"Ela": A Virgem Maria na arte contemporânea"A devoção popular é a forma como a Igreja se abre à cultura de cada região, e Nossa Senhora é a matriz".Onde Nossa Senhora se esconde: um santuário nos vales eslovenosA devoção mariana que provavelmente goza da maior devoção na Alemanha - pelo menos é o santuário mariano que recebe mais visitas - é a A Virgem Castanha ("Schwarze Muttergottes") de Altötting, uma cidade bávara situada a cerca de 90 quilómetros a leste de Munique. No seu website pode ler o testemunho de Bento XVI, que chamou Altötting "o coração da Baviera e um dos corações da Europa". Ele continua: "Há mais de 1250 anos que é o centro espiritual da Baviera e há mais de 500 anos que é o santuário mariano mais importante da Alemanha.
Além disso, juntamente com Częstochowa (Polónia), Einsiedeln (Suíça), Lourdes (França), Loreto (Itália), Fátima (Portugal) e Mariazell (Áustria), é um dos chamados "Santuários da Europa", os sete santuários marianos mais importantes da Europa.
O santuário
Embora a primeira capela tenha sido construída nos séculos VIII a X, a forma actual deve-se às extensões góticas do século XV, que coincidiram com uma tradição que a tornou conhecida em toda a Alemanha e mais além, e que marca o início da história do santuário: diz-se que em 1489 um menino de três anos caiu num rio e afogou-se. Depois de resgatar a criança sem vida, a mãe desesperada levou-o para a capela dedicada a Nossa Senhora e colocou-o sobre o altar. Ali começou a rezar com outros pela salvação do seu filho e, num curto espaço de tempo, a vida regressou ao corpo da criança aparentemente morta.
A imagem actual, com 64 centímetros de altura, foi provavelmente esculpida em madeira de calcário na Borgonha ou na região do Alto Reno e chegou a Altötting no século XIV. As suas mãos negras e rosto enegrecido fazem lembrar um tipo de escultura de madeira que foi difundida no início da Idade Média: existem 272 "virgens negras" na Europa. Entre as mais famosas estão as de Einsiedeln, Loreto, Częstochowa e Montserrat. Além de estar incrustada com prata, a imagem tem sido coberta desde 1518, inicialmente com tecido dos vestidos de noiva das princesas bávaras. O ceptro e a coroa foram doados pelo eleitor Maximilian I (1573-1651) da Baviera.
Tanto as paredes interiores como exteriores da capela sagrada estão cobertas com mais de 2000 imagens votivas, doadas em acção de graças pelos milagres realizados por intercessão de Nossa Senhora de Altötting. Alguns dos peregrinos rodeiam a capela, alguns ajoelhando-se e carregando cruzes de madeira, para recomendar as suas intenções a Nossa Senhora. A capela é também o local de sepultamento dos corações de proeminentes personalidades bávaras, incluindo o Imperador Carlos VII (1697-1745), seis reis, incluindo o famoso Ludwig II (1845-1886), três príncipes eleitores, doze proeminentes nobres e cinco bispos.
Visitas papais
O santuário de Altötting foi visitado por três papas. A primeira visita papal documentada data de 1782, quando Pio VI - que tinha sido recebido friamente pelo Imperador José II em Viena - foi calorosamente recebido na Baviera. Regressou a Roma através do santuário mariano a convite do Eleitor da Baviera, Carlos Theodor. Pio VI celebrou a Missa na capela sagrada e deu a sua bênção às multidões ali reunidas.
Em 19 de Novembro de 1980 esteve em Altötting São João Paulo II. A visita ao santuário mariano foi um dos pontos altos da sua primeira viagem à Alemanha como Papa. A missa com o Papa reuniu mais de 60.000 fiéis - incluindo o autor destas linhas - na esplanada da capela. O Papa foi acompanhado pelo Arcebispo de Munique, Cardeal Joseph Ratzinger, como anfitrião. Por ocasião da sua viagem, João Paulo II plantou uma limoeira. A "limoeira papal" e uma estátua de bronze, maior do que a vida, comemoram esta visita.
A relação de Bento XVI com Altötting foi muito estreita ao longo da sua vida. Nasceu a 16 de Abril de 1927 em Marktl am Inn, a cerca de 15 quilómetros do santuário mariano. No prefácio ao guia da cidade escreve: "Tive a sorte de nascer muito próximo de Altötting. Portanto, as peregrinações ao santuário com os meus pais e irmãos estão entre as minhas primeiras e mais belas memórias.
Depois de acompanhar João Paulo II em 1980, e como Prefeito da Congregação para a Doutrina da Fé, o Cardeal Ratzinger ele veio em várias ocasiões. Foram ambas visitas oficiais - em 1989 para celebrar o 500º aniversário do santuário e em 1999 por ocasião do 400º aniversário da Congregação Mariana - e visitas privadas, por exemplo, por ocasião do seu 75º aniversário. Em 2006, como Papa, visitou Altötting como parte da sua visita à Baviera. Lá foi feito cidadão honorário da cidade.
Em Maio de 2021, o Papa Francisco escolheu Altötting como um dos locais para a "maratona de oração" para rezar pelo fim da pandemia causada pela COVID-19.
