Das Papsttum von Pius XII. war geprägt von diplomatischen Balanceakten. Als vatikanischer Staatssekretär unter seinem Vorgänger erlebte Pacelli die schlimmen Folgen der "Mit brennender Sorge" gegen das Nazi-Regime. Sein Einsatz für die verfolgten Gemeinschaften war indirekt, aber effektiv.
Die Nazis besetzten Rom neun Monate lang zwischen 1943 und 1944. Zu dieser Zeit lebten etwa 12.000 Juden in Rom. Von ihnen konnten etwa 10 000 überleben, indem sie sich an verschiedenen Orten in der Stadt versteckten, darunter in mehr als 150 Klöstern und religiösen Einrichtungen.
