Uma alegre procissão, acompanhada por cânticos religiosos e salmodia entusiasta, ecoou pelas pequenas ruas residenciais de Avalon na ilha de Santa Catalina, a sudoeste de Los Angeles, quando o sol estava prestes a pôr-se atrás da parte central da cordilheira numa tarde de sexta-feira. A procissão foi uma mistura de cerca de 100 visitantes, do continente e dos seus novos amigos, transportando imagens emolduradas de Nossa Senhora de Guadalupe e de S. Juan Diego amarradas na parte de trás de camiões de recolha.
Os vizinhos espremeram a cabeça para fora e depois saíram para os seus alpendres. Os turistas, ao volante dos carros de aluguer eléctricos, pararam mortos nos seus carris. Alguns juntaram-se a eles e perguntaram do que se tratava.
Entre os peregrinos estava o Bispo Auxiliar Marc V. Trudeau, que sentiu que esta era uma ocasião para ajudar os curiosos. "Há algo de maravilhoso neste lugar: é diferente viver aqui; é muito descontraído."Trudeau, que é responsável pela Região Pastoral de São Pedro, que inclui a Avalon. "Assim, quando se pode ter aqui um desfile de pessoas com um par de carros alegóricos coloridos, as pessoas neste local não podem deixar de querer saber o que se está a passar.".
Um percurso de três quilómetros que começou e terminou nos degraus da Igreja de Santa Catarina de Alexandria - passando pela Câmara Municipal e subindo a Avalon Canyon Road até ao histórico aviário do Bird Park antes de fazer um desvio - deu lugar a uma cavalgada escoltada pelos Cavaleiros de Colombo locais e animada por crianças pequenas com trajes coloridos.
A rota constituiu apenas parte da peregrinação do dia, que durou desde o amanhecer até ao anoitecer do dia 22 de Outubro. Esta foi a primeira de várias estações que as imagens percorrerão a arquidiocese em preparação da 90ª procissão anual de Nossa Senhora de Guadalupe, que este ano coincide com o Ano Jubilar de São Gabriel, comemorando os 250 anos do catolicismo em Los Angeles.
O dia começou logo após o amanhecer com a bênção das imagens do Bispo Trudeau, que foram colocadas num pequeno barco, o Lotus, em Long Beach, acompanhado por uma serenata de mariachis e jovens dançarinos. O barco precisou de cinco horas para atravessar a via navegável de 26 milhas de comprimento para entregar as imagens.
Entretanto, cerca de 60 peregrinos de nove paróquias da arquidiocese fizeram a viagem de uma hora a Avalon, viajando no Catalina Express.
"O passeio de barco pode parecer lento"disse o proprietário da Lotus Carm Gullo, um paroquiano da paróquia de Santa Catarina de Siena, Laguna Beach.Mas foi muito eficiente".
Mark Padilla, que tem sido Cavaleiro de Colombo nos últimos 20 anos na Igreja de Santo António em San Gabriel, tornou-se conhecido como o "condutor" das imagens ao assistir a vários eventos, incluindo visitas a reclusos nas prisões. Ele diz que tirou o dia de folga do seu trabalho como professor do sexto ano na Escola St. Joseph's em La Puente para coordenar a entrega, sabendo que o que iria experimentar na Catalina seria algo que poderia partilhar com os seus alunos.
"Podemos ver a imagem de Nossa Senhora de Guadalupe nas comunidades hispânicas, por toda a Los Angeles, mas é importante que chegue à ilha de Catalina e que vá para todo o lado, como deveria."Padilla disse. "Precisamos de conhecer a sua mensagem única, como um sinal que aponta para a nossa fé. Tenho uma grande devoção por ela e sinto uma grande responsabilidade para com ela.".
Santa Catarina de Alexandria, uma das 22 paróquias designadas durante o Jubileu como locais de peregrinação para Avançar em Missãotem a história do seu lado. Embora estabelecida em 1902, a sua base de operações na Ilha Catalina foi um local registado como local onde o explorador espanhol Juan Rodriguez Cabrillo celebrou Missas de acção de graças em 1542, tal como Sebastian Vizcaino em 1602, esta última representada em vários murais nas paredes da igreja.
Reflectindo sobre os acontecimentos dos dias que antecederam a viagem de barco para casa, o Bispo Trudeau esperava que aqueles que faziam a viagem percebessem que a peregrinação estava longe de terminar. Trudeau esperava que aqueles que faziam a viagem percebessem que a peregrinação estava longe de terminar.
"O que conta numa peregrinação é o processo. Não se termina a peregrinação quando se chega ao destino. Chegar a Catalina não foi a peregrinação. Olhando para a história passada, é maravilhoso que façamos estas pequenas peregrinações, que são modelos da peregrinação maior que é a nossa vida.".
Durante uma missa à noite, celebrada antes dos peregrinos regressarem ao continente, D. Trudeau também apimentou a sua homilia com exclamações que tinham sido ouvidas ao longo do dia pelos "peregrinos": "Vamos!Longa vida à Virgem de Guadalupe, longa vida a San Juan Diego, longa vida a Cristo Rei! ". E depois acrescentou um quarto: "!Viva Santa Catalina"!.
Jornalista com sede em Los Angeles.
