Advento: uma espera de mil anos. Entre a história, as escrituras e a astronomiaSão Lourenço Ruiz, o primeiro Beato das FilipinasO tempo do Advento é um tempo de preparação espiritual para a celebração da Encarnação do Verbo Divino. Com esperança, alegria e certeza, os paroquianos renovam o desejo ardente da sua segunda vinda. Deste modo, o CatecismoA Igreja actualiza a expetativa do Messias.
Ao longo da história, diferentes culturas desenvolveram muitas formas de viver o tempo do Advento em preparação para a vinda de Cristo. Natal. Uma delas é a "Simbang Gabi", que significa literalmente "Missa ao amanhecer". Esta devoção, que tem as suas origens na Nova Espanha e no arquipélago das Filipinas no século XVI, chegou aos Estados Unidos com os imigrantes filipinos. É o terceiro maior grupo étnico asiático nos EUA, com cerca de 4,5 milhões de pessoas, das quais 65 % se consideram católicas. Estão presentes na maioria dos estados norte-americanos, mas sobretudo na Califórnia, no Havai e no Texas.
Significado e origens
O "Simbang Gabi" é uma novena de missas em honra de Nossa Senhora que começa no dia 16 de dezembro (ou na noite do dia 15) e termina no dia 24, com a Misa de Gallo na véspera de Natal. Esta devoção tem as suas raízes no século XVI, na Nova Espanha. Foi trazida por missionários que viajavam do México para as Filipinas, durante o tempo em que o arquipélago era governado pelo Vice-Reino da Nova Espanha.
Nos primeiros tempos, muitos dos trabalhadores que participavam no "Simbang Gabi" nas Filipinas eram agricultores ou pescadores que começavam ou acabavam o seu dia de madrugada. Por isso, esta novena de missas é celebrada de madrugada, entre as 4 e as 5 horas da manhã. Ao toque dos sinos, bandas musicais convidavam as pessoas a participar na celebração litúrgica. As famílias dirigiam-se para as igrejas iluminadas por velas colocadas dentro de pequenas lanternas ou de lanternas em forma de estrela feitas de bambu e papel colorido. Na missa, os paroquianos entravam em procissão, vestidos com os seus trajes tradicionais e transportando as lanternas, que eram depois expostas no interior das igrejas. A cerimónia incluía cânticos e expressões de fé locais.
No final da missa, as famílias e os amigos partilhavam as suas refeições, reforçando os laços espirituais e de fraternidade. Atualmente, as missas "Simbang Gabi" mantêm os elementos centrais que lhes deram origem; por exemplo, os paroquianos vêm à missa vestidos com trajes tradicionais. No início da cerimónia, há uma procissão de lanternas. A missa é celebrada em inglês, tagalo ou num dialeto e, no final da liturgia, as pessoas partilham a comida num ambiente familiar.
"Simbang Gabi" nos EUA
O "Simbang Gabi" realiza-se em dezenas de igrejas de pelo menos vinte dioceses dos Estados Unidos. Sendo uma devoção que inclui uma missa durante o tempo do Advento, os ordinários de cada diocese dos EUA emitem uma série de directrizes litúrgicas para a sua celebração. Por exemplo, a Arquidiocese de Los Angeles declara que as missas do "Simbang Gabi" nesta jurisdição devem ser celebradas em inglês e tagalo (língua das Filipinas), mas podem incluir o uso de outros dialectos falados no arquipélago, como o ilocano ou o cebuano.
Da mesma forma, a cor litúrgica será o roxo ou o rosa (no terceiro domingo do Advento) e os paramentos decorativos e a música sacra (devidamente aprovados pela autoridade eclesiástica) deverão ser sóbrios, reflectindo "o carácter do Advento, de alegria expetante em preparação para o Natal", diz a Arquidiocese de Los Angeles. Nesta arquidiocese, a primeira missa, a 15 de dezembro, será presidida pelo Arcebispo José Gómez. A cerimónia na catedral contará com a presença de delegações que representam mais de 120 paróquias de Los Angeles onde está presente a comunidade filipina.
Esta devoção não só ajuda os paroquianos a preparar os seus corações e almas para a vinda de Cristo no Natal, como também reforça os laços de fraternidade entre a comunidade filipino-americana. É também uma oportunidade para os católicos de outras nacionalidades conhecerem a rica cultura filipina, não só através da fé, mas também através da comida, da música e dos trajes do arquipélago.
