O papado de Pio XII foi marcado por actos de equilíbrio diplomático. Enquanto Secretário de Estado do Vaticano, sob o comando do seu antecessor, Pacelli testemunhou as terríveis consequências da "Mit brennender Sorge" contra o regime nazi. O seu trabalho em prol das comunidades perseguidas foi indireto mas eficaz.
Os nazis ocuparam Roma durante nove meses, entre 1943 e 1944. Nessa altura, viviam em Roma cerca de 12.000 judeus. Destes, cerca de 10.000 conseguiram sobreviver, escondendo-se em vários locais da cidade, incluindo mais de 150 conventos e instituições religiosas.
