Numa entrevista recente ao canal de televisão mexicano N+, Francisco anunciou que estava a preparar o seu túmulo na Basílica de Santa Maria Maggiore.
Um anúncio surpreendente, mas nada de extraordinário: desde 1914, todos os Papas foram sepultados nas grutas do Vaticano (embora alguns deles - após a sua canonização - tenham sido posteriormente transferidos para a Basílica do Vaticano). Os últimos, por ordem cronológica: S. Pio X, S. João XXIII e S. João Paulo II.
Francisco e Santa María la Mayor
A razão desta escolha reside na ligação especial que Francisco tem com a Basílica de Santa Maria Maggiore, mesmo antes de ser Papa.
Foi também aí que Santo Inácio de Loyola, fundador dos jesuítas, a ordem religiosa de onde Bergoglio provém, celebrou a sua primeira missa no Natal de 1538.
Francisco foi à mesma igreja na manhã seguinte à noite do Conclave, a 14 de março de 2013, para dedicar o seu pontificado a Maria. Volta lá antes e depois de cada viagem ao estrangeiro, para rezar diante do ícone da Virgem "...".Salus populi romanoi", salvação do povo romano, e dirigiu-se a ela várias vezes, por exemplo durante a pandemia.
No dia 8 de dezembro de 2023, como faz todos os anos, o Papa deslocou-se à basílica mariana, antes de prestar a tradicional homenagem à Imaculada Conceição na Escadaria de Espanha, colocando uma rosa de ouro diante do ícone da Virgem Maria.
A decisão do Papa Francisco de ser sepultado na Basílica de Santa Maria Maggiore, embora invulgar, não deixa de constituir um precedente.
É preciso dizer que Bergoglio é, de facto, o primeiro pontífice em mais de 120 anos a escolher ser enterrado fora de São Pedro. O último foi Leão XIII, enterrado em São João de Latrão, a catedral do bispo de Roma, em 1903.
Desde quando é que os Papas são enterrados em São Pedro?
A tradição de enterrar os Papas na Basílica de São Pedro remonta ao século IV.
No entanto, ao longo dos séculos, alguns papas optaram por ser sepultados noutro local por diversas razões: escolhas pessoais ou por motivos religiosos, sentimentais ou políticos.
Nalgumas circunstâncias, porém, o enterro fora do Vaticano foi imposto por razões históricas ou políticas. Por exemplo, o Papa Gregório XII, que morreu em 1415, foi sepultado na catedral de São Flaviano em Recanati, a sua cidade natal.
Por outro lado, o Papa Pio IX, falecido em 1878, foi sepultado na Basílica de São Lourenço Fora dos Muros, em Roma, porque estava particularmente ligado a esse lugar.
Papas no exterior da Basílica de São Pedro
Também fora de S. Pedro estão Pio IX (1878, S. Lourenço Fora dos Muros), Urbano V (1370, Abadia de S. Victor, Marselha), Clemente VII (1534, Santa Maria sopra Minerva, Roma), Damaso II (1048, S. Lourenço Fora dos Muros), Ilario (468, S. Lourenço Fora dos Muros), Sisto III (440, S. Lourenço Fora dos Muros), Zosimo (418, S. Lourenço Fora dos Muros).
Nestes dois últimos séculos, é esta a situação dos enterramentos, por ordem cronológica: São Pio X, São João XXIII e São João Paulo II em São Pedro. Leão XIII (1878-1903), sepultado na Basílica de São João de Latrão, a mesma Basílica que alberga os restos mortais de 22 papas.
O antecessor de Leão XIII, o Beato Pio IX (1846-1878), também está sepultado fora do Vaticano: o seu túmulo encontra-se na Basílica de São Lourenço, fora das muralhas.
A Basílica de S. Pedro (incluindo as Grutas Vaticanas) alberga os túmulos de cerca de noventa papas, enquanto na Basílica de S. Paulo Fora dos Muros (onde se podem admirar, na nave principal, os retratos que representam todos os papas que sucederam a S. Pedro), estão sepultados apenas dois papas: S. Félix III (483-492), que aí tinha um túmulo de família, e João XIII (965-972), que o pediu expressamente em testamento.
Clemente XIV (1769-1774) está sepultado na Basílica dos Santos XII Apóstolos, enquanto Bento XIII (1724-1730) está sepultado na Basílica de Santa Maria sobra Minerva.
Na Basílica de Santa Maria Maggiore, o Papa Francisco encontrar-se-á com cinco dos seus antecessores: Pio V (1566-1572), Sisto V (1585-1590), Clemente XIII (1758-1769), Paulo V (1605-1621) e Clemente IX (1667-1669).
