A Irmandade da Escola de Cristo. Um foco de fé e tradição na GuatemalaTodos os anos, a 15 de janeiro, a Guatemala celebra a festa do Cristo Negro de Esquipulas, uma cidade situada a 222 quilómetros da capital do país. Esta festa atrai a Esquipulas cerca de quatro milhões de peregrinos de toda a Guatemala. Vêm agradecer ou pedir favores ao Cristo Negro.
Por volta desta data, realizam-se nesta localidade procissões, novenas, missas, bem como diversas expressões culturais que exprimem a fé e a piedade popular dos habitantes. A devoção estende-se a vários países da América Central e aos Estados Unidos, porque a imagem contribui para aumentar o fervor e a piedade, mas é também um elemento de identidade e coesão social fora do país. Os guatemaltecos encontram no Cristo Negro um fator de unificação e de ligação às suas tradições e cultura.
A imagem do Cristo Negro
A imagem é uma escultura de Cristo crucificado realizada no século XVI em madeira policromada. A sua autoria é atribuída ao escultor Quirio Cataño. Existem muitas versões e lendas sobre a cor escura. Não existem manuscritos que afirmem que a cor original da madeira era totalmente negra, o que é certo é que o fumo das velas, as velas, o incenso, o pó e as mãos dos peregrinos contribuíram para o seu escurecimento.
Segundo alguns investigadores, a tonalidade negra dos Cristos ou Virgens na América é atribuída a quatro factores: o sincretismo religioso, os materiais das peças (à base de pasta de cana, milho e madeira escura), a procura de representações que evocassem um sentimento de pertença e a comunidade afro-americana na Nova Espanha.
A partir do século XVIII, os clérigos do Santuário de Esquipulas procuraram canalizar a devoção popular e relacioná-la com o tom sombrio da imagem. Por exemplo, o cónego Juan Paz Solórzano escrevia em 1914: "Chegada a hora da Paixão, Cristo caminhou para o Calvário sob um sol ardente e abraçador, no meio de uma nuvem de pó produzida pela multidão da turba ímpia que o seguia. Donde, então, esta admiração, ao ver a imagem sagrada representada sob uma sombra escura?"
A este respeito, durante a sua visita ao santuário de Esquipulas, em 6 de fevereiro de 1996, João Paulo II Durante quatro séculos, os homens e mulheres crentes destas terras queridas prostraram-se, cheios de amor e confiança, diante do Cristo, que o passar do tempo e as expressões de devoção enegreceram. Esta imagem, tão venerada pelos guatemaltecos e pelos habitantes dos países vizinhos, é como uma luz que nos revela o caminho para Deus".
A devoção na América
Na América Central há 272 santuários dedicados ao Senhor de Esquipulas e no continente americano há mais de 420, dos quais mais de 370 estão na América Central e 80 % deles estão relacionados com o Cristo de Esquipulas. No México, na Catedral Metropolitana do México, há imagens em tons escuros do Cristo de Chalma, Tila, Otatitlán e do Senhor do Veneno.
A devoção ao Senhor de Esquipulas difundiu-se amplamente fora da Guatemala, especialmente na América Central, no México e nos Estados Unidos, na Califórnia, na Flórida, no Texas e em Nova Iorque, os estados com maior população guatemalteca nos Estados Unidos. Os guatemaltecos são a sexta maior população de origem hispânica do país. De 2000 a 2021, o número cresceu de 410.000 para 1,8 milhões.
O investigador Leonardo D. Rosas Paz assinala, no seu trabalho de investigação sobre a difusão da devoção do Cristo de Esquipulas nos Estados Unidos, que a cidade de Los Angeles foi o centro de propagação da devoção do Cristo Negro a outras localidades norte-americanas. Um dos primeiros lugares onde ele foi venerado foi na Igreja de Nossa Senhora Rainha de Los Angeles (Placita Olvera), no centro histórico de Los Angeles. A imagem do Senhor de Esquipulas chegou em 1986.
Outra igreja pioneira foi a da Imaculada Conceição em MacArthur Park, em Los Angeles. Desde 2000, outras igrejas daquela arquidiocese iniciaram a devoção, um fator que aumentou a partir de 2010, provavelmente devido ao aumento do número de comunidades guatemaltecas que chegaram em várias ondas de migração da América Central para os Estados Unidos.
O festival hoje
Atualmente, existem cerca de 20 locais na área metropolitana de Los Angeles e 6 em São Francisco onde se realiza esta devoção. Nestes locais, foram criadas irmandades do Cristo de Esquipulas que, por volta do dia 15 de janeiro, organizam novenas, festivais, missas e diversas celebrações que servem para dar a conhecer as ricas tradições daquele país nos Estados Unidos. Em 2024, dezenas de igrejas da Califórnia realizarão celebrações em honra do Cristo Negro.
Outras cidades, como Atlanta, Chicago, Flórida, Geórgia, Maryland e Nova Iorque, também organizarão festividades. Muitas das missas serão presididas por bispos nas igrejas onde é venerado ou na catedral, como no caso de St. Patrick's em Nova Iorque. O Cardeal Alvaro Leonel Ramazzini, de Huehuetenango, Guatemala, presidiu à cerimónia no domingo, 7 de janeiro.
