma grande potência económica graças ao desenvolvimento técnico e à capacidade de trabalho da sua população, 18 milhões de habitantes que vivem num território doze vezes mais pequeno do que a Espanha. A densidade populacional é uma das mais elevadas do mundo.
Um quinto da superfície do país encontra-se abaixo do nível do mar e foi "conquistado" ao mar ao longo dos séculos. Grande parte do país é um delta para onde correm rios como o Reno e o Mosa. Apesar dos seus solos arenosos pobres, os Países Baixos têm uma produção agrícola considerável graças a métodos agrícolas avançados.
Origens históricas
A luta contra o mar e, de um modo mais geral, o controlo da água nos inúmeros canais, rios e lagos, forjaram o carácter neerlandês. A sua história é feita pelo mar. Antes de os habitantes destas terras construírem os primeiros diques, escreveu o historiador romano Plínio, o Velho (47 d.C.):
"Duas vezes por dia, uma imensa maré oceânica varre uma vasta extensão de terra e resolve a eterna disputa sobre se essa região pertence à terra ou ao mar. Ali, este povo vive em montes ou plataformas construídas no nível mais alto atingido pelo mar. Nelas construíram as suas cabanas, e quando a maré está alta são como marinheiros nos seus navios, mas quando está baixa parecem mais náufragos, pois à volta das suas cabanas caçam peixes que se retiram com o mar (...) Recolhem lama à mão, secam-na ao vento e depois ao sol, e usando esta terra como combustível [turfa], aquecem os seus alimentos e as suas próprias entranhas, congeladas pelo frio do norte. E tais povos dizem ser escravos quando são conquistados pelo povo romano".
Plínio não conseguia compreender por que razão os habitantes da zona costeira da atual Holanda e Alemanha (os frísios) não queriam deixar a sua vida precária e tornar-se súbditos do Império Romano. E, de facto, nunca o foram. Quando os romanos abandonaram estas regiões no século V, dando lugar a vários povos bárbaros, os frísios mantiveram-se independentes. Só séculos mais tarde é que começaram gradualmente a misturar-se com os francos e outros povos, mantendo uma grande autonomia nas zonas costeiras.
Cristianização do território
Embora o sul do atual país tenha sido cristianizado no século IV, só três séculos mais tarde é que o monge inglês São Willibrordo chegou ao norte do país para evangelizar os frísios. Mesmo assim, os habitantes das zonas costeiras conservavam muitos costumes pagãos; foram necessários séculos para que a cultura fosse verdadeiramente cristianizada. Vários missionários, entre os quais São Bonifácio (+754), foram mortos na Frísia.
Provavelmente já no século X, cada região cuidava das suas barragens, com um sistema eficazmente organizado de representantes populares que, com grande autonomia em relação às autoridades centrais e regionais, exerciam as suas funções de controlo da qualidade e de manutenção. O primeiro "Conselho da Água" (Waterschap) do delta do Reno foi criado em 1255, reunindo várias pequenas associações locais. Atualmente, existem 21 "Conselhos" deste tipo em todo o país.
Ao serviço das comunidades locais, garantindo a sua segurança, contribuíram grandemente para o desenvolvimento de uma mentalidade prática, solidária e autossuficiente, com aversão ao centralismo e à acumulação de poder. Estas caraterísticas moldaram a forma como os neerlandeses, ao longo da história, lutaram por aquilo que consideravam ser os seus direitos, quer na esfera política, económica, ideológica, moral ou religiosa.
A natureza dos Países Baixos
Poder-se-ia dizer que o modo de ser holandês se caracteriza por um grande amor à liberdade (por vezes, próximo do individualismo), pelo anti-centralismo e pelo pragmatismo. São mais pragmáticos do que intelectuais. Têm também uma tendência moralizadora, na linha do ditado popular: "um país de pastores [pregadores protestantes] e comerciantes".
A importância que os holandeses atribuíam ao seu direito à autodeterminação (também económica) foi, sem dúvida, uma das razões do êxito da revolta nos Países Baixos, quando Filipe II exigiu uma lealdade total, expressa no pagamento de impostos elevados para financiar as múltiplas guerras. O apoio à revolução não parece ter sido determinado principalmente por factores religiosos, uma vez que muitas das províncias que se separaram do monarca permaneceram maioritariamente católicas até muito mais tarde.
Chegada do Protestantismo
A Reforma Protestante nos Países Baixos foi essencialmente calvinista. Mais do que os luteranos, foram os calvinistas que mais fervorosamente apoiaram os interesses de Guilherme, Príncipe de Orange e líder da revolta contra Filipe II. Em 1573, Guilherme, sob pressão dos líderes calvinistas mais radicais e contra as suas tendências tolerantes, proibiu o culto católico nas duas primeiras províncias que conseguiu arrancar à autoridade espanhola.
Em 1581, as sete províncias mais setentrionais tornaram-se independentes e formaram os Estados Gerais, que iriam governar o conglomerado de províncias reunidas na República Federal. Embora não fosse um governo confessional, a Igreja Reformada Holandesa e os seus membros gozavam de uma posição privilegiada, enquanto outros grupos - católicos, judeus, anabaptistas e outros - sofriam discriminação.
Mesmo assim, os católicos holandeses continuaram a ser maioritários durante o século XVII, constituindo a população total das sete províncias do Norte. Os que permaneceram católicos tornaram-se cidadãos de segunda classe. Embora não fossem geralmente obrigados a converter-se ao calvinismo, eram alvo de uma discriminação considerável: não podiam estudar, não podiam exercer qualquer cargo público, não podiam prestar culto publicamente e estavam proibidos de ter uma hierarquia eclesiástica e de contactar com padres.
Terra da Missão
A Holanda de hoje tornou-se, para todos os efeitos, uma "terra de missão", servida por clérigos ou religiosos mais ou menos clandestinos que dependiam da Núncio Apostólico em Colónia ou Bruxelas. Após décadas sem qualquer contacto com os padres e com poucas oportunidades de culto católico, a maioria dos católicos do norte dos Países Baixos voltou-se gradualmente para o calvinismo.
E o que aconteceu no Sul? As discriminações contra os católicos também se verificaram nas províncias do Sul, que foram posteriormente anexadas pela República e que formavam uma zona fronteiriça com as regiões que permaneceram sob o domínio espanhol na atual Bélgica. Estas províncias meridionais dos Países Baixos, Limburgo e Brabante, cujas capitais são Maastricht e 's-Hertogenbosch, permaneceram maioritariamente católicas até ao final do século XX. No entanto, o calvinismo, enquanto forja cultural, teve uma grande influência em toda a mentalidade e cultura neerlandesas, também nestas zonas predominantemente católicas.
O Século XIX
A ocupação francesa (1795-1813) pôs fim à república holandesa. Napoleão restituiu - pelo menos legalmente - alguns direitos civis e religiosos aos católicos. Nos termos da lei, os católicos e outros grupos minoritários deixaram de ser cidadãos de segunda classe e houve mesmo uma tentativa de restaurar a hierarquia. Mas este processo de emancipação iria prolongar-se por várias décadas. Após mais de dois séculos de opressão, a parte católica da população era constituída principalmente por camponeses e comerciantes com pouca cultura, influência ou poder económico. Em 1815, por vontade dos governadores das várias províncias e com grande apoio popular, os Países Baixos tornaram-se uma monarquia constitucional, com Guilherme I como rei (descendente do insurreto Príncipe Guilherme de Orange).
Com a restauração da hierarquia, em 1853, a emancipação dos católicos (que constituíam 38% da população) ganhou um novo impulso. Para ultrapassarem o seu atraso económico e cultural em relação aos seus concidadãos protestantes, tinham de se ajudar mutuamente, e fizeram-no com mestria. Guiados pelos seus bispos recém-nomeados e apoiados por numerosas ordens e congregações religiosas, puseram literalmente mãos à obra: entre 1850 e 1920, construíram cerca de 800 igrejas, fundaram escolas e hospitais, publicaram jornais e criaram uma estação de rádio católica.
Primeira metade do século XX
Em 1923, construíram o Universidade Católica de NijmegenO primeiro católico a tornar-se primeiro-ministro assumiu o cargo em 1918, e o partido católico que representava participou em todos os governos do país entre 1918 e 1945.
Nalguns casos, este ressurgimento dos católicos e a sua crescente influência na sociedade resultaram em mal-estar e até em protestos por parte do establishment protestante, que se sentiu ameaçado por este bloco, que até então não tinha visibilidade, nem voz, nem voto, mas que se estava a tornar uma força inegável a todos os níveis.
Bolhas sociais
Os católicos, por seu lado, sentiam-se ameaçados não só pelos grupos protestantes, mas também por outros de tendência iluminista, liberal ou socialista. Por isso, os católicos começaram a criar instituições confessionais para se protegerem e ajudarem mutuamente. Pretendiam, assim, criar um contexto adequado para viver a sua fé e facilitar o seu desenvolvimento e emancipação. A frequência da missa, a receção dos sacramentos e uma elevada taxa de natalidade atingiram níveis inimagináveis e impensáveis na maioria dos países católicos.
Assim, os católicos construíram um muro social à volta do "seu mundo" e isolaram-se gradualmente, vendo os não católicos como estranhos e concorrentes, se não mesmo inimigos. As instituições ditas "católicas" abrangiam não só os aspectos religiosos, mas também a educação e a cultura e, pouco a pouco, todos os domínios da sociedade: a imprensa, a rádio e a televisão, o campo sindical ou laboral, as corporações, a política e até as actividades recreativas e desportivas.
Esta situação, que - embora em menor grau - também se verificou entre os liberais, os socialistas e os protestantes, deu origem às chamadas "colunas": secções ou parcelas auto-suficientes da população que viviam praticamente sem contacto com os outros grupos populacionais (as outras "colunas"). Os protestantes, os liberais, os socialistas e, sobretudo, os católicos foram assim agrupados desde o berço até ao túmulo, distanciando-se dos outros grupos populacionais. Estas colunas eram aquilo a que hoje chamaríamos bolhas sociais.
Colunização: o processo através do qual a quase totalidade da sociedade neerlandesa se segregou de forma mais ou menos espontânea e livre em diferentes grupos - ou colunas-Católico, protestante e, em menor grau, liberal e socialista.
Poder humano
Segundo o famoso historiador católico Louis Rogier, uma parte importante da identidade de um católico holandês na primeira metade do século XX consistia nisto: "Não sou protestante". Isto traduzia-se num controlo social eficaz que, inconscientemente, favorecia a mentalidade de grupo. E quem eram os líderes do grupo? Sobretudo padres e religiosos, uma vez que a maioria dos leigos não estava bem formada e preparada. De facto, um grande número de clérigos não só dirigia paróquias ou outras instituições religiosas, como também fazia parte dos órgãos de gestão e aconselhamento de jornais, estações de rádio e televisão, partidos políticos, sindicatos, etc.
O resultado não é surpreendente: um grupo ou projeto bastante uniforme de pressão política, social e mediática. Era aquilo a que se chamava "a causa católica" ("de Roomsche Zaak"), em que a vida espiritual era gradualmente colocada em segundo plano e o movimento social de ajuda aos católicos em primeiro plano. Como consequência, a Igreja em geral e o clero em particular adquiriram muito poder, que utilizaram geralmente para ajudar a população católica, mas não exclusivamente no domínio espiritual. Nalguns casos, houve excessos e partidarismos, criando-se um espírito de grupo que facilmente abafava o legítimo desejo de liberdade em matéria temporal. É frequente a ingerência do clero nos assuntos temporais, que, embora relacionados com a "causa católica", podem prejudicar a sua missão espiritual.
Artigos a publicar
Num próximo artigo, veremos como a "colunização" nos Países Baixos, com a consequente interferência do clero na vida social, política, familiar e pessoal dos católicos, - na melhor das hipóteses - não favoreceu o desenvolvimento da liberdade interior entre os católicos, especialmente no que diz respeito à sua prática religiosa.
