Este é o meu sexto ano no seminário. Sou diácono há dois meses, e o meu tempo está agora dividido entre o seminário (de segunda a sexta-feira) e a paróquia (aos fins de semana). Todos os anos, o reitor do seminário, ao distribuir as tarefas pastorais aos seminaristas, atribui a alguns deles a tarefa de se deslocarem a estas residências e, em particular, de se interessarem pelos sacerdotes presentes, de os acompanharem, de atenderem aos vários serviços de que necessitam, etc.
No meu segundo ano fui enviado para um lar de idosos gerido por freiras. Normalmente vamos aos pares, mas dessa vez tive de ir sozinho. Lembro-me que no primeiro dia, de pé, antes de entrar, rezei à Santíssima Virgem. Não sabia o que podia fazer ali, nem como. É sempre uma sorte saber que o Senhor está sempre connosco, e ainda mais se, como neste caso, houver uma capela e um tabernáculo. Em cada nova situação, temos sempre pelo menos uma Pessoa que conhecemos, e isto, para aqueles de nós que têm dificuldade em dar o primeiro passo, é sempre uma fonte de confiança.
Andaria pela residência, observaria, conheceria as pessoas e, através delas, faria e faria perguntas. Eu farei parte dela. Ele reza por mim e aconselha-me sabiamente a partir da sua experiência. Ocasionalmente, fazemos uma viagem a um santuário mariano para rezar o terço ou fazer uma peregrinação juntos; é nestes momentos, penso eu, que estamos mais fortemente unidos. Outra surpresa foi o encontro na residência do padre, agora falecido, que celebrou o casamento da minha irmã.
Eles passam pelas nossas vidas derramando a graça de Cristo, regando-nos com as suas bênçãos, e chega uma altura em que, precisamente por isso, porque se entregaram plenamente a Cristo, foram deixados sozinhos... Mas não! Deus está com eles, e eles já prevêem aqui a felicidade eterna que os espera no céu, e ela reflecte-se nos seus rostos. Fazemos-lhes um grande favor abordando-os, partilhando o nosso tempo; mas muito maior é o tesouro que eles têm e podem deixar-nos, se tirarmos partido dele.
Alguns casos exemplares
Há um padre doente e praticamente cego que já escreveu mais de meia dúzia de livros. Naturalmente precisa de ajuda, mas as suas limitações não diminuem o seu interesse pelos livros e o seu espírito empreendedor. Alguns outros padres e seminaristas ajudam-no o mais que podemos. E talvez essa mesma paixão o tenha ajudado a superar a queda temporária que sofreu há alguns anos, provocada pelas suas doenças.
Um padre com a alma de um artista também lá viveu durante algum tempo até à sua morte. No seu último período, foi mentalmente incapacitado por uma doença grave. Desde que ele estivesse consciente, cuidávamos dele com todo o afecto possível, e também quando ele já não era capaz de reconhecer as pessoas. Sempre senti que toda a diocese está em dívida para com ele pelos seus esforços para recuperar e restaurar valiosas imagens antigas.
Outros sacerdotes não têm distinção especial, além de terem passado quase sessenta ou setenta anos das suas vidas no serviço pastoral dos fiéis. Quantas pessoas terão chegado ao céu graças ao bom pastoreio destes padres! Parece-me que a misericórdia demonstrada por eles, dia após dia, não é pouca, mesmo que possa ser contada entre as obras de caridade em favor dos pobres.
Poder-se-ia pensar que já fizeram muito pela Igreja, e que, na sua idade, não têm mais o que fazer; mas isso seria um erro. Estou a pensar num deles, que ainda está vivo, e em como passa as horas do seu tempo a rezar sem descanso. Quem pode dizer que as horas que passou no seu trabalho pastoral activo foram mais valiosas do que as orações que agora sobem ao céu dos seus lábios e do seu coração? E, para além deste caso particular, quanto rezam todos eles! Especialmente para as vocações para o sacerdócio e a vida consagrada.
Um padre conhecido foi recentemente submetido a uma operação de cancro. Foi uma operação longa (onze horas) e complicada, que, graças a Deus, correu bem. Após os primeiros dias de incerteza, ele recuperou gradualmente apesar da sua idade avançada. Conto esta história porque, durante a sua longa convalescença, esteve presente um familiar próximo; não lhe foi possível cuidar do padre dia e noite por conta própria. Mas com boa vontade e um pequeno sacrifício, tudo pode ser arranjado. Neste caso, ao confiar na realidade de uma fraternidade sacerdotal vivida com cuidado.
Um grupo de amigos sacerdotes estabeleceu os turnos necessários para cuidar da pessoa doente, para que esta estivesse sempre acompanhada. No início não parecia fácil, dado o trabalho que cada um deles tinha de fazer; mas com a graça de Deus e aquele "mais" de sacrifício que eu digo, tudo funcionou. Os enfermeiros do hospital ficaram espantados com o número de padres que vieram para cuidar dos doentes.
Um deles disse-me que era um grande bem interior para a sua alma cuidar deste irmão sacerdote; ver a sua paciência, o seu sentido sobrenatural, mesmo o seu bom humor humano, foi para ele uma lição inesquecível. E todos eles experimentaram a mesma coisa. É sempre mais rico a dar do que a receber.
Diocese de Cartagena (Espanha)
