Santos sacerdotes: St. Maximilian KolbeNos Estados Unidos, existe uma obra pastoral chamada "Ministérios da Prisão de Kolbe". É constituído por um grupo de pessoas que visitam as prisões, organizam retiros para os presos, facilitam o acesso aos sacramentos e dão catequese.
Os voluntários deste ministério pastoral dizem que o lugar onde encontraram o Espírito Santo mais presente e palpável foi na prisão, ministrando aos prisioneiros. Dizem que testemunham reconciliações que pareciam impossíveis e conversões profundas.
Para dar a conhecer os Ministérios da Prisão de Kolbe, os membros do grupo deram uma entrevista à Omnes. Explicam o seu ministério, o que os inspirou a iniciá-lo e as necessidades que têm atualmente.
Porque é que nasceu o Kolbe Prison Ministries (KPM)?
- Um grupo de homens católicos fiéis de Texas Hill Country, que tinham estado envolvidos durante anos noutros ministérios prisionais de base cristã, bem como em retiros católicos ACTS no mundo livre, aperceberam-se do benefício espiritual de realizar retiros do tipo ACTS nas prisões.
O ímpeto para nos envolvermos na pastoral prisional baseou-se, em primeiro lugar, no apelo de Jesus em Mateus 25, 36 e 40, onde ele disse: "Estive na prisão e visitastes-me" e "...em verdade vos digo que tudo o que fizestes a um destes meus irmãos mais pequeninos, a mim o fizestes". Acreditamos na palavra de Jesus e agimos em conformidade.
Para além disso, os ensinamentos e práticas da Igreja Católica são muitas vezes mal interpretados ou rebaixados na prisão, incluindo pelo pessoal prisional. Isto pode deixar alguns delinquentes católicos confusos e desorientados. Assim, para contrariar as informações e acções negativas, considerou-se necessário levar o ministério "católico" às prisões. Isto está expresso na declaração de missão da KPM, que é "partilhar o amor ágape de Jesus Cristo com os reclusos e ensinar a plenitude da verdade da Igreja Católica aos reclusos".
Porque é que a pastoral prisional recebeu o nome de São Maximiliano Kolbe?
- Originalmente introduzido em 2009 como "Prison ACTS", os fundadores aperceberam-se de que alguns aspectos dos retiros ACTS não eram compatíveis com os regulamentos prisionais, pelo que em 2015 foi legalmente constituída uma organização separada sem fins lucrativos, a Kolbe Prison Ministries. Uma vez que os fundadores da organização acreditam firmemente nos ensinamentos católicos, incluindo a comunhão dos santos e as suas intercessões especiais por nós na terra, St. Maximiliano Kolbe para nomear a organização.
Maximiliano Kolbe, um padre polaco, foi preso em 1941 e enviado para o campo de concentração de Auschwitz. Ali continuou a trabalhar como padre e a oferecer conforto aos seus companheiros de prisão em circunstâncias horríveis. Quando os guardas nazis seleccionaram 10 pessoas para morrerem à fome como castigo, o Padre Kolbe ofereceu-se para morrer no lugar de um desconhecido que tinha família. Mais tarde, foi canonizado como mártir e é atualmente conhecido como o santo padroeiro dos prisioneiros.
O que é que os voluntários do KPM fazem normalmente nas prisões?
- Os voluntários do KPM orientam retiros de 3 dias que incluem confraternização, oração (incluindo o Santo Rosário e o Terço da Divina Misericórdia), adoração ao Santíssimo Sacramento, palestras e testemunhos inspiradores (alguns dos quais são de reclusos), sacramento da reconciliação, missa, boa comida, música cristã e actividades ministeriais especiais (que não podem ser divulgadas).
Para alimentar ainda mais a chama espiritual que é frequentemente acesa nos reclusos durante os retiros, os voluntários do KPM proporcionam uma formação contínua sobre a fé, como reuniões de retiro, missa e/ou serviços de comunhão, aulas RCIA, estudo da Bíblia e outras actividades educativas e de construção da fé. Os voluntários regulares são obrigados a receber formação periódica através do departamento correcional para garantir que compreendem e cumprem as regras da instituição.
O que é que os prisioneiros mais desejam no domínio espiritual?
- Praticamente todos os reclusos servidos pela KPM tiveram experiências negativas. Foram criados em lares desfeitos, tiveram pais ausentes ou abusivos, sofreram traumas na primeira infância, violência e pobreza. Muitos não tiveram bons modelos ou mentores e tentaram escapar à dor da sua situação através das drogas ou do álcool. Outros procuraram proteção e pertença através de alternativas familiares (como os gangs). A maioria ficou desiludida com a escola e abandonou-a, caindo no caminho escorregadio da atividade criminosa e do encarceramento.
Os reclusos estão muitas vezes profundamente feridos, desconfiados, cautelosos, zangados, assustados, desanimados, exibem falsas bravatas e encaram a sua vida com pouca esperança. Mas, felizmente, um bom número deles procura sinceramente o perdão, a redenção e uma segunda oportunidade.
Muitos dos reclusos que participam num retiro KPM procuram mudar o seu comportamento e desenvolver ou aprofundar a sua vida de fé. Reconhecem o erro do seu passado e querem um futuro melhor com Deus no centro. Por outro lado, talvez o mesmo número de participantes seja atraído pelas "vantagens" que percepcionam: a oportunidade de desfrutar de uma pausa nas suas rotinas monótonas, de comer melhor do que na prisão, de desfrutar de música animada e de passar tempo com os seus amigos reclusos. No entanto, quase todos os reclusos que participam nos retiros da KPM pelas vantagens são espiritualmente motivados a melhorarem-se a si próprios, a sua relação com os outros e a sua relação com Deus.
A maioria dos reclusos que participam nos retiros reage bem ao amor e à preocupação sincera expressa pelos voluntários do KPM. Parecem não se cansar da atenção, da camaradagem, do afeto "paternal" (ou "maternal"), das brincadeiras amigáveis, das discussões profundas e da ligação espiritual. As taxas de reincidência nos sistemas prisionais onde se realizam estes retiros e a catequese contínua que lhes está associada melhoraram dramaticamente.
Tentam ajudar os prisioneiros a encontrar Jesus, mas será que os membros do KPM encontram Cristo na prisão? Se sim, como?
- As prisões são o recreio do diabo e um lugar muito escuro. Há muito mal à solta lá dentro. No entanto, onde há trevas, há também a luz avassaladora e misericordiosa de Cristo. Na minha experiência pessoal, nunca encontrei o Espírito Santo tão presente e palpável como quando estou na prisão a ministrar aos reclusos. A atmosfera parece quase eléctrica. Parece contra-intuitivo, mas muitos outros voluntários expressaram os mesmos sentimentos. Praticamente todos os voluntários dizem honestamente que sentem que tiraram mais proveito dos retiros e de outros ministérios do KPM do que os retirantes ou os reclusos.
Muitas vezes, os voluntários sentem-se humilhados pela fé profunda e expressiva de alguns dos reclusos. Assim, estes reclusos cheios de fé ministram aos voluntários. São poucos, ou nenhuns, os voluntários que não testemunharam milagres verdadeiramente espantosos... Actos inesperados de perdão, conversões espirituais, renúncia a Satanás, fim de afiliações a gangs, rejeição do fanatismo racial, actos aleatórios de bondade, regresso a casa para ir à igreja, e muito mais.
É o chamamento de Jesus, a presença do Espírito Santo, a experiência de milagres e a injeção na sua própria vida de fé que fazem com que os voluntários voltem para mais.
A visita à prisão pode ser difícil, que tipo de pessoas podem ser voluntárias? O que é que precisam de saber antes de se juntarem ao ministério?
- Os voluntários do KPM devem ser adultos (maiores de 18 anos), homens ou mulheres, de preferência católicos activos ou, pelo menos, cristãos não católicos que não tenham abandonado a fé católica. Recomenda-se que o voluntário tenha uma mobilidade razoável (embora possam estar disponíveis cadeiras de rodas na prisão) e não esteja em mau estado de saúde (uma vez que pode não ser possível sair rapidamente da prisão em caso de emergência médica). Para além disso, os voluntários devem estar dispostos a respeitar o código de conduta do departamento prisional e da KPM, a obedecer às exigências e instruções do pessoal prisional e a ter um coração de servidor.
O departamento prisional pode exigir uma formação prévia ou uma designação especial de voluntário sem formação (voluntário ocasional ou temporário). A diocese católica parceira pode também exigir alguma formação e certificação de "ambiente seguro".
Embora exista a imagem de que as prisões são locais perigosos apenas para os corajosos ou imprudentes, a maior parte das vezes é o contrário que acontece. As vedações e os portões separam os voluntários do contacto direto com a população prisional em geral. Os reclusos que são autorizados a participar nos retiros da KPM ou nos ministérios em curso têm um registo de bom comportamento durante um período de tempo suficientemente longo. Os participantes nos retiros e nos ministérios são também seleccionados pessoalmente ou especificamente aprovados pelo capelão e pelo diretor da prisão.
Na história do KPM, nunca nenhum voluntário sofreu uma ação hostil direta, uma agressão pessoal ou um ferimento notável. No meu primeiro retiro, os reclusos da mesa do meu pequeno grupo perguntaram-me se eu tinha medo de entrar na prisão. Respondi dizendo que quase não consegui dormir na noite anterior porque estava muito entusiasmado por estar a trabalhar como voluntário no retiro com estes reclusos. Posso dizer honestamente que sempre senti que é mais seguro para mim estar dentro dos muros da prisão do que estar na estrada a conduzir para a prisão.
Onde é que as pessoas que querem participar podem encontrar informações?
O KPM tem algumas informações (incluindo um documento de Perguntas Frequentes) disponíveis para os voluntários. Este documento explica o que devem saber, vestir, fazer e não fazer enquanto desempenham o ministério na prisão. Podem ser encontradas mais informações úteis no sítio Web do KPM (kolbeprisonministries.org). Antes dos retiros do KPM, todos os voluntários da equipa participam em reuniões para estabelecer laços espirituais e pessoais, discutir os eventos e o calendário do retiro, atribuir funções, responder a perguntas e, de um modo geral, preparar todos os voluntários da equipa para a sua participação no retiro.
Se ainda tiverem dúvidas ou preocupações, os voluntários podem contactar a direção da KPM através do formulário de contacto no sítio Web.
Como pode ajudar a KPM?
- Há várias formas de apoiar e fazer parte deste ministério que muda vidas, incluindo (i) oração, (ii) donativos financeiros ou em géneros, (iii) tornar-se voluntário, ou (iv) recomendar o ministério (falar a outros sobre o KPM). É claro que todas estas formas são maravilhosas, mas, atualmente, os donativos financeiros são especialmente desejáveis.
Estamos no início de uma nova fase de enorme crescimento com uma maior expansão fora do Texas. O primeiro retiro no Estado da Flórida está agendado para agosto de 2023, estando previstos mais retiros iniciais nos Estados de Oklahoma e Kansas. É provável que outros se sigam no próximo ano. Com a expansão, os recursos financeiros limitados do KPM serão esticados. Por isso, os donativos financeiros são muito necessários e apreciados. Os indivíduos, grupos, igrejas e outras organizações podem fazer donativos em linha através do sítio Web da KPM ou por correio. Os doadores que desejem fazer donativos em espécie devem contactar a KPM para que a necessidade, a aplicabilidade e a logística possam ser discutidas.
Santos sacerdotes: St. Maximilian Kolbe
