Está a estudar o segundo ano de teologia em Roma. Originário de Ogbunike (Nigéria), John Paul Ebuka Oraefo nasceu no seio de uma família cristã com uma profunda devoção mariana, um fator-chave no seu processo vocacional.
Como é que descobriu a sua vocação para o sacerdócio?
-Nasci numa família de católicos praticantes. Os meus pais eram especialmente devotos da Virgem Maria. Participámos na "Cruzada do Rosário", uma iniciativa pastoral em que rezávamos o Santo Rosário e algumas outras orações pelas quais são conhecidas as crianças de Fátima. Para além disso, os meus pais também queriam que nos inscrevêssemos na Legião de Maria. Estas filiações marianas foram muito importantes para me aproximarem a mim e aos meus irmãos e irmãs de Deus através de Maria. Além disso, depois de cada missa de domingo, íamos ter com o padre para sermos abençoados antes de irmos para casa. Isto despertou o meu desejo pelo sacerdócio. Tinha cerca de 6 anos quando tomei consciência deste desejo e o dei a conhecer aos meus pais. Eles asseguraram-me que, se fosse a vontade de Deus, ele se concretizaria. A 13 de setembro de 2008, com 10 anos de idade, fui admitido no seminário menor da arquidiocese católica de Onitsha.
A Igreja na Nigéria continua a ser perseguida atualmente. Como é que os cristãos vivem nestas circunstâncias?
A Igreja na Nigéria é ainda jovem e está a crescer, adaptando-se às situações, desafios e circunstâncias do seu tempo. A perseguição é uma ameaça que, historicamente, tem acompanhado a Igreja. Os primeiros cristãos que sofreram perseguições em Roma provavelmente não sabiam que Roma se tornaria a residência do vigário de Cristo na terra e uma cidade de peregrinação.
Só Deus pode tirar o bem das situações más. Esta é a minha esperança e a esperança de muitos nigerianos que sofrem perseguições em diferentes partes da Nigéria. A fé da maioria dos cristãos ainda está viva e, pessoalmente, não ouvi nem vi ninguém que tenha renunciado à sua fé em consequência da perseguição.
Como é viver em conjunto com outras confissões religiosas?
-A Nigéria é o lar de uma miríade de denominações religiosas que vão do cristianismo ao islamismo e à religião tradicional. Os adeptos destas religiões são sobretudo nigerianos comuns, alguns dos quais condicionados pela situação política, social e económica da Nigéria. Estou convencido de que os seguidores destas religiões podem viver juntos, respeitando as crenças uns dos outros.
Pessoalmente, tive vários encontros com pessoas de várias religiões. Estudei e vivi perto de muçulmanos, a maior parte dos quais são bons amigos meus. Também conheci alguns que praticam a religião tradicional. Estou convencido de que a maior parte dos problemas que as pessoas encontram com pessoas de religiões diferentes são alimentados por políticos que, por vezes, tentam misturar a religião com a política para seu próprio benefício. Infelizmente, isto e muito mais levou ao aparecimento de terroristas e extremistas religiosos que ameaçam e destroem as vidas e as propriedades de alguns nigerianos de diferentes fés e credos. O facto de o governo não ter posto termo a esta situação há quase uma década é perturbador e desconcertante.
O que é que estudar em Roma lhe proporcionou?
-Estudar em Roma trouxe-me muitas coisas boas, pelas quais estarei sempre grato a Deus, ao meu bispo, aos meus formadores e à Fundação CARF. Estudar em Roma deu-me o privilégio de conhecer o Santo Padre. Permitiu-me visitar alguns dos lugares por onde andaram os apóstolos e os santos.
Os estudos académicos são um dos quatro aspectos da formação que recebo aqui em Roma. Os outros são a formação humana, espiritual e pastoral. A formação académica é recebida na universidade e a formação humana, espiritual e pastoral é recebida no Colégio Eclesiástico Internacional. Sedes Sapientiae, onde vivo. Estudar em Roma une-me de um modo especial aos apóstolos e aos cristãos que sofreram pela fé, dando a sua vida como testemunhas da sua fé. Desejo regressar a casa com o mesmo zelo, firmeza e resistência com que estes homens de fé viveram as suas vidas.
