El empresario católico Jimmy Lai, condenado a 20 años de prisión en Hong Kong

– Junno Arocho Esteves, OSV News

Un tribunal de Hong Kong ha condenado el 9 de febrero al empresario de medios católico Jimmy Lai a 20 años de prisión, tras considerarle culpable de conspirar con fuerzas extranjeras para poner en peligro la seguridad nacional. 

Se cree que es la sentencia más severa impuesta bajo la llamada ley de seguridad nacional de China, que penaliza la secesión, la subversión, el terrorismo y la colusión con fuerzas extranjeras. 

Ley utilizada para silenciar la disidencia

La ley ha sido criticada por su vaguedad y su uso para silenciar la disidencia, limitar la libertad de prensa y procesar a figuras de la oposición, como Lai, quien fue condenado por sedición y dos cargos de conspiración para llegar a acuerdos con fuerzas extranjeras el 15 de diciembre.

“Hoy es otro día oscuro para la justicia», dijo la familia de Lai en un comunicado publicado poco después de que se dictara la sentencia.

“Condenar a mi padre a esta draconiana pena de prisión es devastador para nuestra familia y pone en peligro su vida”, declaró Sebastian, el hijo de Lai. “Significa la destrucción total del sistema legal de Hong Kong y el fin de la justicia. Tras más de cinco años de persecución implacable de mi padre, es hora de que China haga lo correcto y lo libere antes de que sea demasiado tarde”.

‘Una sentencia desgarradoramente cruel’

Claire, la hija de Lai, calificó los 20 años de prisión como «una sentencia desgarradoramente cruel».

He visto cómo la salud de mi padre se deteriora drásticamente y cómo las condiciones en las que lo mantienen empeoran cada vez más. Si se ejecuta esta sentencia, morirá como un mártir entre rejas, dijo.

Lai, ciudadano británico que fundó el ahora desaparecido periódico prodemocrático Apple Daily, hizo campaña en Hong Kong por la libertad de prensa y la libertad de expresión durante décadas. Hong Kong fue designada Región Administrativa Especial de China en 1997, cuando el dominio británico terminó después de más de 150 años. 

“Alto grado de autonomía” 

Se supone que la Ley Básica de Hong Kong permitiría a la región “ejercer un alto grado de autonomía y disfrutar de poder ejecutivo, legislativo y judicial independiente, incluido el de decisión final”.

Sin embargo, después de un año de protestas a favor de la democracia en 2019, China impuso la ley de seguridad nacional, bajo la cual Lai fue arrestado en agosto de 2020 y ha estado encarcelado desde diciembre de ese año. 

Tras la sentencia, la secretaria de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Yvette Cooper, dijo que los 20 años de prisión eran “una sentencia de cadena perpetua en la práctica”. Y calificó su condena como “un proceso con motivaciones políticas bajo una ley que fue impuesta para silenciar a los críticos de China”.

Un llamamiento a las autoridades de Hong Kong

“Una vez más hago un llamamiento a las autoridades de Hong Kong para que pongan fin a esta terrible experiencia y lo liberen por razones humanitarias, para que pueda reunirse con su familia”, escribió Cooper el 9 de febrero en una declaración publicada en X.

El primer ministro británico, Keir Starmer, quien visitó China del 28 al 31 de enero, fue criticado por no hacer lo suficiente para lograr la liberación de Lai. Según BBC News, el Grupo Parlamentario Multipartidista del Reino Unido sobre Detenciones Arbitrarias y Asuntos de Rehenes emitió un comunicado en el que afirmaba que el fracaso en lograr la liberación del empresario británico se había “desperdiciado por una diplomacia débil”.

“Estas oportunidades le costarán la vida a Jimmy Lai”, decía el comunicado. 

Starmer planteó el caso de Lai ante Xi

Sin embargo, Cooper dijo que Starmer había planteado el caso de Lai “directamente con (el presidente chino Xi Jinping) durante su visita”, lo que había “abierto una discusión sobre nuestras preocupaciones más agudas directamente con el gobierno chino al más alto nivel”.

“Tras la sentencia de hoy, abordaremos rápidamente más a fondo el caso del Sr. Lai”, dijo. 

La sentencia también fue condenada por Amnistía Internacional, calificándola como “otro hito sombrío en la transformación de Hong Kong de una ciudad gobernada por el estado de derecho a una gobernada por el miedo”. 

“Con esta sentencia, vemos una vez más cómo se utiliza la Ley de Seguridad Nacional de Hong Kong para distorsionar las libertades fundamentales y convertirlas en actos delictivos”, declaró la organización de derechos humanos. “El encarcelamiento de Jimmy Lai es un ataque despiadado a la libertad de expresión que ejemplifica el desmantelamiento sistemático de los derechos que una vez definieron a Hong Kong”.

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Junno Arocho Esteves es corresponsal internacional de OSV News. Síguele en @jae_journalist.

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