La Fraternité de l'École du Christ. Un foyer de foi et de tradition au GuatemalaChaque 15 janvier, le Guatemala célèbre la fête du Christ noir d'Esquipulas, une ville située à 222 kilomètres de la capitale du pays. Cette fête attire à Esquipulas environ quatre millions de pèlerins venus de tout le Guatemala. Ils viennent remercier le Christ noir ou lui demander des faveurs.
Autour de cette date, des processions, des neuvaines, des messes, ainsi que diverses expressions culturelles qui expriment la foi et la piété populaire des villageois ont lieu dans ce village. La dévotion s'étend à divers pays d'Amérique centrale et aux États-Unis, car l'image contribue à accroître la ferveur et la piété, mais elle est aussi un élément d'identité et de cohésion sociale à l'extérieur du pays. Les Guatémaltèques trouvent dans le Christ noir un facteur d'unité et d'attachement à leurs traditions et à leur culture.
L'image du Christ noir
Il s'agit d'une sculpture du Christ crucifié réalisée au XVIe siècle en bois polychrome. Elle est attribuée au sculpteur Quirio Cataño. Il existe de nombreuses versions et légendes concernant la couleur sombre. Il n'y a pas de manuscrits qui affirment que la couleur originale du bois était totalement noire, mais il est certain que la fumée des cierges, les bougies, l'encens, la poussière et les mains des pèlerins ont contribué à l'assombrir.
Selon certains chercheurs, la tonalité noire des Cristos ou Vierges en Amérique est attribuée à quatre facteurs : le syncrétisme religieux, les matériaux des pièces (à base de pâte de canne, de maïs et de bois sombre), la demande de représentations évoquant un sentiment d'appartenance et la communauté afro-américaine en Nouvelle-Espagne.
À partir du XVIIIe siècle, les religieux du Sanctuaire d'Esquipulas ont cherché à canaliser la dévotion populaire et à l'associer à la tonalité sombre de l'image. Par exemple, le chanoine Juan Paz Solórzano écrivait en 1914 : "Lorsque l'heure de la Passion est arrivée, le Christ a marché vers le Calvaire sous un soleil brûlant et embrassant, au milieu d'un nuage de poussière produit par la foule impie qui le suivait. D'où vient donc cette admiration, en voyant l'image sacrée représentée sous une ombre sombre ?"
À cet égard, lors de sa visite au sanctuaire d'Esquipulas le 6 février 1996, Jean Paul II Il a souligné : "Pendant quatre siècles, les croyants et les croyantes de ces terres bien-aimées se sont prosternés, pleins d'amour et de confiance, devant le Christ, que le passage du temps et les expressions de dévotion ont noirci. Cette image, si vénérée par les Guatémaltèques et les habitants des pays voisins, est comme une lumière qui nous révèle le chemin vers Dieu".
La dévotion en Amérique
En Amérique centrale, 272 sanctuaires sont consacrés au Seigneur d'Esquipulas et sur le continent américain, plus de 420, dont plus de 370 en Amérique centrale et 80 % d'entre eux sont liés au Christ d'Esquipulas. Au Mexique, la cathédrale métropolitaine de Mexico abrite les images aux tons sombres du Christ de Chalma, de Tila, d'Otatitlán et du Seigneur du Poison.
La dévotion au Seigneur d'Esquipulas s'est largement répandue en dehors du Guatemala, notamment en Amérique centrale, au Mexique et aux États-Unis, en Californie, en Floride, au Texas et à New York, les États où la population guatémaltèque est la plus importante aux États-Unis. Les Guatémaltèques constituent la sixième population d'origine hispanique du pays. Entre 2000 et 2021, leur nombre est passé de 410 000 à 1,8 million.
Le chercheur Leonardo D. Rosas Paz souligne dans son travail de recherche sur la diffusion de la dévotion du Christ d'Esquipulas aux États-Unis, que la ville de Los Angeles a été le centre de propagation de la dévotion du Christ noir à d'autres localités d'Amérique du Nord. L'un des premiers lieux où il a été vénéré a été l'église Notre-Dame Reine de Los Angeles (Placita Olvera), dans le centre historique de Los Angeles. L'image du Seigneur d'Esquipulas est arrivée en 1986.
Une autre église pionnière a été l'Immaculée Conception de MacArthur Park à Los Angeles. Depuis 2000, d'autres églises de cet archidiocèse ont initié la dévotion, un facteur qui a augmenté à partir de 2010, probablement en raison de l'augmentation du nombre de communautés guatémaltèques qui sont arrivées dans les différentes vagues de migration de l'Amérique centrale vers les États-Unis.
Le festival aujourd'hui
Il existe actuellement une vingtaine de sites dans la région métropolitaine de Los Angeles et six à San Francisco où cette dévotion est pratiquée. Dans ces lieux, des confréries du Christ d'Esquipulas se sont constituées et organisent autour du 15 janvier des neuvaines, des fêtes, des messes et diverses célébrations qui servent à faire connaître les riches traditions de ce pays aux États-Unis. En 2024, des dizaines d'églises de Californie organiseront des célébrations en l'honneur du Christ noir.
D'autres villes, comme Atlanta, Chicago, la Floride, la Géorgie, le Maryland et New York, organiseront également des festivités. De nombreuses messes seront présidées par des évêques dans les églises où il est vénéré ou dans la cathédrale, comme c'est le cas à Saint-Patrick, à New York. Le cardinal Alvaro Leonel Ramazzini de Huehuetenango, au Guatemala, a présidé la cérémonie du dimanche 7 janvier.
