Em 24 de Março de 1944 por volta das 5 horas da manhã em Markowa, perto da Ucrânia, gendarmes alemães assassinaram oito judeus e Józef Ulma, que os escondia, juntamente com a sua esposa Wiktoria, que estava no seu último mês de gravidez, e os seus seis filhos.
Após a decisão de Hitler de levar a cabo a desumana "solução final" de exterminar todos os judeus, a Ulma, consciente do risco e apesar das suas dificuldades financeiras, mas movida pelo mandamento do amor e pelo exemplo do Bom Samaritano, ajudou os judeus.
Já na segunda metade de 1942, esconderam Saul Goldman e os seus quatro filhos adultos, bem como Lea Didler e Gołda Grünfeld e a sua filha mais nova. Os Goldmans eram vizinhos da casa de família de Józef Ulma, que era conhecido pela sua bondade para com os judeus. Anteriormente, tinha ajudado outra família judaica a construir um esconderijo.
A família Ulma também testemunhou como, em 1942, no terreno vizinho onde estavam enterrados animais, os nazis mataram 34 judeus de Markowa e da zona circundante. Entre os mais de 4.000 habitantes de Markowa, os Ulmas não foram a única família a esconder os judeus. Pelo menos 20 outros judeus sobreviveram à ocupação em cinco casas de camponeses.
Antes da Segunda Guerra Mundial, cerca de 120 judeus viviam em Markowa. Em 1995, Wiktoria e Józef Ulma foram homenageados postumamente com o título de Righteous Among the Nations.
Józef Ulma nasceu a 2 de Março de 1900 em Markowa, o sétimo filho de Marcin Ulma e Franciszka Kluz. Primeiro, completou quatro turmas de escolas primárias e depois, após o serviço militar, graduou-se com um prémio final da escola agrícola de Pilzno. Em 1935, Józef casou com Wiktoria Niemczak, também de Markowa.
Wiktoria nasceu a 10 de Dezembro de 1912. Aos 6 anos de idade perdeu a mãe. Frequentou uma escola pública em Markowa. Frequentou também cursos na Universidade do Povo na vizinha Gać. Após o seu casamento dedicou-se a trabalhar em casa e a cuidar de crianças.
Durante os nove anos de casamento, nasceram seis filhos da família Ulma: Stanisława (nascido a 18 de Julho de 1936), Barbara (nascida a 6 de Outubro de 1937), Władysław (nascido a 5 de Dezembro de 1938), Franciszek (nascido a 3 de Abril de 1940), Antoni (nascido a 6 de Junho de 1938, 1941) e Maria (nascida a 16 de Setembro de 1942). Educaram-nos no espírito da fé e do amor cristãos, ensinando-lhes o amor ao trabalho e o respeito pelos outros. Na primavera de 1944, Wiktoria esperava outra criança.
Józef e Wiktoria eram agricultores de uma pequena quinta de vários hectares que possuíam, como é costume na Polónia. Józef era um homem extremamente trabalhador e inventivo. Além do cultivo de legumes, também esteve envolvido na fruticultura, da qual foi um promotor activo na aldeia. Fundou os primeiros pomares e um viveiro de árvores de fruto, onde demonstrava todas as semanas técnicas de jardinagem.
Ofereceu de boa vontade conselhos e ajuda, transmitindo os seus conhecimentos recentemente adquiridos a outros. Conhecia a apicultura e tinha uma série de colmeias. A sua inovação também foi revelada no facto de ter sido o primeiro na aldeia a introduzir electricidade na sua casa, ligando uma lâmpada a um pequeno moinho de vento construído à mão.
Józef teve muita iniciativa social e participou activamente nos assuntos da comunidade local. Foi bibliotecário do Clube da Juventude Católica, membro activo da União da Juventude Rural da República da Polónia "Wici". Também geriu a cooperativa leiteira de Marków e foi membro da cooperativa de saúde de Markowa. A sua maior paixão era a fotografia, uma actividade que era extremamente rara nas aldeias polacas daquela época. Aprendeu sobre fotografia com os livros. Wiktoria, por outro lado, era uma actriz do grupo de teatro amador da Associação da Juventude Rural da República da Polónia "Wici".
Józef e Wiktoria eram membros activos da paróquia de St. Dorothea em Markowa. A sua vida de fé baseava-se nos dois mandamentos: amor a Deus e amor ao próximo. Já na adolescência, Józef participou nas actividades da Associação de Massas da Diocese de Przemyśl. Foi também membro da Associação da Juventude Católica. Como cônjuges, aprofundaram a sua fé através da oração familiar e da participação na vida sacramental da Igreja. Ambos também pertenceram à Irmandade do Rosário Vivo. Para Józef e Wiktoria a vida cristã dos seus filhos era a coisa mais importante. Transmitiram-lhes uma fé viva em Cristo e amor por todos, sem excepção.
Em poucos minutos, no início da manhã de 14 de Março de 1944, 17 pessoas inocentes foram assassinadas. Józef e Wiktoria morreram às mãos de gendarmes, guardiães ferrenhos e implacáveis do sistema nazi alemão.
Juntamente com eles, os seus filhos e os judeus que tinham abrigado foram também fuzilados. O filho por nascer de Ulmas também foi morto.
Toda a família Ulma são mártires, deram um testemunho de vida cristã até à sua morte. Não é fácil dar a vida por fidelidade à fé cristã e ao mandamento evangélico do amor ao próximo, mas é ainda mais difícil arriscar e dar a vida da própria família por amor a Deus e ao próximo. Eles conseguiram, com a graça de Deus.
