Tradicionalmente, os estudos de teologia na Alemanha são efectuados em universidades estatais, embora haja excepções, como os colégios de filosofia e teologia de várias ordens - o mais conhecido é o colégio dos jesuítas em Sankt Georgen, perto de Frankfurt - e alguns colégios episcopais.
A mais recente é a Escola de Teologia Católica de Colónia (KHKT), sucessora da Faculdade de Teologia da Sociedade do Verbo Divino. Estas são reconhecidas pelo Estado.
Durante os seus estudos, os futuros padres podem viver em comunidade ("Konvikt"), mas só permanecem no seminário depois de terminarem os seus estudos.
Este sistema tem a vantagem de permitir que a teologia se relacione com outras disciplinas ensinadas e investigadas na universidade. No entanto, tem também o seu lado negativo devido à tensão entre a liberdade de investigação e de cátedra, por um lado, e a submissão à doutrina da fé, por outro.
A nomeação de professores de teologia nas universidades estatais requer a aprovação da Igreja, como estipulado nas concordatas. Em termos concretos, isto significa que o Ministério da Ciência de um Estado federal consulta o respetivo bispo diocesano se tiver alguma reserva sobre o ensino ou o estilo de vida de um determinado candidato ou se não houver nada que impeça a sua nomeação ("nihil obstat").
De acordo com as orientações da Congregação para a Educação Católica do Vaticano (agora "Dicastério para a Cultura e a Educação") de 25 de março de 2010, o bispo diocesano deve, em primeiro lugar, solicitar o "Roman nihil obstat": apresentar um pedido ao referido dicastério, que o examina num procedimento "interdicasterial", com a participação de outros dicastérios do Vaticano, em particular o da Doutrina da Fé.
Nas últimas décadas, porém, nas faculdades de teologia, a "liberdade de investigação" parece prevalecer sobre a obediência ou a lealdade ao Magistério. Isto tem consequências concretas, por exemplo, no "Caminho Sinodal" alemão.
Um dos seus principais representantes, Thomas Söding, vice-presidente do Comité Central dos Católicos Alemães (ZdK) e do próprio Caminho Sinodal, é professor de exegese do Novo Testamento na Universidade de Bochum.
Na última reunião da ZdK ficou claro como funciona esta "exegese": a propósito de uma carta enviada a 16 de janeiro de 2023 pelo Cardeal Secretário de Estado e pelos Cardeais Prefeitos dos Dicastérios para a Doutrina da Fé e para os Bispos, com a aprovação expressa do Papa Francisco, afirmava-se: "Nem a Via Sinodal, nem um organismo por ela nomeado, nem uma conferência episcopal têm competência para constituir um Conselho Sinodal a nível nacional, diocesano ou paroquial".
Em vez de se refletir sobre o seu conteúdo claro e tirar as devidas conclusões, interpretam-se as supostas razões pelas quais o Papa ou os cardeais da Cúria poderiam ter emitido tal proibição. Thomas Söding, literalmente: "Nesta carta, na minha opinião, a objeção expressa por Roma foi formulada muito claramente no sentido de que não deveria haver nem um Conselho Sinodal a nível federal, que é, por assim dizer, uma autoridade superior à Conferência Episcopal, nem que o bispo - para usar as minhas próprias palavras - deveria ser uma espécie de gestor de um Conselho Sinodal. O Comité Sinodal não tem precisamente por objetivo relativizar e retirar poder ao bispo".
Num ensaio publicado no site oficial da Conferência Episcopal Alemã "katholisch.de", Ulrich Körtner, professor de Teologia Sistemática (Teologia Reformada) na Faculdade de Teologia Protestante, e Jan-Heiner Tück, professor de Dogmática e História do Dogma na Faculdade de Teologia Católica, ambos da Universidade de Viena, discutem a situação atual das faculdades de Teologia.
Segundo os autores, "há muito tempo que existe uma certa tendência para 'aprofundar' a teologia no sentido de uma investigação religiosa interdisciplinar, que se afasta cada vez mais das igrejas e prefere ocupar-se da religião 'vivida' ou 'invisível'".
Em vez de criticar a hierarquia - "os dias em que a teologia académica era sobretudo uma crítica do Papa e da Igreja também já acabaram, uma vez que as poucas pessoas que hoje se interessam pela teologia eclesiástica vão cada vez mais para centros de formação eclesiásticos ou evangélicos para estudar" -, defendem que a teologia atual "está a revelar-se uma forma medíocre de sociologia religiosa".
Num processo de secularização e também de "individualização da religião", dizem os autores, surge uma ideia generalizada da existência de uma "religião invisível", que descrevem como um "mito baseado na ideia errónea de que todas as respostas às questões de sentido são religiosas".
Por um lado, a ideia de que é possível viver o cristianismo fora da Igreja revelou-se "em grande parte uma ilusão", porque "sem uma ligação à Igreja, as crenças e as práticas evaporam-se".
Por outro lado, mesmo na Igreja e na teologia "há o perigo de a fé cristã se evaporar num cristianismo sem Cristo", porque em vez de se falar do Deus da revelação, o foco está muitas vezes na questão da migração e da proteção do clima.
Neste caso, "Deus é sobretudo uma vaga 'cifra' que serve para elevar o moral, mas que também pode ser dispensada, se necessário, na formação de alianças com outros sectores da sociedade civil".
A solução, segundo estes autores, é "uma teologia académica que pensa a partir da Igreja e para a Igreja, mas que não se limita aos âmbitos eclesiásticos internos, mas procura o intercâmbio académico com outras disciplinas académicas. No entanto, em vez de aceitar acriticamente as teorias da sociologia e da filosofia e usar o vocabulário da moda para se dar um verniz mais interessante, é necessário reapropriar-se hermeneuticamente dos fundamentos da fé e incorporá-los no diálogo".
Körtner e Tück concluem: embora "seja necessário prestar mais atenção ao tema da Igreja em todas as disciplinas teológicas, isso não deve ser confundido com uma clericalização da teologia académica". Esta conclusão está mais de acordo com as conclusões da sociologia da religião, segundo as quais a religiosidade e a filiação na Igreja estão muito mais próximas do que se pensava.
Por isso, "uma teologia contemporânea deve ser entendida como um encorajamento para se empenhar publicamente e testemunhar em palavras e acções o evangelho do amor de Deus, que encontrou uma forma concisa na pessoa e na história de Jesus".
