Onde Nossa Senhora se esconde: um santuário nos vales eslovenosDevoção à Santíssima Virgem Maria em Porto RicoNo ano de São José e na festa do Santo Patrono da Igreja Universal, 19 de Março de 2021, a antiga igreja conventual de São Domingos e São Tomás de Aquino, hoje Igreja de São José, em San Juan de Porto Rico, foi re-consagrada e inaugurada para culto. Este é o culminar de um processo de restauração de 20 anos, no qual estiveram envolvidos especialistas de todo o mundo. Em 2001 teve de ser fechada porque os seus cofres Elizabetanos construídos em 1532 ameaçavam entrar em colapso. Foi necessário instalar andaimes especiais para os estabilizar, e todo o edifício teve de ser ventilado e seco, cujas paredes apodreciam os retábulos e os afrescos a eles fixados porque os esgotos tinham falhado. O World Monument Watch colocou-o na sua lista de património em sério perigo de se perder. Exigia uma atenção intensiva.
Embora teologicamente a catedral da antiga cidade murada seja a igreja mais importante do país, esta igreja de São José é a mais antiga e importante do país pelos seus tesouros artísticos, espirituais e cultuais, bem como por ser a mais estudada. É talvez a terceira igreja mais antiga do Novo Mundo ainda em uso. Fez parte do primeiro edifício de pedra a ser construído pelos espanhóis no ilhéu de San Juan. O local onde se encontra, no ponto mais alto da área urbana, com vista para o Atlântico e a baía de San Juan, foi doado pelo conquistador e primeiro governador da ilha de San Juan del Boriquén, Don Juan Ponce de León. O Bispo Damián López de Haro, no início do século XVII, descreveu-o como "dominando-o em toda a cidade". Com isto ele não se refere apenas à localização física do convento e da sua igreja, mas também à sua influência em todas as áreas da evangelização do país.
Fases da sua construção e percalços
A sua construção em pedra calcária e tijolo começou em 1532 e foi construída até ao seu transepto em 1539, quando a crise na produção de ouro a paralisou. Utilizou o mesmo plano de uma única nave com capelas laterais que foi utilizada no templo conventual dominicano em Santo Domingo, na Hispaniola. O seu arquitecto não é conhecido com certeza, mas há fortes indícios de que tenha sido Rodrigo Gil de Lienzo. A segunda grande campanha de construção foi de 1635-1641. A terceira fase consistia em cobrir a nave central com uma abóbada de barril feita de tijolo entre 1773-1774 e a última fase consistia em ampliar a Capela de Belém em 1855. É a única igreja do país pela qual quatro reis de Espanha deram esmolas: Carlos V pela sua construção inicial, Carlos III pela sua construção do século XVIII, Isabel II pelo seu chão de mármore em 1858 e Juan Carlos I que doou o seu actual altar-mor em 1987.
A igreja foi devastada duas vezes pela fúria iconoclasta dos ingleses em 1598 e depois pelos holandeses em 1625, por furacões e terramotos, e pelas pragas dos trópicos: humidade, térmitas, traças e, sejamos francos, por negligência clerical. Foi privado do seu pulmão vivo, o convento, pela desintegração de Mendizábal, aquele roubo do governo liberal, que foi executado em San Juan em 1838. Foi restaurada e renovada pelos Jesuítas (1858), quando lhes foi confiada como a "capela formal" do Seminário Conciliar. Os Padres Vicentinos, responsáveis desde 1886, dotaram-no de três grandes retábulos neoclássicos (1908-1911) e fizeram outros melhoramentos por volta de 1954. O Cardeal Luis Aponte Martínez renovou-a de 1978 a 1982. A última restauração, (2001-2021) foi interrompida três vezes, por percalços no fornecimento de cal, depois pelas consequências do terrível furacão Maria (2017) e pela pandemia da COVID 19. Custou cerca de 11 milhões de dólares para a reabilitar.
Pessoas importantes e santos associados à sua história
O primeiro bispo a chegar à América, o Bispo da ilha de San Juan, Don Alonso Manso (1460-1539), trouxe os dominicanos para a cidade recém-transformada do ilhéu em 1921, para o ajudar como o primeiro Inquisidor do Novo Mundo. O convento foi fundado por Fray Antonio de Montesinos (1475-1540), o primeiro defensor dos direitos dos índios. Fray Luis Cancer, OP, prior, assim como Fray Pedro de Córdoba e Fray Antonio Dorta, ensinaram gramática e teologia, e Fray Bartolomé de las Casas também viveu neste convento, experimentando um dos seus primeiros fracassos num dos seus projectos de evangelização "pura". Os habitantes da cidade refugiaram-se neste convento quando atacaram a cidade nas suas canoas em 1528. Abrigou a primeira escola de estudos superiores da ilha, o Estudio General de los Dominicos, onde gerações de Creoles estudaram e se prepararam para o sacerdócio e a vida religiosa. Tal como outros conventos hispano-americanos, prestou importantes serviços culturais na cidade murada, o modesto reduto de San Juan. Proporcionou aos músicos e coros, pintores e escultores, oradores e estudiosos, a oportunidade de mostrar as suas capacidades e assim recriar os espíritos mais exigentes da cidade.
Se os bispos fossem enterrados na Catedral, a capela deste templo dedicado a Nossa Senhora do Rosário, padroeira da Ordem dos Pregadores, era o panteão dos governadores da ilha a partir de meados do século XVII. Existem talvez 4.000 funerais debaixo dos seus pisos e nas suas cinco criptas.
O primeiro personagem importante na história da América a ser enterrado debaixo do seu altar principal foi o seu santo padroeiro, Don Juan Ponce de León. Os seus restos mortais foram trazidos em 1547 de Havana, onde tinha morrido vítima de um ataque dos índios da Florida, pelo seu neto, homónimo e primeiro cornista da ilha, que depois de ficar viúvo, se tornou padre. Os membros falecidos da família do conquistador também foram aí enterrados.
Uma viúva porto-riquenha com reputação de santa, o Beato Gregoria Hernández de Arecibo (c.1560-1639), que imitou a vida e as virtudes da venerável Maria Raggi, desfrutou da estima e admiração dos frades e dos habitantes da cidade, e assistiu à Missa diária nesta igreja. A Beata Madre Dolores Rodríguez Sopeña (1848-1918), fundadora da Senhora Catequista, que viveu em San Juan de 1871 a 1873, foi a directora espiritual dos Jesuítas e assistiu à Missa ali. Nesta igreja ela fundou o primeiro grupo de Filhas de Maria na ilha. O porto-riquenho Beato Carlos Manuel Rodríguez (1918-1963), um liturgo leigo autodidacta, costumava passar muito por ele quando ia à primeira livraria católica do país, La Milagrosa (1942), ligada à igreja.
Desta comunidade os Padres Vicentinos atenderam aos pobres do subúrbio vizinho fora das muralhas de La Perla, que as Filhas da Caridade também catequizaram e educaram academicamente na pequena escola "San José". Junto à igreja estava a primeira tipografia católica da ilha, a partir da qual a Revista La Milagrosa (fundada em 1922). As famosas festividades do santo padroeiro ainda são celebradas na rua vizinha de San Sebastián, que em 1950 foi inaugurada por um conhecido pároco vicentino, P. Juan Madrazo, CM.
O terciário dominicano, o primeiro e mais conhecido pintor rococó colonial da ilha, o castanho José Campeche y Jordán (1751-1809), está aqui enterrado. Aqui repousa o primeiro milionário porto-riquenho, o corsário Miguel Henríquez (c. 1674-1743). Este engenhoso Brown, também natural de San Juan, passou de vendedor e simples comerciante retalhista a homem de negócios e comerciante. O Rei deu-lhe uma licença de corsário e ele era um comerciante de escravos. Nas primeiras três décadas do século XVIII, tornou-se o porto-riquenho mais rico e mais conhecido. Em 1710, o Rei de Espanha, por serviços prestados à Coroa em defesa das províncias ultramarinas, com uma armada dos seus próprios navios, nomeou-o "Capitão do Mar e da Guerra". Um biógrafo diz dele: ele foi o personagem mais notável que Porto Rico produziu ao longo da sua história hispânica. Pela primeira vez na história do país, um dos seus filhos tornou-se parte do mundo da burguesia capitalista e era conhecido e temido pelos holandeses, franceses, dinamarqueses e outros inimigos de Espanha. Confrontado com o assédio do Tesouro Real, refugiou-se no convento dominicano em 1735 e foi aí enterrado com um funeral de um pobre em 1743.
Centro de irradiação das devoções marianas
Esta igreja foi o foco mais importante da devoção mariana na ilha. A primeira devoção importante, padroeira popular da cidade, foi a Virgem de Belém, obra de uma notável oficina da Flandres dos finais do século XIV, a quem os cronistas indicam que os anjos lhe cantaram matinas. Depois a Virgem da Candelária, que tinha o seu próprio altar e cripta. O culto da Virgem do Rosário também se espalhou a partir da sua capela por toda a ilha. É por isso que muitos porto-riquenhos têm o costume de usar o Terço à volta do pescoço como uma espécie de escapulário. E os Padres Vicentinos, que o dirigiram de 1886 a 1967, promoveram o culto da Virgem Milagrosa, que chegou mesmo a presidir ao seu altar principal.
Importância artística
Os estudiosos da arte hispano-americana consideram-no o templo de maior interesse artístico da nossa história colonial. Tem aspectos tanto arcaicos como inovadores. As abóbadas duplas do seu presbitério e transepto foram construídas com a chamada abóbada cantábrica, uma técnica romana e bizantina tardia que continuou a ser utilizada nos períodos gótico e elizabetano do Mediterrâneo espanhol. Entre a argamassa que enche o sálmer ou o rim dos cofres estão incorporados um grande número de potes de barro imperfeitos que foram utilizados como enchimento ligeiro.
A nossa igreja conventual em San Juan é um prelúdio e também uma companheira desta floração tardia do estilo Elizabetano com elementos Platerescos no Novo Mundo, que deixará centenas de extraordinárias igrejas irmãs conventuais, especialmente no Vale do México. Os mais ilustres estudiosos da arte hispano-americana que tiveram a sorte de a visitar quase unanimemente destacam-na sobretudo pela sensação de amplitude espacial acentuada pela feliz solução da abóbada central de forma desenfreada para contrariar os impulsos. O Marqués de Lozoya sublinha o "efeito de impor grandeza... (com) Bizantinismo... no transepto da igreja...: a aplicação como sistema de telhado de vasos de barro encaixados um no outro como em Hagia Sophia em Constantinopla".
O historiador e artista Osiris Delgado salienta que "o principal aspecto que justifica a excelência arquitectónica da igreja de São José e que a distingue como um dos melhores exemplos da arquitectura gótica na América é que um espaço relativamente reduzido como o transepto, consegue dar uma sensação de amplitude contrabalançando ambos os lados da abóbada principal com quartos de esferas cuja pedra-chave é comum à do arco formero. E embora esta fórmula não seja completamente estranha às soluções arquitectónicas de Elizabethan, é talvez a primeira característica da nossa ilha que responde a uma concepção espacial diferente das de outras partes do Novo Mundo". Por outras palavras, é a primeira solução original na América, num estilo europeu importado.
O pequeno painel da Virgem de Belém, datado do último quartel do século XIV, talvez por um seguidor de Van der Weyden, o mestre de Bruxelas da História de São José ou Jacob van Laethem, é uma das suas obras mais importantes. Foi roubado em 1972. Acolheu também seis pinturas rococó da Campeche, algumas delas ex votos. Entre eles estava a sua maior obra religiosa: o Santo Domingo Soriano (1796). Tem a primeira pintura a fresco feita no país, San Telmo (c. 1545), bem como a primeira escultura feita na ilha, o brasão renascentista da família Ponce de León (c. 1541). Alberga obras de alguns escultores espanhóis notáveis: o Cristo milagroso da família Ponce, de meados do século XVI, um São Vicente Ferrer de Juan de Mesa, discípulo de Martínez Montañes, um Cristo amarrado à coluna de Cádis do século XVIII, um São José e um Coração de Maria de Gabriel de Astorga y Miranda de Sevilha. Durante a última restauração, misteriosas sereias barrocas de meados do século XVII foram encontradas nos pendentes da capela do Rosário, com cachos de rosas nos seus braços estendidos, aludindo à batalha de Lepanto.
Esta restauração confirma o ensinamento de São João Paulo II: "A Igreja sempre considerou que através da arte... a beleza infinita de Deus... se reflecte... A natureza orgânica dos bens culturais... não permite que o seu gozo estético seja separado do seu propósito religioso. Por exemplo, o edifício sagrado atinge a sua perfeição estética precisamente durante a celebração dos mistérios divinos, uma vez que é precisamente nesse momento que ele brilha no seu significado mais autêntico. Os elementos de arquitectura, pintura, escultura, música, canto e luz fazem todos parte do complexo único que acolhe a comunidade dos fiéis para as suas celebrações litúrgicas, constituídas por 'pedras vivas' que formam um 'edifício espiritual'".
Pároco da Gruta da Santíssima Virgem Maria de Lourdes.
