"Com os santos, podemos tecer uma relação de amizade".Causas dos santos, novas regras sobre os bensNa recente assembleia da Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos, que teve lugar em BaltimoreOs bispos votaram a favor da causa de canonização de um nova-iorquino, Isaac Hecker, outrora conhecido como "Ernest the Seeker".
O Padre Hecker nasceu em Nova Iorque em 1819, filho de pais alemães pobres. A sua mãe era uma metodista devota, e isso influenciou Isaac. Com a tenra idade de três anos, o jovem Isaac contraiu varíola e a morte parecia iminente. A família reuniu-se à sua volta e disse-lhe que ele não sobreviveria e que em breve iria para junto de Deus. Isaac tinha outros planos e respondeu: "Não, não vou morrer agora; Deus tem uma grande obra para mim, e eu viverei para realizá-la.
A infância de Isaac não foi fácil e sofreu uma interrupção inesperada quando o pai abandonou a família quando ele tinha cerca de quatro ou cinco anos. Com dificuldades económicas, os seus dois irmãos mais velhos abandonaram a escola e abriram uma padaria, que viria a ter muito sucesso. Isaac trabalhava para os seus irmãos, mas nunca se contentou com o ofício, porque a sua alma ansiava por compreender o que Deus queria dele.
Aos vinte anos de idade, Isaac Hecker teve o que é descrito como uma "experiência mística". Escreveu: "Vi um belo ser angélico e eu próprio ao seu lado, sentindo a mais pura alegria celestial. Foi apenas um sonho; ainda não tenho o poder de falar sobre isso. Descansa em mim subdesenvolvido". Começava assim o seu profundo caminho religioso, mas ainda não podia dar-lhe um nome. Depois da sua "visão", deixa de comer e fica demasiado distraído para trabalhar. Escreve no seu diário: "Esta visão paira sobre mim, e a sua beleza impede-me de aceitar qualquer outra coisa.
Os seus irmãos, preocupados, contactaram Orestes Bronson, um ministro e escritor que viria a influenciar positivamente a vida de Isaac. Ele também foi contemporâneo de Emerson e de outros homens com ideias semelhantes, e colocava questões como Isaac, tais como: "Será que o mundo é mais do que parece? Haverá um lado mais profundo da vida? Haverá algo por que passamos que nos abre os olhos para as questões últimas da vida?" Bronson e Emerson eram na altura os intelectuais mais famosos do país.
Ernest O Buscador
Orestes Bronson actua como a figura paternal de Isaac Hecker. Convida-o a ir para Brook Farm, uma comunidade transcendentalista onde teria a oportunidade de estar entre os homens da época que tinham uma nova visão para a América. Estes homens eram ministros, filósofos e escritores, como Henry David Thoreau e Emerson, que lideravam este movimento. Isaac foi exposto às suas ideias, filosofias e sabedoria. Gostava deles pela sua "sinceridade e curiosidade", o que lhe valeu a alcunha de "Ernest, o Buscador". Escreveu:
"Fui passear na floresta, e a paisagem era linda; os pinheiros verdes e o musgo de vários matizes, e as nuvens com o sol a romper por entre elas; o silêncio e o mistério sombrio da floresta produziam um encanto tão grande para mim".
Os místicos
Ainda à procura de algo mais profundo, Isaac passou algum tempo em Fruitlands, outra comuna do Clube dos Transcendentalistas, cuja biblioteca estava repleta de místicos católicos, como Catarina de Sena, Teresa de Ávila e Catarina de Génova, mas que Isaac considerou insatisfatória. Escreveu: "Sem a religião como base, guiada pelo Espírito Santo, parece-me que não há esperança para estes movimentos comunitários". Isaac acreditava que havia algo mais e deixou Fruitlands e, em 1844, voltou para a cidade de Nova Iorque.
Quando regressou, podia mergulhar no negócio da família, que se tornou bastante bem sucedido, ou seguir o caminho para o qual estava destinado, mas que ainda era desconhecido e indescritível para ele. "O facto é que não posso fazer nada enquanto houver uma presença tão profunda, não sei como lhe chamar, tão profunda dentro de mim", escreveu Isaac.
Isaack Hecker continua a procurar um sentido, encontra-se com líderes de muitos grupos religiosos da época e "apaixona-se pelo catolicismo". Na altura, a Igreja Católica Romana era "a igreja mais desprezada da América e a menos respeitável, mas tão rica e cheia", diz Isaac Hecker. Assistiu a várias missas católicas e disse: "Não sei se esta Igreja é ou não é aquilo a que certos homens lhe chamam, mas sei que tem a vida de que o meu coração tem sede e de que o meu espírito tem grande necessidade." A 4 de agosto de 1844, Isaac Hecker foi batizado na antiga Basílica de S. Patrício, em Manhattan.
Pouco depois do batismo, Isaac Hecker foi ordenado sacerdote e entrou para a Comunidade Redentorista. Aprecia o trabalho missionário a que se dedica e considera-o "uma grande fonte de consolação". Chegou a pregar a não-católicos numa época em que o sentimento anti-católico era muito difundido na América e em que as pessoas se perguntavam se era possível ser católico e americano ao mesmo tempo. Mesmo assim, Isaac Hecker era otimista e acreditava que "as perspectivas da nossa santa fé nunca foram tão encorajadoras na América como neste momento; o povo americano é capaz de grande entusiasmo; produzirá os efeitos dignos da nossa fé e da nossa mãe espiritual, a Igreja Católica".
Escreveria o seu primeiro livro, "Questões da Alma", e outros; no entanto, o que se seguiu foi um período de escuridão para ele, pois enfrentou desafios quando o seu novo superior geral discordou das suas abordagens e ideias. Mas, determinado e guiado pelo Espírito Santo, foi a Roma e defendeu a sua causa. Numa entrevista, o Cardeal Edward Egan (abril de 1932-5 de março de 2005), antigo Cardeal da Arquidiocese de Nova Iorque, disse: "Hecker tinha razão... precisávamos de levar o Evangelho à América à maneira americana".
Homenagem a São Paulo Apóstolo
A 6 de março de 1858, os padres redentoristas formaram outra comunidade religiosa, a primeira comunidade religiosa masculina fundada nos Estados Unidos, a Sociedade Missionária de S. Paulo Apóstolo, conhecida por muitos como Padres Paulistas. Isaac Hecker deu-lhe o nome de São Paulo Apóstolo, que foi "o maior responsável pela difusão inicial do cristianismo". "Os Padres Paulistas queriam difundir a mensagem do catolicismo no novo mundo", como São Paulo tinha feito no mundo antigo.
"A nossa vocação é acolher as almas na fé católica, difundir a fé através de conferências, missões, palestras, sermões, a pena e a imprensa", dizem os Padres Paulistas sobre o seu trabalho.
O padre do vapor
Isaac Hecker entrou numa era alegre e produtiva. Criou a primeira editora católica nos Estados Unidos, chamada Paulist Press. Dava palestras para leigos e encorajava-os a rezar: "A oração está para a vida da alma como a respiração está para a vida do corpo. Rezem quando se levantam e se vestem, rezem quando vão para o trabalho...". Foi-lhe dado o nome de "o sacerdote do vapor". Muitos académicos salientam que ele "falava americano, conhecia o povo americano e fez o seu melhor para levar a Igreja Católica a esse ambiente". Quando o antigo arcebispo de Nova Iorque, John Hughes, criou uma nova paróquia a oeste do Central Park, recentemente urbanizado, atribuiu-a à nova comunidade religiosa. "Isaac acreditava que a América tinha uma missão salvífica no mundo, especialmente para a Igreja Católica", escreve o autor e teólogo William Portier.
Isaac Hecker, sacerdote, editor, pregador missionário e editor, morreu a 22 de dezembro de 1888 na reitoria da igreja de S. Paulo Apóstolo em Manhattan, rodeado pelos seus irmãos paulistas. A causa de beatificação e canonização do Padre Hecker foi formalmente aberta em 2008, quando recebeu o título de "Servo de Deus".
