In una recente intervista al canale televisivo messicano N+, Francesco ha annunciato che sta preparando la sua tomba nella Basilica di Santa Maria Maggiore.
Un annuncio sorprendente, ma niente di straordinario: dal 1914 tutti i Papi sono stati sepolti nelle grotte vaticane (anche se alcuni di loro - dopo la canonizzazione - sono stati poi spostati all'interno della Basilica Vaticana. Gli ultimi in ordine di tempo: San Pio X, San Giovanni XXIII e San Giovanni Paolo II.
Francisco e Santa María la Mayor
Il motivo di questa scelta va ricercato nel legame speciale di Francesco con la Basilica di Santa Maria Maggiore, già prima di diventare Papa.
È sempre lì che Sant'Ignazio di Loyola, fondatore dei Gesuiti, l'ordine religioso da cui proviene Bergoglio, celebrò la sua prima messa nel Natale del 1538.
Francesco si è recato nella stessa chiesa la mattina dopo la notte del Conclave, il 14 marzo 2013, per dedicare il suo pontificato a Maria. Vi torna prima e dopo ogni viaggio all'estero, per pregare davanti all'icona della Vergine "...".Salus populi romanai", salvezza del popolo romano, e si è rivolto a lei più volte, ad esempio durante la pandemia.
L'8 dicembre 2023, come ogni anno, il Papa si è recato nella basilica mariana, prima di rendere il tradizionale omaggio all'Immacolata Concezione in Piazza di Spagna, deponendo una rosa d'oro davanti all'icona della Vergine Maria.
La decisione di Papa Francesco di essere sepolto nella Basilica di Santa Maria Maggiore, pur essendo insolita, costituisce comunque un precedente.
Va detto che Bergoglio è, di fatto, il primo pontefice in più di 120 anni a scegliere di essere sepolto fuori da San Pietro. L'ultimo fu Leone XIII, sepolto in San Giovanni in Laterano, la cattedrale del Vescovo di Roma, nel 1903.
Da quando i Papi sono sepolti in San Pietro?
La tradizione di seppellire i Papi nella Basilica di San Pietro risale al IV secolo.
Tuttavia, nel corso dei secoli, alcuni pontefici hanno scelto di essere sepolti altrove per diverse ragioni: scelte personali o per motivi religiosi, sentimentali o politici.
In alcune circostanze, tuttavia, la sepoltura fuori dal Vaticano è stata imposta per ragioni storiche o politiche. Ad esempio, Papa Gregorio XII, morto nel 1415, fu sepolto nella cattedrale di San Flaviano a Recanati, sua città natale.
Papa Pio IX, invece, morto nel 1878, fu sepolto nella Basilica di San Lorenzo fuori le Mura a Roma, perché era particolarmente legato a quel luogo.
I papi fuori da San Pietro
Fuori da San Pietro si trovano anche Pio IX (1878, San Lorenzo fuori le Mura), Urbano V (1370, Abbazia di San Vittore, Marsiglia), Clemente VII (1534, Santa Maria sopra Minerva, Roma), Damaso II (1048, San Lorenzo fuori le Mura), Ilario (468, San Lorenzo fuori le Mura), Sisto III (440, San Lorenzo fuori le Mura), Zosimo (418, San Lorenzo fuori le Mura).
In questi ultimi due secoli, questa è la situazione delle sepolture, in ordine cronologico: San Pio X, San Giovanni XXIII e San Giovanni Paolo II in San Pietro. Leone XIII (1878-1903), sepolto nella Basilica di San Giovanni in Laterano, la stessa che ospita le spoglie di 22 papi.
Anche il predecessore di Leone XIII, il Beato Pio IX (1846-1878), è sepolto fuori dal Vaticano: la sua tomba si trova nella Basilica di San Lorenzo, fuori dalle mura.
La Basilica di San Pietro (comprese le Grotte Vaticane) ospita le tombe di circa novanta papi, mentre nella Basilica di San Paolo fuori le Mura (dove si possono ammirare nella navata principale i ritratti che rappresentano tutti i papi che sono succeduti a San Pietro), sono sepolti solo due papi: San Felice III (483-492), che vi aveva una tomba di famiglia, e Giovanni XIII (965-972) che l'ha espressamente richiesta nel suo testamento.
Clemente XIV (1769-1774) è sepolto nella Basilica dei Santi XII Apostoli, mentre Benedetto XIII (1724-1730) è sepolto nella Basilica di Santa Maria sobra Minerva.
Nella Basilica di Santa Maria Maggiore, Papa Francesco incontrerà cinque dei suoi predecessori: Pio V (1566-1572), Sisto V (1585-1590), Clemente XIII (1758-1769), Paolo V (1605-1621) e Clemente IX (1667-1669).
