Flannery O'Connor (1925-1964), escritor católico do Sul americano, é considerado um dos mais importantes autores do século XX. Pessoalmente, nunca tive qualquer ligação com as suas histórias de terror. No entanto, estou impressionado com a sua capacidade de alcançar novos leitores hoje. Transcrevo o que Teresa Kamel me escreve a partir de Los Angeles:
"Há vários anos atrás, passei a manhã do meu aniversário a afogar-me em agonia existencial. Deitado na cama, lamentei silenciosamente os anos que estava a deixar para trás, desejando uma forma de regressar e recuperar a identidade da criança de ontem. Temi os anos que me aguardavam e o peso das suas exigências e promessas incertas. Eu tinha cinco anos de idade.
Senti-me acompanhado quando me deparei com os escritos de Flannery O'Connor durante os meus anos de universidade. No seu trabalho vi cristalizada de uma forma palpável e profunda o meu medo de infância da passagem do tempo. Para O'Connor, uma católica devota até à sua morte, a conversão espiritual não é um processo mas uma bofetada na cara, e o momento da verdade chega mesmo quando não se está pronto. As suas personagens vêm ao encontro não só da sua própria banalidade e pobreza interior, mas também da oportunidade de enfrentarem mesmo as suas falhas mais patéticas.
O tema da realização espiritual deixa uma forte impressão em Um bom homem é difícil de encontrar (1955). Esta é uma das histórias mais conhecidas de O'Connor. Começa simplesmente o suficiente: uma avó conduz da Geórgia para a Florida com o seu filho Bailey, a sua nora e os seus três netos. A história é cómica, divertindo-se com as preocupações superficiais da avó (ao falar desta história, Flannery referir-se-ia a ela como "a velhota tonta"). No entanto, a recepção da história foi chocante devido à violência abrupta que se segue: um grupo de prisioneiros encontra a família e mata-os um a um. A avó é a última a morrer. Depois de a matar, o seu assassino, o líder dos prisioneiros - conhecido como o "o Desajuste [o Desequilibrado] - diz aos seus companheiros que "Teria sido uma boa mulher se tivesse tido alguém por perto para lhe dar um tiro em cada minuto da sua vida".. Não surpreendentemente, esta frase foi o foco do desagrado tanto dos críticos como dos leitores.
O final desta história também me causou alguma angústia quando a li pela primeira vez: como pode uma vida terminar tão abruptamente, com tão pouca compaixão e sem qualquer preparação? Na verdade, O'Connor conhecia a resposta melhor do que ninguém. Aos vinte e cinco anos de idade, foi-lhe diagnosticado lúpus eritematosoA mesma doença auto-imune que tinha matado o seu pai em 1941. Embora o prognóstico inicial fosse promissor, os sintomas da sua doença começaram rapidamente a ter efeito, limitando a sua mobilidade e força. Morreu catorze anos mais tarde.
O'Connor sabia que a sua vocação era escrever e o seu encontro com a morte iminente deu-lhe um sentido de urgência para completar a sua missão. Um bom homem é difícil de encontrar sugere que a sua consciência da sua vocação não lhe deixa espaço para a vaidade. A sua protagonista manifesta uma preocupação com valores que não a vão ajudar nos seus últimos momentos. A avó prepara-se para a sua viagem com um chapéu que ela assegurou que "Em caso de acidente, qualquer pessoa que a visse morta na estrada saberia imediatamente que ela era uma senhora. Ela insiste numa visita a uma mansão que conheceu em criança; mente aos seus netos para lhes despertar o interesse, dizendo-lhes que há um painel secreto na casa e Bailey é forçada a mudar a sua rota para acalmar a agitação que a avó causou aos seus netos.
Embora estes episódios não estejam isentos de humor e ironia, servem de motivo para a sua morte. O desvio que ela assim insiste leva-os a encontrar-se com os seus assassinos após um acidente. O chapéu será partido e atirado ao chão, onde ela própria se deitará morta. Que as intenções da avó nunca foram malévolas é irrelevante: as suas manipulações e prioridades deslocadas impedem a família de chegar ao seu destino, levando à sua morte. No entanto, o desenvolvimento espiritual da protagonista não aparece até ao seu diálogo com o desequilibrado sobre o bem e o mal: "Se rezasses, Cristo ajudar-te-ia", vem para lhe dizer. Após o assassinato da sua família, a avó experimenta uma mudança radical. Ao ver o desequilibrado com a camisa do seu filho, ela toca-lhe, exclamando: "És um dos meus filhos, és um dos meus filhos! Este recua "como se tivesse sido mordido por uma cobra". e atira a avó no peito. É um final chocante, muito Flannery O'Connor.
Embora a sua prosa seja elegante e poderosa, o seu conteúdo é violento, mórbido e perturbador. A beleza é um meio que O'Connor utiliza para ir além da vaidade e do pecado, para que ao encontrar-se a si próprio, se possa também encontrar Deus. A morte da avó é, em toda a sua violência, um acto de redenção. Pela primeira vez na história, a avó aceita a oportunidade de amar outro. Ela reconhece a sua identidade como mãe, pronta a amar o homem que tem a sua vida nas suas mãos. Para O'Connor, é o momento de graça a que somos chamados. A vida, o trabalho e o tempo vêm no momento em que os aceitamos".
Lá se vai a poderosa descrição de Teresa Kamel da abordagem de Flannery O'Connor à sua história. Um bom homem é difícil de encontrar. Esta e as suas outras histórias são uma leitura altamente recomendada para aqueles que querem ser espancados. Embora talvez não seja adequado para pessoas mais sensíveis, O'Connor pode fazer reagir alguns dos jovens de hoje.
