Kolbe Prison Ministries, encontrar Cristo na prisãoJustiça reparadora, quebrar o ciclo da violênciaNa Flórida, há uma casa onde vivem homens de diferentes profissões e origens que, no entanto, partilham uma caraterística: todos estiveram na prisão. "Joseph House". é um lar para ex-reclusos que desejam reconstruir as suas vidas, tendo encontrado esperança no Evangelho.
A ideia nasceu no coração do padre Dustin Feddon quando ele ainda era um seminarista. Durante o seu ano pastoral, sentiu que Deus o chamava "para servir os que estão na prisão ou que estiveram na prisão". Assim, há anos que vive na casa com homens que saíram da prisão e passa grande parte do seu tempo a acompanhar os que estão encarcerados, no corredor da morte ou na solitária.
Nesta entrevista à Omnes, Feddon fala do seu ministério, da sua opinião sobre o sistema prisional dos EUA e da grande realidade da misericórdia de Deus na vida das pessoas.
Quando é que se apercebeu que queria ser um padre a trabalhar nas prisões?
- Eu era seminarista e na minha diocese temos um "ano pastoral", que é como um ano de aprendizagem. Durante o meu estágio, fui destacado para uma paróquia não muito longe de onde estou agora. Nessa altura, já estava a pensar que queria fazer um ministério fora dos muros da paróquia e o padre que conheci durante o meu ano pastoral sugeriu-me as prisões e pôs-me em contacto com o capelão do corredor da morte e da área de confinamento solitário na altura.
Eu ainda era seminarista, mas nas minhas duas primeiras visitas senti fortemente que dentro de mim havia algo que clarificava a minha própria vocação. Madre Teresa e outros chamam-lhe "a vocação dentro da vocação", por isso senti que algo estava a acontecer dentro de mim, algo que me chamava a dedicar a minha vida ao serviço dos que estão presos ou estiveram na prisão.
Como é que surgiu exatamente a "Casa Joseph" e porque é que decidiram dar-lhe esse nome?
- Para mim, começou por ir a prisões na Florida em 2014. Comecei a ir às áreas de confinamento solitário, ao corredor da morte e a outras partes das prisões. Comecei a conhecer os homens que visitava e, no início, alguns deles mencionavam o nome de José, filho de Jacob, como uma história que os inspirava, porque também ele foi separado da família, escravizado, preso, confinado... E, no entanto, era um sonhador incansável. Penso que os homens com quem falei sobre José se sentiram sonhadores. E o seu sonho permitiu-lhes ser resilientes nas suas condições actuais, estando encarcerados na Florida.
A capacidade de sonhar significava que tinham esperança no seu futuro, que um dia voltariam a juntar-se às suas famílias e à sociedade, e que poderiam contribuir com alguma coisa. Foi assim que, entre 2013 e 2017, comecei a pensar num local e numa comunidade onde os homens pudessem viver após o período de encarceramento.
Como é que ajuda estes homens a encontrar esperança através do seu ministério?
- É certo que há muita tristeza e desespero nas celas e dormitórios das prisões que visito. E, no entanto, fico perplexo e espantado com a esperança que muitos destes homens têm. Acreditam que, dadas as oportunidades, ainda podem viver uma vida boa e realizar os seus sonhos. Por isso, fico muitas vezes à espera de ouvir esses fracos ecos de esperança nos homens que visito. E depois, respondo-lhes e encorajo-os. Tento sonhar com eles sobre as suas próprias esperanças e desejos. Tudo isto, atribuo-o certamente a Deus.
No fim de contas, quando se acredita firmemente que Deus está presente em todas as situações e em todas as pessoas, nunca se sente que há uma situação ou uma pessoa totalmente sem esperança.
Como é que podemos falar de justiça e de esperança aos que aguardam no corredor da morte ou na solitária?
- Já estive com homens que estavam à espera de ser executados e acompanhei-os à execução, e nessa altura falámos sobre o facto de o Estado da Florida, o diretor, o governador, etc., não terem poder sobre a sua alma. Especialmente se a pessoa for crente, sabe que Deus é infinitamente misericordioso e é o próprio amor, é o seu único juiz, o juiz supremo, pelo que pode encontrar libertação e esperança n'Ele.
Tenho visto que, para alguns homens, isto evoca um verdadeiro sentido e uma realidade de esperança. Mesmo que tenham de ser executados, podem continuar a ter uma esperança real de que a sua vida pode ser um testemunho para os outros e que, em última análise, Deus é o seu sustentáculo.
O seu ministério deu-lhe uma perspetiva diferente sobre o sacramento da reconciliação, a misericórdia de Deus, a liberdade e o perdão?
- Sim, penso que grande parte da minha própria compreensão da teologia e da minha leitura das Escrituras, e dos sacramentos, se desenvolveu de novas formas através da minha experiência das prisões, dos rostos dos homens que servi e acompanhei.
O sacramento da reconciliação é algo que, de uma forma muito particular, descobri ao falar com homens que cometeram assassínios, por exemplo. Descobri-o ao ver a sua própria transformação e a sua capacidade de entrar em contacto com essa bondade indestrutível que existe em cada um de nós, de modo a viverem inteiramente em estado de misericórdia.
A questão é que a maior parte das pessoas não saberá, por exemplo, qual foi a pior coisa que eu fiz, ao passo que, no caso de todos estes homens, os seus actos foram publicados pela maior parte dos jornais, apareceram nas notícias, estão na Internet. A pior coisa que fizeram é muitas vezes aquilo com que as pessoas os identificam primeiro. E, no entanto, estes homens podem viver num estado de misericórdia, num lugar de liberdade.
Não quero parecer atrevido, mas não há nada que alguém na minha paróquia, na sua maior parte, me vá dizer que supere de alguma forma o que ouvi nas prisões. E, no entanto, estes homens na prisão chegaram a um lugar de liberdade, de misericórdia, e tenho a sensação real de que, ao transmitir o sacramento da reconciliação, a misericórdia de Deus triunfa.
Como é que as actividades da Casa Joseph permitem que estes aspectos de liberdade e misericórdia se realizem na vida dos reclusos?
- Bem, a parte do "lar" é importante. É "Casa José", não "Comunidade José", "Programa José" ou "Instituição José"... É um lar. A "Casa José" é como qualquer casa típica da classe média onde há miúdos no liceu ou na faculdade. E não digo isto para ser condescendente com os homens que aqui estão, que são homens crescidos, mas digo-o em termos de toda a gente estar a tratar dos seus assuntos. Aqui toda a gente trabalha, ou vai à escola, ou trata das coisas em casa, e vivemos as nossas vidas em conjunto.
É por isso que a palavra acompanhamento é tão importante para mim, porque "Casa Joseph" não se trata de estabelecer programas e regras rigorosas, ou seja o que for, mas sim de como vivemos a vida em conjunto para que possamos caminhar lado a lado neste caminho partilhado.
Deve ser difícil para alguns destes homens deixar a prisão para trás, com toda a sua solidão, e entrar num novo capítulo vivendo com mais pessoas, certo?
- É claro que cada pessoa reage de uma forma diferente. Alguns homens aclimatam-se imediatamente e sentem o conforto, o calor e a solidariedade da casa assim que chegam. Outros homens, devido a traumas bastante graves, demoram muito mais tempo e é por isso que damos tanta importância à terapia. Os nossos rapazes têm a possibilidade de consultar terapeutas que os ajudam. Tentamos trabalhar de forma a sermos um ambiente terapêutico. Além disso, tentamos não forçar os nossos homens a socializar se eles não quiserem.
Acha que há aspectos que devem ser tratados sobretudo a nível psicológico e não a nível espiritual?
- Acredito que a graça se baseia na natureza. Como crente, como discípulo de Cristo comprometido com a Igreja, a minha maior esperança é que cada um dos homens que acompanho, visito ou com quem vivo venha a descobrir Deus e o seu amor nas suas vidas. E também sei, porque muitos estão feridos e têm as suas próprias histórias de traumas e tragédias, que é preciso tempo para que as suas mentes, a sua psicologia e as suas emoções se curem de uma forma que os prepare para a possibilidade de acreditarem num Deus que é todo bondade, e não num Deus que é um tirano que só quer punir. Isso leva tempo e, por vezes, requer a cura da mente.
Como é que preparam os voluntários e as pessoas que trabalham na Joseph House, como é que os ajudam a lidar com as diferentes situações que podem encontrar?
- Sabendo que os nossos residentes vêm de contextos traumatizados que fomentam a exclusão, o sentimento de não pertença, a violência, o empobrecimento e os abusos, na Casa Joseph procuramos atenuar estes efeitos criando uma comunidade terapêutica que reforça a sua dignidade. Os voluntários desempenham um papel importante nesta comunidade. No início, dependíamos muito dos voluntários porque não tínhamos pessoal. Mas agora que temos pessoal, incluindo uma assistente social maravilhosa, podemos dar formação aos nossos voluntários para que contribuam para a nossa comunidade de uma forma que beneficie os nossos residentes. Como pode imaginar, conhecer novas pessoas de todos os quadrantes da vida pode ser esmagador para homens que estiveram isolados da sociedade.
Uma comunidade terapêutica dá prioridade à dignidade de cada pessoa e funciona de forma a facilitar que cada residente se torne mais plenamente ele próprio em relação à comunidade mais alargada. Como comunidade, atingimos este objetivo modelando estilos de comunicação na vida quotidiana que cultivam o desejo de dar a conhecer as nossas necessidades e de nos compreendermos melhor. Ao longo do tempo e com o aumento dos encontros, modelamos a resolução de conflitos e os nossos voluntários ajudam-nos a fazê-lo. Como casa, sublinhamos o valor da vida quotidiana que abre novos caminhos para a mudança. A nossa missão é criar uma cultura de hospitalidade e de vida mútua em comunidade para modelar um ambiente seguro.
Quais são as suas esperanças e sonhos para "Joseph House"?
- Com a Joseph House, o meu sonho pessoal é que os homens que servimos, pelo menos alguns deles, se tornem agora a próxima geração da Joseph House. Que eles próprios se tornem líderes na nossa comunidade e que sejam eles a dar continuidade ao legado da Casa Joseph como um lugar onde a dignidade é restaurada, onde descobrimos que somos todos irmãs e irmãos, e que eles nos conduzam para a frente. Eles são os que mais conhecem as realidades de onde vêm, mas também o que conseguiram fazer lá fora. O meu sonho é que eles sejam os nossos pastores e profetas no futuro.
E, claro, gostaria de ver mais casas. Porque sei que há muitos homens e mulheres que precisam delas.
O que é que acha que falta atualmente no sistema prisional dos EUA para tratar as pessoas de forma mais humana?
- Estão a faltar muitas coisas. Falta o que poderíamos considerar cuidados de saúde humanos ou educação humana. Mas penso que o que está a faltar é a crença e a esperança na restauração, a convicção de que todas as pessoas podem ser restauradas e redimidas. Precisamos de saber que a soma de nós não é a nossa pior parte ou as nossas piores acções. Eu diria que o que está a faltar é a convicção de que a justiça pode, e talvez até deva, ser reparadora.
Na Florida, o sistema de justiça penal equipara a justiça a castigo ou retribuição. Por isso, não olha para além da retribuição e não concebe a justiça como algo que também pode contribuir para a restauração.
O que é que espera do sistema prisional americano para que Deus possa estar presente também na prisão?
- O sistema é uma espécie de monstro, uma instituição desregrada. É difícil saber por onde começar. Mas acho que a minha esperança seria que comunidades como a Joseph House e outras organizações que fazem trabalho de justiça restaurativa possam ser modelos do que significa quando vemos o potencial de cada pessoa para se tornar boa e fazer o bem.
Penso que isso significa que o sistema judicial tem de começar a olhar para as pessoas que muitas vezes são apanhadas no sistema como se fossem crianças, porque não queriam crescer e tornar-se criminosos, mas algo aconteceu pelo caminho. Temos também uma crise de saúde mental, e todas as pessoas precisam de se curar de alguma forma. Temos de compreender que não se deve dizer a ninguém que é menos do que um ser humano ou incapaz de se redimir.
