Nossa Senhora de AltöttingAo contrário de outros países, que têm um santuário nacional reconhecido, como Guadalupe, El Pilar ou Aparecida, na Alemanha não existe um local de peregrinação nacional. Se existe, é Altötting, o principal local de peregrinação do país e o santuário "nacional" da Baviera. A figura da Madona negra, feita de madeira de tília, é objeto de peregrinação desde o século XIV. Atualmente, mais de um milhão de pessoas continuam a fazer a peregrinação a Altötting todos os anos.
Altötting
A sua história remonta ao ano 700, quando foi construído um batistério no local. Segundo a tradição, Ruperto de Salzburgo trouxe para Altötting a primeira imagem da Virgem Maria. No século IX, os sucessores de Carlos Magno construíram um mosteiro e uma basílica, que foram destruídos pelos ataques húngaros. Após duas curas milagrosas no século XIV, o afluxo de peregrinos ultrapassou a pequena Capela da Misericórdia, levando à construção de uma igreja abacial gótica no século XV. Atualmente, o Largo da Capela inclui a capela original, a abadia, a igreja barroca de Santa Madalena, a Congregação dos Homens Marianos e os escritórios do Reitor.
Para além de imperadores, reis e nobres, o Papa João Paulo II rezou aqui em 1980. Em 2006, Bento XVI fez uma peregrinação a Altötting e colocou diante da estátua o anel episcopal que usou até à sua eleição como Papa. Altötting é, no entanto, um santuário para as pessoas comuns, como diz um provérbio bávaro: "Da porta de cada casa há um caminho para Altötting".
A Virgem milagrosa de Neviges
Na Renânia, a outra região predominantemente católica da Alemanha, existem numerosos santuários marianos, como a Virgem Negra ("Schwarze Muttergottes") na Kupfergasse, no centro de Colónia, ou o santuário de Neviges, também na diocese de Colónia. Este último é um local de peregrinação desde 1681 e tem a particularidade de o objeto da peregrinação, a "Virgem Milagrosa de Neviges", ser uma página retirada de um livro de orações com uma gravura da Imaculada Conceição; o livro foi publicado pela primeira vez em 1660;
A fotografia é da edição de 1664, onde a imagem se encontrava na página 254. No início do século XX, era conhecida como a "Lourdes alemã", devido ao grande número de peregrinações. A construção da atual igreja moderna teve lugar entre 1966 e 1968, projectada pelo arquiteto Gottfried Böhm. O Cardeal Karol Wojtyła visitou Neviges juntamente com outros bispos alemães e polacos, em 23 de setembro de 1978, 23 dias antes da sua eleição como João Paulo II.
Kevelaer
No entanto, o santuário mariano mais conhecido desta região é Kevelaer, na diocese de Münster. João Paulo II também visitou este lugar em 1987, acompanhado pelo Cardeal Joseph Ratzinger e pela Madre Teresa de Calcutá, por ocasião do Congresso Mariano Mundial. As suas origens remontam ao Natal de 1641, quando o comerciante Hendrick Busman ouviu uma voz misteriosa, enquanto rezava junto a uma cruz, que lhe disse: "Vais construir-me uma capela neste local! Alguns meses mais tarde, a sua mulher, Mechel Schrouse, teve uma aparição: numa grande luz brilhante, viu uma santa casa com uma pequena imagem da Virgem Maria "Consolatrix Afflictorum" do Luxemburgo, que dois soldados lhe tinham posto à venda há algum tempo. A experiência de Hendrick Busman foi assim confirmada e ele pediu à sua mulher que localizasse os dois soldados e comprasse as imagens. Ela conseguiu comprar um deles. O comerciante construiu a capela e, em 1 de junho de 1642, o pároco Johannes Schink, de Kevelaer, colocou solenemente o quadro na capela. Desde a aprovação diocesana em 1647, começaram as peregrinações e os relatos de curas milagrosas, que se prolongaram até meados do século XIX. Atualmente, o santuário recebe cerca de 800.000 peregrinos por ano.
Eichsfeld
Para além destes santuários "clássicos" e de várias dezenas de locais de peregrinação regionais, dois santuários no território da antiga RDA ganharam recentemente popularidade.
No dia 23 de setembro de 2011, durante a sua última viagem à Alemanha como Papa, Bento XVI visitou o santuário mariano de Etzelsbach, na região de Eichsfeld, na Turíngia, uma espécie de "ilha católica" que, como recordou Bento XVI, resistiu a "duas ditaduras ímpias que tentaram desarraigar a fé tradicional". No santuário de Etzelsbach, "os habitantes de Eichsfeld estavam convencidos de que encontravam aqui uma porta aberta e um lugar de paz interior", continuou Bento XVI.
A primeira capela de Etzelsbach, atualmente pertencente à diocese de Erfurt, terá sido construída no século XV. Em 1525, devido à guerra dos camponeses, a peregrinação foi interrompida e só foi retomada no ano da peste de Eichsfeld, em 1555, mas com a utilização de um altar portátil, uma vez que a capela estava ainda muito degradada. Só em 1801 é que foi construída uma nova capela no local da antiga. No entanto, como a peregrinação era muito popular e a capela não conseguia dar resposta ao fluxo de peregrinos, em 1898 foi construída e consagrada a igreja que ainda hoje existe, segundo os planos do franciscano Paschalis Gratze.
Uma caraterística especial é a "peregrinação a cavalo" anual, que se realiza no segundo domingo após a Visitação da Virgem Maria e que atrai muitos peregrinos; os cavalos são benzidos após a missa solene da peregrinação. Além disso, realizam-se três romarias tradicionais em agosto e setembro (Virgen de las Nieves, Assunção e Natividade da Virgem Maria).
Neuzelle
O outro santuário da antiga RDA é Neuzelle, não muito longe da foz do rio Neisse no Oder, que forma a fronteira germano-polaca. Em setembro de 2018, foi aí estabelecido um priorado sob a alçada da abadia cisterciense de Heiligenkreuz (Santa Cruz), na Áustria, 200 anos depois de os cistercienses terem sido obrigados a abandonar Neuzelle, o único mosteiro masculino desta região que sobreviveu à Reforma Protestante, em 1817.
A imagem de Nossa Senhora de Neuzelle reflecte a história deste santuário: trata-se de uma imagem gótica, à qual, no período barroco - a igreja foi restaurada no estilo barroco típico do sul da Alemanha após os danos causados pela Guerra dos Trinta Anos (1618-1648), o que é raro nestas latitudes - foi acrescentado um manto, colocado no centro do retábulo. Neuzelle é o local de peregrinação oficial da diocese de Görlitz, a mais pequena da Alemanha, com uma população católica de apenas quatro por cento.
