Arménia, a primeira nação cristãPequena e atormentada por genocídios, guerras e barbáries ao longo da sua história, a Arménia passa muitas vezes despercebida nos meios de comunicação internacionais. No entanto, encontra-se numa encruzilhada de países e culturas que a tornam estrategicamente importante para potências como a Rússia, a Turquia e Israel.
Arménia, a primeira nação cristã do mundo
Muitos dos territórios que aparecem na Bíblia são facilmente reconhecíveis hoje em dia. A Arménia é um deles: é no primeiro livro da Bíblia, o Génesis, que aparecem "as montanhas de Ararat" (Arménia), que Noé vê quando desce com a sua família e todos os animais da Arca depois do dilúvio. Segundo a Tradição, foram mais tarde dois dos discípulos de Jesus, São Judas Tadeu e São Bartolomeu, que se deslocaram a estas terras ainda pagãs para difundir a mensagem cristã após a morte e ressurreição de Cristo. Foram eles que fundaram a Igreja Arménia, apesar de terem sofrido o martírio por isso.
A conversão oficial da Arménia como nação cristã teve lugar em 301 d.C., graças a São Gregório, o Iluminador, que conseguiu que o rei arménio Tiridates III se convertesse, juntamente com todo o seu povo, e a proclamasse religião de Estado (ainda antes do Édito de Milão, em 313, pelo qual o Império Romano deixou de perseguir o cristianismo, e do Édito de Teodósio, pelo qual, em 380, o Império reconheceu o cristianismo como religião de Estado).
Desde então, a nação da Arménia sempre foi cristã e viveu em paz num ambiente de países de cultura e religião islâmicas. Infelizmente, esta situação tem vindo a mudar nos últimos anos devido às guerras com o Azerbaijão e às tensões políticas com os países vizinhos.
O facto é que o local onde hoje se concentra a maior parte do povo arménio - porque os restantes estão exilados em várias partes do mundo - é pequeno quando comparado com o grande império arménio da Antiguidade. De facto, os arménios não estavam apenas presentes na atual República da Arménia, mas constituíam uma minoria bastante grande no que é hoje conhecido como Naxiçevan (uma região autónoma do Azerbaijão), em Javan (agora parte da Geórgia) e em Artsakh (também conhecido como Nagorno-Karabakh), um território montanhoso que se situa fisicamente no Azerbaijão, embora a sua população seja - ou fosse, até há pouco tempo - maioritariamente arménia.
As origens dos conflitos: o genocídio arménio e a divisão dos territórios após a dissolução da União Soviética
No contexto da Primeira Guerra Mundial, o Império Otomano aproveitou a oportunidade para tentar criar um Estado homogéneo composto apenas por turcos muçulmanos, pelo que exterminou - ou expulsou - arménios, assírios e gregos. Os Genocídio arménio refere-se ao massacre sistemático e à deportação de cidadãos arménios pelo Império Otomano entre 1915 e 1923. Este trágico acontecimento resultou na morte de um milhão e meio a dois milhões de pessoas. O massacre arménio é uma questão sensível e foi reconhecido por vários países e organizações internacionais como um ato de genocídio, mas a Turquia continua a recusar-se a reconhecer os factos e é a razão da deterioração ou mesmo da rutura das relações diplomáticas com os países que afirmam que genocídio é a palavra certa para descrever a perseguição sofrida pelo povo arménio.
Em segundo lugar, em 1923, a URSS, ao anexar os dois países (Arménia e Azerbaijão), criou várias fronteiras administrativas na zona, sem respeitar os verdadeiros limites territoriais destes países, deixando a Arménia entre dois territórios azeris e concedendo à região do Nagorno-Karabakh um estatuto autónomo e independente do Azerbaijão. Com a dissolução da União Soviética, as fronteiras administrativas tornaram-se fronteiras reais, o que levou a invasões e confrontos armados entre os dois países, numa luta pelos territórios do Nagorno-Karabakh - geopoliticamente importantes para potências como a Rússia, a Turquia, o Irão e a China. A última das ofensivas militares no território teve lugar em setembro de 2023.
O Nagorno-Karabakh era habitado maioritariamente pela população arménia, embora internacionalmente o território seja agora reconhecido como uma parte legítima do Azerbaijão. "Este é um conflito territorial e não religioso", afirmou Tirayr Hakobyan, Arquimandrita da Igreja Apostólica Arménia, ao Omnes. Depois de milhares de anos a viver num território, estas pessoas querem permanecer nele, porque é o local onde nasceram, onde sempre viveram, onde viram a sua cultura enraizar-se e onde praticaram a sua fé, construíram as suas igrejas... É aí que querem viver e ver os seus filhos crescer".
O que Tirayr Hakobyan receia é que o Azerbaijão pareça estar determinado a recuperar a região e a apagar todos os vestígios dos arménios e da sua cultura. "Sitiaram a região sem comida e água durante 10 meses. Havia cerca de 100.000 arménios, 30.000 dos quais eram crianças. Em 24/48 horas, obrigaram-nos a sair das suas casas sem poderem levar nada para além da roupa que traziam vestida. Entraram nas casas e destruíram tudo o que encontraram. Assim, os 100.000 arménios abandonaram o Nagorno-Karabakh, deixando para trás as suas casas, os seus pertences, as suas igrejas e o seu território, e foram procurar abrigo na Arménia. "O nosso país, sendo pequeno e não tendo muitos recursos, também entrou numa crise por causa de todas estas pessoas que chegaram do Nagorno-Karabakh e não podemos cuidar delas", lamenta o Arquimandrita Tirayr.
A fé cristã, o sustento e a identidade do povo arménio
Apesar de todo este sofrimento e da guerra com os países não cristãos vizinhos, a Arménia não deu "um passo atrás" na sua fé. De alguma forma, esta lealdade foi recompensada de forma especial, pelo menos duas vezes (apesar dos desafios diplomáticos), com a visita de dois Papas: o Papa João Paulo II, que visitou a Arménia em 2001, e o Papa Francisco, em 2016. O Papa manifestou pela primeira vez o desejo de se deslocar ao país em 2015, na altura em que se assinalava o centenário do Genocídio Arménio. A 12 de abril do mesmo ano, o Papa Francisco nomeou São Gregório de Narek doutor da Igreja, numa cerimónia realizada em memória do 100.º aniversário do genocídio.
Atualmente, o povo arménio está disperso por todo o mundo: dos 12 milhões de arménios, apenas 3 milhões se encontram na Arménia. Os restantes estão espalhados por todo o mundo em grandes comunidades, como em França, por exemplo, ou em comunidades mais pequenas, como nos Estados Unidos, Itália, Grécia, Kuwait, Qatar, Omã ou Dubai. Muitas comunidades arménias vivem em países muçulmanos, onde convivem em paz com as crenças e os costumes islâmicos. "Apesar de estarem fora dos seus territórios, os nossos irmãos continuam a manter o seu credo, e a primeira coisa que fazem quando chegam a um novo país é construir uma igreja, para poderem viver a fé onde estão, porque faz parte da nossa identidade. A língua é também um símbolo que nos une: todos falamos arménio, quer tenhamos nascido nos Estados Unidos, no Líbano ou na própria nação da Arménia.
A Igreja Arménia, autocéfala e independente
A Igreja Arménia é uma igreja independente da Igreja Católica desde 451, ano do Concílio de Calcedónia, que estabeleceu a dupla natureza, humana e divina, de Cristo. Os defensores do monofisismo (uma só natureza de Cristo) separaram-se então da Igreja Católica e formaram uma Igreja cristã paralela.
A Igreja Arménia é autocéfala, ou seja, tem uma cabeça própria, o CatholicósA Igreja sempre manteve boas relações num espírito ecuménico com as Igrejas Ortodoxa, Católica e Protestante, embora seja completamente independente das hierarquias eclesiásticas das outras confissões.
Define-se como ortodoxa e católica, uma vez que se considera expressão da verdadeira fé cristã, por um lado, e da universalidade da Igreja, por outro. Em dezembro de 1996, São João Paulo II e Sua Santidade o Catholicos de Todos os Arménios, Karekin II, assinaram uma declaração conjunta afirmando a origem comum da Igreja Arménia e da Igreja Católica Romana.
