Cardeal NewmanJack Valero é conhecido por várias tarefas. Por exemplo, é porta-voz do Opus Dei no Reino Unido e fundador do Catholic Voices, um projeto de comunicação sobre a fé que já deu formação em mais de 25 países. O grande salto para uma maior notoriedade pública, especialmente noutros países, deu-se quando foi o porta-voz da beatificação do Cardeal Newman em Londres por Bento XVI e também da sua canonização em Roma pelo Papa Francisco em 2019.
Na entrevista à Omnes, Jack Valero explica, entre outras coisas, por que razão apelidou São João Henrique Newman de "o santo da amizade"; afirma que ele tem muito a dizer ao século XXI; e diz que o considera "um santo muito apropriado para a Assembleia Sinodal, tanto para que não tenhamos medo de abordar quaisquer questões que surjam, mas também para estudar sempre essas questões à luz do ensinamento da Igreja. Nesta época de polarização crescente, gosto de pensar que Newman é um santo para todos os gostos, e não porque o tomemos superficialmente, mas porque ele tem sempre algo de importante a contribuir". Passemos às perguntas e respostas.
O Papa Francisco canonizou o Cardeal John Henry Newman em 2019, tendo Bento XVI o beatificado em 2010 em Londres. O que destacaria das palavras dos Papas?
-Foram duas ocasiões memoráveis com muito para comentar, mas notei um claro ponto de ligação. Bento XVI comentou um dos textos mais famosos de Newman: que cada pessoa é criada por Deus para um objetivo específico e único. "Tenho a minha missão", escreveu Newman, "sou um elo de uma corrente, um elo de ligação entre as pessoas". O Papa FranciscoPor outro lado, citou um texto em que Newman explica que o cristão tem uma paz profunda, silenciosa, escondida, que o mundo não vê. Em ambos os casos, salientaram o impacto que cada cristão pode ter no seu ambiente com a sua vida quotidiana, como o fez o próprio Newman.
Desempenhou um papel importante na causa de Newman e descreveu-o como "o santo da amizade". Pode comentar este facto?
-Uma coisa interessante sobre Newman é o número de amigos que teve na sua vida. Quando estava a morrer, disse aos seus irmãos do Oratório que o enterrassem com o lenço ao pescoço, que lhe tinha sido dado por um mendigo que encontrou à porta da igreja onde celebrava a missa. Pouco antes, tinha recebido do Primeiro-Ministro Gladstone um candeeiro para a sua escrivaninha, porque o Primeiro-Ministro estava preocupado com o facto de a visão de Newman estar a enfraquecer com a idade. Era um homem capaz de ser amigo de mendigos e de ministros. Quando morreu, mais de 15.000 pessoas encheram as ruas de Birmingham e a maior parte delas não tinha lido nenhum dos seus livros. Além disso, Newman acreditava que a amizade é a melhor forma de transmitir o Evangelho, de amigo para amigo, "cor ad cor loquitur" (um coração que fala com outro), como diz o lema do seu cardeal.
Neste sentido, disse também que Newman tem muito a dizer ao mundo do século XXI, e referiu-se a sermos cristãos coerentes e ao papel dos leigos na Igreja.
-Em preparação para a canonização, analisámos em que medida o pensamento ou a ação de Newman se relacionava com as preocupações das pessoas no século XXI. Concluímos com uma lista de 9 temas. Um deles é a amizade, como acabo de referir.
Outro foi o papel dos leigos, cuja visão estava muito à frente do seu tempo. É preciso lembrar que, após 300 anos de perseguição e discriminação, os leigos católicos não eram educados nas instituições de elite onde se formavam os dirigentes do país e das colónias da época, nem no ensino universitário, nem sequer nas escolas secundárias abertas aos católicos. Newman compreendeu a necessidade de formar os leigos o melhor possível, tanto para o seu papel na Igreja como para a transformação do mundo.
Uma das suas citações mais famosas é, sem dúvida, a seguinte: "Quero um laicado que não seja arrogante, nem imprudente no seu discurso, nem arruaceiro, mas homens que conheçam bem a sua religião, que a aprofundem, que saibam onde se encontram, que saibam o que têm e o que não têm, que conheçam tão bem o seu credo que o possam explicar, que conheçam tão bem a história que a possam defender".
Estas ideias de dar formação aprofundada aos leigos para que possam empreender sozinhos projectos de evangelização só se tornariam realidade cem anos mais tarde, com novas realidades eclesiais que acentuaram a importância do papel dos leigos e com o Concílio Vaticano II.
Na assembleia sinodal há vozes de diferentes estilos. Pode dizer-nos alguma coisa sobre a comunhão eclesial em Newman?
-Uma coisa que me impressionou no meu trabalho de preparação para a canonização foi o facto de Newman agradar a todos os tipos de católicos. Uns porque não tem medo de abordar qualquer assunto, por mais complexo que seja. Outros porque aborda sempre o assunto de uma forma que está em plena consonância com a doutrina da Igreja. Parece-me ser um santo muito apropriado para a assembleia sinodal, tanto para que não tenhamos medo de abordar qualquer questão que surja, mas também para que as estudemos sempre à luz do ensinamento da Igreja.
Nesta época de polarização crescente, gosto de pensar que Newman é um santo para todos os gostos, e não porque o tomemos superficialmente, mas porque tem sempre algo de importante a contribuir.
O que é que sublinha na busca da verdade e na conversão de Newman e de outras conversões?
-Na verdade, a vida de Newman é a história da sua busca da verdade, mesmo quando jovem, com integridade. No âmbito do tema da verdade, vale a pena referir os seus ensinamentos sobre a consciência, que se tornaram a base do que o Catecismo da Igreja Católica de 1992 diz sobre este assunto.
Um momento importante da sua vida é quando, depois de o Concílio Vaticano I ter terminado, o antigo Primeiro-Ministro Gladstone escreve que, agora que a infalibilidade do Papa foi proclamada, os católicos não estão aptos para a vida pública, pois devem apenas seguir as directivas do Vaticano. Newman oferece-se para responder à controvérsia que se segue e escreve um panfleto de 60 páginas, eventualmente intitulado "Carta ao Duque de Norfolk". Nele explica que os católicos não seguem cegamente o Papa, mas seguem a sua consciência, que é a voz de Deus dentro de cada pessoa.
Distinguindo claramente entre a voz de Deus e os gostos ou opiniões do indivíduo, explica que, longe de serem incapazes de contribuir para a vida pública, podem de facto ser os mais aptos a fazê-lo se seguirem a sua consciência. No resto do panfleto, interpreta muito corretamente os ensinamentos dos pontífices do século XIX para o público britânico liberal e secularizado da época.
Interessante é a referência a Newman feita pelo escritor ateu Aldous Huxley no seu romance distópico "Admirável Mundo Novo" (1932). Neste romance, o escritor descreve um mundo em que os seres humanos são fabricados, vivem constantemente drogados e não podem pensar por si próprios. No final do livro, o controlador do mundo, Mustapha Mond, explica ao herói do romance que trancou certos livros porque são perigosos, pois fazem as pessoas pensar. Mostra-lhe clássicos espirituais e literários, como o Bíblia e Shakespeare, mas entre eles encontram-se também alguns escritos do Cardeal Newman, que era então considerado perigoso e subversivo da ordem estabelecida.
Os ensinamentos de Newman foram também a base da ação política de muitos, incluindo a resistência anti-nazi Rosa Branca, organizada por Hans e Sophie Scholl e os seus amigos em Munique, no início da década de 1940. As obras de Newman, recentemente traduzidas para alemão, inspiraram estes estudantes a dar a vida pela verdade. Atualmente, muitos políticos e pessoas da vida pública reconhecem a ajuda que os ensinamentos de Newman sobre consciência e integridade lhes deram.
Afirma-se que Newman perdeu amigos e prestígio social com a sua conversão, mas abriu a porta a celebridades como Wilde, Benson, Chesterton.....
-Newman teve muitos amigos em diferentes alturas da sua vida. No entanto, a sua conversão em 1845 significou a perda de quase todas as suas amizades e prestígio social. Os amigos anglicanos com quem tinha passado muitas horas a discutir assuntos religiosos deixaram de falar com ele. Também os membros da sua família se afastaram dele (uma irmã deixou de lhe falar durante toda a sua vida).
Em 1864, quando é acusado de ser uma fraude e de ter sido um católico disfarçado para fazer conversões na Igreja Anglicana, defende-se escrevendo uma autobiografia espiritual baseada em cartas e outros documentos que tinha escrito nos anos anteriores à sua conversão. O livro é publicado sob o título "Apologia pro vita sua" e contribui em grande medida para o ajudar a ser compreendido pelos seus contemporâneos. Alguns anos mais tarde, o Trinity College aceita-o de novo como aluno. Companheiro e começa a recuperar algumas das amizades de há trinta ou quarenta anos.
A sua conversão custou-lhe muito caro do ponto de vista social, pois perdeu tudo, para depois o recuperar pouco a pouco. No entanto, o seu trabalho paciente ao longo dos anos foi essencial para mudar a opinião pública sobre a conversão ao catolicismo em Inglaterra. Aquando da sua morte, em 1890, a paisagem tinha mudado completamente, e em muitos aspectos graças ao seu testemunho e à sua vida. Na primeira metade do século XX, há toda uma série de conhecidos convertidos ao catolicismo em Inglaterra, como Oscar Wilde, Robert Hugh Benson, G. K. Chesterton, Graham Greene... que encontraram a porta aberta graças a Newman.
Consegue recordar o milagre da sua canonização? Melissa Villalobos, uma advogada americana que vive em Chicago, e a sua filha Gemma.
-É muito bom ver como a devoção a Newman se espalhou por todo o mundo na segunda metade do século XX, especialmente nos países anglo-saxónicos. De facto, tanto o milagre da beatificação (um diácono permanente de Boston curado de uma doença da coluna) como o da canonização (uma mãe de Chicago) ocorreram nos Estados Unidos.
Melissa Villalobos é mãe de sete filhos. O milagre tem a ver com a gravidez e o nascimento da sua quinta filha, Gemma. A gravidez foi complicada por uma hemorragia interna da placenta, a tal ponto que um dia começou a sangrar sem parar quando estava fechada na casa de banho sem acesso ao telemóvel. Receou, primeiro, pela vida do bebé no seu ventre e, depois, pela sua própria vida, com tamanha perda de sangue.
Nessa altura, invocou o Beato John Henry, dizendo: "Por favor, Cardeal Newman, faça parar a hemorragia! Assim que terminou a frase, a hemorragia parou. Nesse mesmo dia, numa visita ao médico, este confirmou, através de uma ecografia, que Melissa tinha sido inexplicavelmente curada da sua doença e que a sua placenta já não estava rasgada. A hemorragia não se repetiu. Gemma nasceu normalmente, assim como mais duas crianças. Foi com grande alegria que Melissa e o marido, juntamente com os seus sete filhos, puderam assistir à canonização em Roma e saudar o Santo Padre.
O então Príncipe Carlos, atual Rei Carlos III, elogiou Newman na sua canonização como "um grande britânico, um grande religioso e agora um grande santo". Algum comentário?
-Tive a sorte de poder cumprimentar o então príncipe Carlos após a cerimónia de canonização e ele disse-me que Newman era muito importante para o país e não apenas para os católicos. A presença do príncipe na cerimónia e o artigo que ele próprio escreveu no "The Times" e no "Osservatore Romano", por ocasião do acontecimento, intitulado "John Henry Newman, um homem para o seu tempo e para o nosso", foram factores que deram um grande relevo a este facto.
Depois de comentar como Newman pode ser um ponto de encontro para diferentes cristãos, diz no seu artigo que "aqueles que procuram definir e defender o cristianismo estão gratos pela forma como ele reconciliou a fé e a razão. Aqueles que procuram Deus apesar do secularismo e do relativismo esmagadores encontram nele um poderoso aliado. Muitos cristãos encontram nele uma inspiração constante para a devoção pessoal. E, no seu próprio tempo, inúmeras pessoas, ricas e pobres, que procuraram o seu conselho e ajuda, encontraram nele um amigo.
Outro tema. É o fundador da Vozes Católicas. Qual é o principal objetivo da Vozes Católicas e como está a evoluir após a pandemia??
-Catholic Voices é um projeto de comunicação que iniciámos em 2010 com alguns amigos em Londres, em preparação para a visita do Papa Bento XVI ao Reino Unido para beatificar o Cardeal Newman. A visita tornou-se controversa porque alguns intelectuais britânicos não queriam que o Papa viesse, ou pelo menos o Estado não queria pagar a visita. Este facto levou a que os meios de comunicação social, como a BBC e outras estações de televisão e rádio, se interessassem muito pelo assunto. Vendo que havia poucos católicos preparados para falar nos meios de comunicação social, iniciámos um programa para formar leigos na comunicação da fé sobre questões controversas. No final, a visita do Papa Bento XVI foi um grande sucesso e nós também pudemos contribuir para o seu êxito, aparecendo em mais de 100 programas de televisão e de rádio nesses dias.
Nos anos seguintes, a ideia foi copiada noutros locais e, no período de 2011-18, foram formados grupos ad hoc em cerca de 25 países. Alguns deles continuam o seu trabalho com os meios de comunicação social, mas outros estão envolvidos na formação de leigos para comunicarem bem nos seus próprios ambientes. O livro do projeto, "Como defender a fé sem levantar a voz".já foi publicado em seis línguas. Existem também cursos em linha. Em espanhol, existe o Universidade Austral em Buenos Aires, que dura 56 horas e já foi objeto de várias edições, e outro mais curto (cerca de 7 horas) com Ligação católicaque será lançado em 2022.
As questões controversas (teoria do género, homossexualidade, casamento, aborto, eutanásia, imigração...) continuam a surgir na opinião pública e nós, na Catholic Voices, queremos continuar a ajudar os católicos comuns a falar com confiança e amor sobre todas elas com a sua família, colegas e amigos.
