"O Menino pede-nos que sejamos a voz dos que não têm voz", sublinha o Papa no dia de NatalAs celebrações de fim e início de ano, presididas pelo Papa Francisco terá lugar sob o olhar da Madona Infante, uma pintura antiga, ao estilo de um ícone bizantino tardio, conservada no Museu do Santuário da Abadia de Montevergine, no sul de Itália, fundada há nove séculos por São Guilherme de Vercelli.
A última celebração do ano será a das Primeiras Vésperas da Solenidade de Maria Santíssima Mãe de Deus, que terá lugar no domingo na Basílica de São Pedro, seguida do habitual canto do Te Deum na presença dos patriarcas, cardeais, arcebispos e bispos presentes em Roma.
No dia seguinte, o primeiro dia do ano 2024, às 10 horas, o Papa Francisco presidirá à Missa na Basílica de São Pedro na Solenidade da Bem-Aventurada Virgem Maria e da Bem-Aventurada Virgem Maria. 57º Dia Mundial da Paz.
A pintura especial que acompanhará as celebrações é em têmpera sobre painéis de madeira de castanheiro, com 3,5 centímetros de espessura, 231 centímetros de altura e 99 centímetros de largura. É datada entre os séculos XII e XIII, de um mestre da Campânia, e foi a primeira a ser venerada no santuário. Representa a Virgem a amamentar o Menino. A Virgem usa uma touca com os cabelos apanhados e uma coroa de ouro na cabeça. Os seus olhos estão fixos e veste uma túnica vermelha e um manto azul com ornamentos dourados, bem como pérolas e corais.
Galaktotrophousa
Esta é a representação clássica da Mãe de Deus na recorrente iconografia bizantina tardia de Galaktotrophousa, a alimentadora de leite, no ato de oferecer o seu seio nu ao Menino para se alimentar, numa pose solene e sagrada. O traje clássico imperial com que está vestida faz com que se assemelhe a um basilisco do Império Romano do Oriente.
Aos pés de Nossa Senhora está representado um monge vestido de branco em adoração; nele se reconhece a longa história da comunidade monástica beneditina que há nove séculos cuida do Santuário dedicado a Nossa Senhora, situado no cume do Monte Parthenium, a cerca de 70 km de Nápoles.
Jubileu da Virgem
A abadia decidiu levar a antiga imagem a Roma para a veneração litúrgica do Papa Francisco e dos fiéis que estarão presentes nas celebrações do fim e do início do ano na Basílica de São Pedro, como homenagem e ação de graças pelo facto de o Pontífice ter concedido a celebração do "jubileu virginal", que terminará no Pentecostes de 2024.
Foi o Cardeal Secretário de Estado, Pietro Parolin, que abriu as celebrações do 900º aniversário da fundação da abadia beneditina, a 28 de maio, recordando na sua homilia que Nossa Senhora sempre "nos ajuda a aceitar com simplicidade aquilo que somos e a colocar todo o nosso ser - temperamento, capacidades, passado, sonhos... - nas mãos de Deus, para que a sua salvação se realize em nós e, através de nós, em todos".
