La papauté de Pie XII a été marquée par des exercices d'équilibre diplomatique. En tant que secrétaire d'État du Vatican sous son prédécesseur, Pacelli a été témoin des conséquences désastreuses de la "Mit brennender Sorge" contre le régime nazi. Son action en faveur des communautés persécutées a été indirecte mais efficace.
Les nazis ont occupé Rome pendant neuf mois entre 1943 et 1944. À cette époque, quelque 12 000 Juifs vivaient à Rome. Environ 10 000 d'entre eux ont réussi à survivre en se cachant dans divers endroits de la ville, dont plus de 150 couvents et institutions religieuses.
