O Padre Joseph é o único padre católico nativo na Mongólia, um país onde o catolicismo tem um pequeno número de seguidores (apenas cerca de 0,05% da população) e onde a Igreja se encontra entre os mais jovens do mundo.
1-Como vive sendo o único padre católico na Mongólia?
Na verdade, a Igreja Católica na Mongólia é hoje uma das mais jovens do mundo. Este ano estamos a celebrar o 25º aniversário da Igreja Católica na Mongólia. A busca da palavra de Deus foi plantada há 25 anos e está a crescer pouco a pouco, dando frutos para todos nós. Sou um dos frutos dessa busca e há jovens que querem tornar-se padres ou freiras para trabalhar pelo Reino de Deus. Neste momento, temos seminaristas a estudar na Coreia do Sul e algumas raparigas manifestaram interesse em ir para o convento.
2- O que o fez tornar-se católico?
Primeiro, fui à igreja graças à minha irmã mais velha quando eu tinha sete anos de idade. Inicialmente gostava de ir à igreja por causa da sua atmosfera. Mais tarde, fui ficando gradualmente a saber mais sobre Jesus, a Bíblia, a fé e os ensinamentos da Igreja. A fé em Deus tornou-se cada vez mais importante na minha vida. Deu uma resposta e um significado a todas as minhas perguntas que tinha desde a infância. Através da fé em Cristo e da minha experiência pessoal com Deus, deduzi que encontrei o sentido e o propósito último da minha vida. Durante os meus anos de liceu consultei a Bíblia, partilhando-a todas as sextas-feiras. Depois de o utilizar, correria o mais depressa que pudesse e dizia a mim mesmo que era o rapaz mais feliz do mundo porque sentia o imenso amor de Deus. A partir daí, fui todos os dias à igreja.
3- O que encontrou no catolicismo que outras religiões não têm? Que religião praticava antes de se converter ao catolicismo?
É claro que respeitamos todas as religiões, mas temos de admitir as suas diferenças e peculiaridades. Pessoalmente, encontrei a verdade, o sentido e o propósito da minha vida na Igreja Católica. Para mim, a peculiaridade do catolicismo ou cristianismo que em geral difere das outras religiões é o próprio Jesus Cristo. Não há outras religiões cujo líder falou, pensou e agiu como ele, ou que demonstraram tanto amor pela humanidade através da sua encarnação e sacrifício na cruz. Além disso, em comparação com outras comunidades cristãs, a Igreja Católica é única em muitos aspectos. A Igreja Católica é a única Igreja da época de Cristo. Tem uma rica tradição em muitos aspectos, especialmente em teologia, filosofia, liturgia, etc.
Quando eu nasci, a Mongólia era um país comunista, e não havia liberdade religiosa, que foi conquistada com a democracia em 1990. A Igreja Católica veio à Mongólia em 1992, e eu comecei a ir à missa em 1994 quando tinha apenas sete anos de idade. Porque não praticava nenhuma outra religião antes de ir aos templos budistas algumas vezes por ano com a minha família.
4-Como reagiu a sua família quando lhes disse que queria tornar-se um padre católico?
Depois de terminar o liceu, disse à minha família, juntamente com o pároco, que queria ser padre. Depois de ouvir a notícia de que eu queria ser padre, a minha mãe chorou durante quase três meses porque me amava muito e não queria mandar-me embora. Não há seminário na Mongólia e eu tive de ir para o estrangeiro. Além disso, a minha mãe não era católica nessa altura e não sabia muito sobre a Igreja Católica e o sacerdócio. A maioria da minha família e familiares não estavam satisfeitos com a minha decisão de me tornar padre, porque o meu pai tinha falecido e eu era o único homem da minha família, com duas irmãs mais velhas; na Mongólia, os homens são considerados os únicos que vão continuar com a linhagem familiar. Ainda assim, depois de me formar na universidade, quis ir para a Coreia do Sul para estudar no seminário, e todos os meus familiares, embora tristes, deram-me as suas bênçãos e apoio. Fui muito ajudado pela orientação que recebi de Wenceslao Padilla, o prefeito apostólico de Ulaanbaatar. Com ele aprendi a sua generosidade, abertura, optimismo, espírito alegre e amor pelas suas ovelhas.
5-Como coexiste o cristianismo com outras religiões na Mongólia? E na Coreia do Sul?
Na Mongólia, as principais religiões coexistem realmente em harmonia. Temos reuniões e conferências anuais sobre religiões durante o Dia Mundial da Paz. Na minha ordenação tivemos convidados importantes tais como lamas budistas (monges), um pastor protestante, um sacerdote xintoísta e um sacerdote ortodoxo russo. A Igreja Católica na Mongólia também tem uma relação amigável com a União Evangélica Mongol, que é a maior união de igrejas protestantes. A única dificuldade é a cooperação com o governo ou instituições da Mongólia. Embora exista liberdade religiosa no país, depois de ter sido um antigo Estado comunista, existem ainda regulamentos muito rigorosos para a concessão de licenças para actividades religiosas e vistos para missionários.
Na Coreia do Sul, a Igreja Católica também tem uma boa relação com outras religiões. Em comparação com a Igreja na Mongólia, a Igreja Coreana é muito maior, mais influente na sociedade, e tem maior aceitação social. No entanto, a colaboração entre a Igreja Católica e outras comunidades cristãs é um pouco obscura e difícil. Por vezes tenho pena que algumas comunidades protestantes vejam a comunidade católica e outras como uma ameaça ou um concorrente.
6-Como muitas pessoas costumam ir à sua paróquia? Que actividades realiza lá?
Estou a trabalhar como coadjutor na catedral de São Pedro e Paulo. Temos cerca de 340 pessoas baptizadas e metade delas vem semanalmente à igreja. Neste momento, temos duas cadeiras paroquiais, nove grupos etários diferentes (por exemplo, crianças, estudantes da escola primária, jovens, casais jovens, adultos, comunidade internacional, etc.), três aulas de catecismo, duas aulas de catequese, uma aula de confirmação, aula bíblica, e três grupos litúrgicos (coro, crianças no altar, professores). Normalmente, todos os grupos fazem o seu plano e programas anuais, e ajudam em diferentes actividades e serviços na igreja. Especialmente, durante este período estamos mais concentrados na preparação do 25º aniversário da prefeitura e na organização de diferentes actividades relacionadas com este evento, tais como seminários, plantação de árvores, etc.
7- Existem planos para abrir mais paróquias na Mongólia?
Sim, é claro. A boa notícia é para todos. Mas como Jesus disse, precisamos de mais trabalhadores no campo do Senhor. Precisamos de mais missionários e especialmente padres e freiras locais para proclamar o Evangelho e servir a Igreja. Além disso, precisamos de formar mais missionários leigos, porque a Igreja não pode depender apenas de padres e religiosos.
8- Existem perspectivas de novas vocações sacerdotais ou religiosas?
Estamos a tentar ter um dia vocacional anual e estamos a organizar diferentes actividades e seminários de dois em dois meses para aqueles que estão dispostos ou interessados em tornar-se padres ou religiosos. Estou realmente convencido de que estas actividades e seminários vocacionais podem ajudar os jovens a compreender o apelo de Deus e a descobrir a sua própria vocação, seja como sacerdote ou como religioso. A vocação é para todos, e não se trata apenas de se tornar um religioso ou um padre. É ouvir a voz de Deus na própria vida e responder a ela. Ouvir, seguir e cumprir a própria vocação é sempre bonito e é um instrumento através do qual podemos cumprir o significado da nossa existência.
